道家创始人老子——
生卒年不详。据《史记》中记载，孔子向老子问礼后，对弟子说过老子"其犹龙邪"这话，意为老子像龙那样雄伟，境界深不可测。其实这位世界级文化名人老子其人到底是谁，早在太史公时代已成了疑案。《史记·老子韩非列传》记载，"老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也，姓李氏，名耳，字摐，周守藏室之史也……或曰：老莱子亦楚人也……或曰儋即老子，或曰非也，世莫知其然否。老子，隐君子也"。也就是说，当时有三位可能是道家的老子，一是李耳（早于孔子），再是老莱子（与孔子同时），三是太史儋（后于孔子）。太史公大致认为道家的老子便是李耳，但近代学者只有胡适、张煦、马叙伦几位继承了该说法。一般都认为是老子其人其书应当在在孔子之后，如梁启超、冯友兰、顾颉刚等学者。还有人折中前两者意见，如唐兰主张老聃与孔子同时。钱穆则明确指出老子应在战国晚期人。
道家人物——
自老子骑青牛出函谷关隐没后，其继承弟子有庚桑楚、关尹、列御寇、杨朱等人，而代表人物为庄子。
代表人物庄子——
约前369-前268年，身世如迷。《史记》上说是："庄子者，蒙人也，名周。"蒙地是楚国还是宋国，连太史公也不知。《史记》又说庄子曾做过蒙地的漆园吏。庄子与其弟子所写的《庄子》一书，属人生哲学，其主题是"任自然"。
道家名著——
《老子》、《庄子》、《列子》、《皇极经世》、《文子》、《田子》、《黄帝四经》、《老莱子》等书。
道家的创始与渊源——
道家是古代最有影响的哲学学派。《汉书·艺文志》云：道家者流，盖出于史官，历记成败存亡祸福古今之道，然后知秉要执本，清虚以自守，卑弱以自持，此君人南面之术也。创始人老子死后，道家主要沿两条路线继续发展，一条是"无为主义"的政治学，盛行于战国和西汉初期的黄老学派，这派主张"无为而治"，另一条是"任自然"的人生哲学，对后代产生深远影响的老庄学派。道家思想，在我们的传统文化中，占据了极重要的地位。
老子思想的源流脉络，不很清晰，古文献缺乏，地下考古也没有发现证据。但从老子所从事的工作，从《道德经》、从庄子等人的文献中透露出的情况看，道的思想并非始于老子。
老子曾为周守藏室之史，这个收藏室，相当于现代的图书馆、档案馆、博物馆、珍宝馆的综合。收藏室不但收藏了周朝和武王前周人的书籍、史官记载、珍宝物品，还有一百多大小诸侯国的历史文字、上古遗书，各国的供奉，记载了各氏族渊源，夏商遗民遗物，我们都知道大禹所制的九鼎，也在这里。老子在这里，接触到了大量的当时和上古的遗书，为他的思想打下了基础。
华夏文明肇始于伏羲，兴盛于黄帝，那时的文化，勉强说，是一种巫史的文化，产生了易的思想，由此衍生出的，还有阴阳术、神仙术等。礼的思想，最初也是产生于对祖先、天地、鬼神的祭祀。春秋时期，诸子百家对混沌的古文化凿开了七窍，从各自的角度进行了突破。孔子继承了周礼，并用仁的思想予以阐发传播，老子阐述了道的思想。我认为，老子参考了大量古籍，如含有道的思想的《伊尹》、《太公》、《辛甲》、《鬻子》，这都是较早时期的。特别是受到了《易》的思想的启发后，才写出了《道德经》，具体的例子就不用举了。
《道德经》的主要内涵——
学术界有种说法，《道德经》一书，用语古朴，包罗万象，学术思想易被人误解。提到道家，有人认为是消极避让，不思进取的隐士哲学；是明哲保身，与世无争的处世哲学；一提到巫文化，就是装神弄鬼；还有人说老子是阴谋家的鼻祖等等。
现在《道德经》中的一些文字，与出土的《道德经》相差较大，学术界尚有争论，这里只是参考大师们的观点，简介一二。
在我国传统思想中，有两大系统，一是儒家思想，一是道家思想。老子的思想，全部可以在《道德经》中找到。
1、道
老子思想中，最重要的命题，就是"道"。何为道？《道德经》第二十五章如是说"有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天地之母。无不知其名，强字之曰道，强为之名曰大。大曰逝，逝曰反。故道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其一焉。人法地，地法天，天法道，道发自然。"
这个道，是先天地而存在的宇宙本源，天地万物无论如何变化，还要回到它的起点"道"。道是无形的，物质的，本原的，独立的，而天地是有形的，要受道影响的。
2、无有
"天下万物生于有，有生于无"。天下万物的存在是有名有形的，但有名有形的万物必定要以无名无形的"道"作为根源。无才是天下万物的本原。《道德经》第二章中说"有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈，音声相和，前后相随，恒也"。其意为，有无是相互相成的，难易高下长短是相互成就的。因此，既要有无形的道，也要有有形的万物。
从这里，我们用现代哲学分析，可以看出，老子看到了发展着的事物之间的矛盾性，也看到了矛盾着的事物两个方面的相互转化，以否定达到肯定。
3、无为无不为
《道德经》四十八章"为学日益，为道日损，以至于无为，无为而无不为……"
事事效仿别人，要做的事一天比一天多，事事遵循道，要做的事一天比一天少，最后达到无为。
老子是通过否定达到肯定。在老子看来，道是自然的，自然故应无为，人应效法道的。让万事万物自己发展变化，无为就成为了无不为。
《道德经》中，还有许多观点。比如说，老子从宇宙间的客观规律，引发了"道生一，一生二，二生三，三生万物。万物负阴而抱阳，中气以为和"（四十二章）这是宇宙创生演化的基本图式。一是混沌一气，二是阴阳，道家将社会、人类、万物，看作是阴阳互补的结构，这又与易的原理颇为接近，开始涉及到了人身。后来出现的中医、养生、道教思想等无不以老子思想为宗师。
《道德经》版本问题——
据统计，清代之前，《道德经》版本有103种之多。古书在上千年的传抄、刻印过程中难免出现错误，因此，在不断地出现校订本，迄今为止，校订本共三千多种。目前，学术界较为重视的版本，是王弼的版本，和长沙马王堆出土的两个抄本，称为帛书甲本、乙本。帛书道德经，早王弼本400余年，近些年许多学者推崇帛书，但甲本缺字1400，乙本缺字600。