仁宗皇祐三年（1051）初秋，王安石由鄞县知县调任舒州通判。宋代舒州的州治所在地，为今日的潜山县县城，是大别山间一座山城，但交通蔽塞但环境清幽、风光旖旎。方圆333平方公里以雄峰、奇石、名崖、异洞、涧瀑、云海而令人心醉神迷。且历史悠久，文化积淀深厚：春秋时期，这里系皖国封地，安徽省简称皖，盖源于此。我国最早的长篇叙事诗《孔雀东南飞》的故事就发生在潜山境内。城北即是全国重点风景名胜区天柱山。天柱山下即是禅宗三祖僧璨的修持地“三祖寺”。寺西即是有名的文化名胜地“谷口”，有山谷流泉、石牛古洞、涪翁亭、秋兴亭以及唐宋以来的300多处摩崖石刻。西汉元封五年（公元前106），武帝刘彻南巡，曾到谷口，在凤形山东侧台地上设坛祭拜，封天柱山为“南岳”。嗣后，汉宣帝刘洵、南朝宋孝武帝刘骏、明成祖朱棣等，均遣使列式，到这里来诏祭南岳天柱山，使得它名闻遐迩，声播九州，故而历代道徒、释子都视此为“洞天福地”，争相据为已有，建观造刹，传道布经。曾有诗云： “禅林谁第一，此地冠南州”。
从皇祐三年（1051）初秋到至和元年春，王安石在此任舒州通判整整三年。这在调动频繁的宋代，尤其是对富有雄心壮志的王安石来说，是不多见的。三年舒州通判，不但是王安石任地方官时间最长的一次；也是他从政经历中最喜爱、并经常回忆的一个地方。王安石在舒州通判任上三年任满，朝廷调任他入京为集贤校理，他仍不愿离开舒州，四次上书力辞。从至和元年三月到九月，一直拖了半年，才在老师欧阳修的晓谕下离开舒州赴京任职。王安石爱舒州，留恋舒州，不仅是因为舒州民风朴厚，风景清幽，文化积淀深厚。更主要的是这段地方官的经历，使这位关心民瘼、致力于改革的政治家深深体会到民生疾苦，体会到朝廷制度和施政之敝，萌动了革新意识，也提供了改革的初步实践，奠定了他改革思想的初步蓝图。他在舒州写下的，包括以后思念的诗文一共有七十多篇。从这些诗文中可以看出后来悯农、重农变法思想的轮廓，也可以看出“尊杜”、“通经致用”等诗学和经学思想的雏形。舒州三年对王安石的从政历练，改革思想的形成、学术思想的进展，乃至对宋代政坛即将产生的震撼，都至关重要。
王安石对到舒州履新，也有一个思想变化的过程。皇祐三年（1051）初秋，王安石由鄞县知县调任舒州通判。开始他还担心这里偏僻闭塞、民风愚昧，无人交往，学问也得不到长进，他在给同行的弟弟安国的一首和诗中说：
行问啬夫多不记，坐论公瑾少能谈。只愁地僻无宾客，旧学从谁得指南。
——《到舒州次韵答平甫》
西汉朱邑任过桐乡啬夫，为政“廉平不苛，以爱吏为行”，死后所部吏民“为邑起冢立祠，岁时祠祭”。苏辙在赴绩溪令时就表示要学习受到人民爱戴朱邑。周瑜是舒城人，在三十多岁时指挥赤壁一战而胜强曹，建立不世功勋。王安石这一年三十一岁，自然会想到舒州这两位乡贤，但途中与乡人攀谈，却很少有人知道这两人，这不能不使他感到意外和寂寞，从而产生上述担心。赴任途中经过青阳，震慑于九华山之壮美，给他的弟弟安国写了两首长诗感叹“楚越千万山，雄奇此山兼”，“此山广以深，包畜万物兼”。甚至想要终老其间：“当留老吾身，少驻谁云餍”（《和平甫舟中望九华山二首》）。但到了舒州附近，看见横亘天际青郁郁的皖山，觉得它更是无与伦比：“亘天青郁郁，千峰互崷崒”，“远疑嵩华低，近岂潜衡匹”。惊绝之中，更为它的不为世人所知而感叹：“惜哉危绝山，岁久沈汨没。谁将除茀涂，万里游人出”（《望皖山马上作》）。等到他三年任满赴阙时，对舒州已是依依难舍了：
乡垒新恩借旧朱，欲辞潜皖更踌躇。攒峰列岫应讥我，饱食穷年报礼虚。（《别潜皖二山》）
一溪清泻百山重，风物能留邴曼容。后夜肯思幽兴极，月明孤影伴寒松。（《别潜阁》）
上一首说自己来舒时提到啬夫朱邑，在舒三年受其影响为乡民做了点事，这是值得告慰的。但来时叹息如此绝美山川来人稀少，不为世人所知，现在自己也要离开了，皖山群峰大概会列队嘲笑来自己吧！下一首是表态：自己就像汉末邴曼容，并不追求高官厚禄。舒州秀丽风物日夜吸引着我，说不定那一天像邴曼容一样，挂冠回到舒州来过悠闲的生活。在《别皖口》中，他又再次诉说老归舒州的意向：“异日不知来照影，更添华发几千茎。”此时想要终老其间的，已不是九华而是皖山了。而且这种愿望在以后岁月中还不止一次表达，如：“野性堪如此，潜山归去来”（《送真靖大师归灵仙观》）；“他日卜居何处好，溪山还要与君同”（《送裴太傅监仙灵观》）“莫厌皖山穷绝处，不妨云水助风骚”（《别雷国辅之皖山》）；“相看发秃无归计，一梦东南即自羞”（《怀舒州山水呈昌叙》）。王安石称羡舒州山水之美的诗作还有《壬辰寒食》、《题舒州山谷寺石牛洞泉穴》、《太湖恬亭》、《九日随家人游东山》、《怀舒州山水呈昌叔》、《九日登东山寄昌叔》等。正像王安石在《九日登东山寄昌叔》中所描绘的：“落木云连秋水渡，乱山烟入夕阳桥”，舒州山水确实太美了。
让皖山醉心的不仅是舒州美的山水，更有淳美的人情、朴厚的民风。诗人在京任参知政事时，他的同乡好友曾巩的弟弟曾宰（子翊）被派到舒州作掾吏，行前向王安石了解舒州的风俗人情，安石此时虽身居高位，回忆起舒州作倅时仍满怀深情:
皖城终岁静如山，府掾应从到日闲。一水碧罗裁缭绕，万峰苍玉刻孱颜。旧游笔墨苔今老，浪走尘沙鬓已斑。揽辔羡君桥北路，春风枝上鸟关关。（《和曾子翊授舒掾之作》）
他告诉曾宰，舒州这地方，静谧得如同皖山一样，民风淳朴又山清水秀，官员们终年无事，从到职那天起，就开始过上清闲的好日子。我当年在那里题写了许多咏歌诗篇，你现在能到那里去任职，真是令人羡慕啊！王安石在舒州写的许多交谊吟咏诗作，如《招同官游东园》、《到郡与同官饮》、《既别羊、王二君与同官会饮于城南因成一篇追记》等，说明他的这些话并非是出于应酬的虚比浮词。在这些诗作中，他和同僚们“荒歌野舞同醉醒，水果山肴互酬酢”（《到郡与同官饮》），甚至跑到很远的地方去饮酒，从黄昏一直游玩到深夜，回到城里已经鸡叫：“酒肉从容追路远。临流黄昏席未卷，玉壶倒尽黄金盏…….送车陆续随子返，坐听城鸡肠宛转”。他甚至还主动邀请同僚们一道采菊、钓鱼：“幽菊尚可泛，取鱼系榆条”（《招同官游东园》），从中感到从未过有过的愉悦和快乐：“毋为百年忧，一日以逍遥”，“自嫌多病少欢颜，独负嘉宾此时乐”。王安石为人清简迂执，并不喜欢燕饮，更不爱呼朋引类。也不追求口腹之乐。《邵氏闻见录》记他吃饭也是敷衍了事，只吃眼前的鹿脯，都不愿把筷子伸得远一点拣菜，以致同桌者误认他最爱吃鹿脯，第二天送一大块到他家中来。况且，他还认识到“官身有吏责，觞事遇嫌猜”（《送真靖大师归灵仙观》），燕饮之事为官者是应忌讳的。因此，上述行为只能说明他在舒州官场确实很遂心，很惬意。特别是他到中央主政推行改革后，面对高层残酷的倾轧和改革遇到的强大阻力，更是每每怀念起舒州度过的美好岁月。正如上面所征引的，他多次向朋友表露希望远离浑浊的官场，回到舒州的愿望。元丰元年（1078）年正月，王安石被晋封为舒国公。此时他已第二次罢相，在内外交攻中已心力交瘁，接到这个褒奖，又使他回忆起舒州岁月，他在谢表中感慨说：“唯兹邦土之名，乃昔宦游之壤。久陶圣化，非复鲁僖之所惩；积习仁风，乃尝朱邑之见爱。鸿私所被，朽质更荣”。意谓舒州长期以来受到先圣的教化和陶冶，养成宽厚淳朴的民风，颇受汉代廉吏朱邑的垂爱，已不是鲁僖公当年讨伐过的蛮夷之地了。我曾在舒州作过地方官。在垂老之年，又被封为舒国公，这让我感到无上荣耀。同时，他还写了三首绝句，在浓郁的怀旧意识中不断抒发对舒州的怀念之情：其中第二首写道：“桐乡山远复川长，紫翠连城碧满隍。今日桐乡谁爱我，当时我自爱桐乡”。“山远复川长”说的是交通蔽塞之状，但“紫翠连城碧满隍”就是满心喜爱其幽静青碧了。“当时我自爱桐乡”是诗人的坦诚和自白。但桐乡人也是爱王安石的：今日的潜山人在王安石当年的读书台建舒王亭，并刻石记事；王安石在“谷口流泉“的题诗处历代均精心保护，至今游人如织。潜山百姓已用实际行动回答了诗人的询问：“今日桐乡谁爱我”。元丰七年，诗人的生命之舟已即将沉没，衰病之中他在送一位故人返回舒州时还在深情地回忆：“山川相对一悲翁，往事纷纷梦寐中。邂逅故人恩意在，低徊今日笑言同。看吹陌上杨花满，忽忆岩前蕙帐空。亦见桐乡诸父老，为传衰飒病春风”（《送逊师归舒州》）。诗人两年后即去世，这也是诗人对舒州最后的回忆和寄言。
诗人在来舒州前还担心这里偏僻闭塞，无人交往，学问也得不到长进。到了舒州后，才发现这里是个读书的好地方。他在给自己二妹婿朱明之的一首唱和诗中，回忆两人在舒州时的读书之乐，题为《次韵昌叔怀潜楼读书之乐》：
志食长年不得休，一巢无地拙于鸠。聊为薄宦容身者，能免高人笑我不？道德文章吾事落，尘埃波浪此生浮。看君别后行藏意，回顾潜楼祗自羞。
诗中回忆两人一起游览舒州明山秀水，一起在潜楼中读书，一起讨论过士大夫的行藏出处，并且有约，一起归老舒州，优游林泉。诗中对自己“薄宦容身”，没能履践诺言，感到羞愧。《舒州志》载有“潜阳十景”，其中的“舒台夜月”位于潜山县城内东南隅，高出四周10米左右，面积近5亩，是城里唯一的一座小高地，从这里可以俯瞰美丽的南湖，相传是王安石当年的读书处。因王安石封为舒王，因此称之为舒王台，也即是诗中所说的潜楼。据《舒州志》：北宋庆历年间，始在此高台上建天宁寺；明末史可法于此建天宁营，聚两淮义士抗清，后人称之为为天宁寨。王安石任舒州通判期间，在此台上建起一阁楼。每夜都在阁楼内就着烛灯读书、写作，常常通宵达旦。夜深人静，高台秉烛，浑如月挂中天，后人们便把王安石在灯下读书的情景称为“舒台夜月”。
明监察御史李匡留有诗作云：“舒王台榭高百尺，舒王事业人不识。至今忽见明月来，台上犹疑照颜色”；清代潜山知县李载阳亦有诗赞道：“荆公读书处，夜月生辉光。台高月皎洁，清影照回廊。至今留胜迹，千古有余香。”后人诗云：“荆公读书处，夜月生辉光。台高月皎洁，清影照回廊。至今留胜迹，千古有余香”。当地还由此附会出一个民间传说：说是一个夏日的傍晚，王安石跟往常一样在读书台上读书，他陶醉在诗情画意之中，不知不觉已到深夜，突然从窗外吹来一阵凉风，将烛灯吹灭了，他连忙找出火石，可是怎么也点燃不了蜡烛。正当他着急的时候，从天上飘来一位仙女，取下自己发饰上的一颗宝珠投向空中。只见那宝珠在空中划了一道漂亮的彩虹后，便高悬在读书台中间的画梁上，把读书台照得如同白昼。原来是王安石夜夜勤奋读书，感动了这位仙女，才送来宝珠，以助他读书。读书台今为中共潜山县委所在地，阁楼今已不存，遗址上唯留一石碑，上镌“王安石读书台遗址”八字。
或许是这高耸的潜山，明净的潜水，宁静的山林，启迪了王安石的聪慧，也让王安石更加沉潜，更深入地思考，从而产生学术上的飞跃。王安石在潜楼，利用政务之余辑录一部杜甫诗集，并写有《老杜诗后集序》和长诗《杜甫画像》，诗中赞颂杜甫“宁令吾庐独破受冻死，不忍四海寒飕飕”舍己为民的伟大人格，在“序”中声称自己“尤爱杜甫氏作”，“每一篇出，自然人知非人之所能为，而为之者惟其杜甫也”。在这首长诗中，表达“愿起公死从之游”的仰慕之情，也寄托了他“吟哦当此时，不废朝廷忧”的政治抱负和批判精神。“尊杜”乃至“抑李扬杜”之风始自宋代，与王安石关系极大，为这篇序和古风则为发轫之作。
舒州三年，也是他任地方官时间较长并深入基层的一次，也是他为解除农民困苦、破解当时经济困局思考最多的时期之一，可以说，后来变法的一些政治设计，在舒州任上已具雏形。这种思考，自然首先出于一个正直的士大夫对民生的哀悯和自责：他体察民生之艰：“贱子昔在野，心哀此黔首。丰年不饱食，水旱尚何有”（《感事》）；既为农民无种下地而惭愧：“火耕又见无遗种，肉食何妨有厚颜”（《舒州七月十一日雨行》）；更为自己为政三年，舒州依然贫困而自责：“三年佐荒州，市有弃饿婴。驾言发富藏，云以救鳏茕。崎岖山谷间，百室无一盈。”（《发廪》）。在《慎县修路者》中，为自己没能兑现诺言、实现夙志而充满负疚感：“十年空志食，因汝起予羞”。
正是出于对农民命运的关切和强烈的责任感，他开始思考导致农民贫困化的原因和如何拯救。这些变法的前期思考集中在《寓言九首之四》、《感事》、《发廪》、《兼并》等诗作中。而这些诗作均作于皇佑五年舒州任满前，是作者三年任期内深入民间调查思考的结果。例如他探索造成民生凋敝的一个重要原因便是“兼并”，而造成兼并横行的原因又在于先王法度受到破坏：
三代子百姓，公私无异财。人主擅操柄，如天持斗魁。赋予皆自我，兼并乃奸回。奸回法有诛，势亦无自来。后世始倒持，黔首遂难裁。秦王不知此，更筑怀清台。”（《兼并》）
先王有经制，颁赉上所行。后世不复古，贫穷主兼并。非民独如此，为国赖以成。筑台尊寡妇，入粟至公卿。我尝不忍此，愿见井地平。（《发廪》）
婚丧孰不供，贷钱免尔縈。耕收孰不给，倾粟助之生。物赢我收之，物窘出使營。后世不务此，区区挫兼并。（《寓言九首之四》）
先王法度受到破坏，人主不操权柄诛戮兼并者，从而给“兼并乃奸回”有可乘之机，以至国家、民间皆是如此。在这方面，秦始皇筑怀清台，奖励靠掠夺资源起家的巴地寡妇清开了个坏头。拯救的办法就是恢复先王法度，颁赉由上所行，严惩兼并。嘉祐四年，王詹叔奉命来江东察访罢榷事宜，王安石写了一首很长的五言诗和他。诗中痛陈榷茶之弊，结尾说到“孔称均无贫，此语今可取”（《酬王詹叔奉使江东访茶利害见寄》），将其摧抑兼并之心，进一步袒露。同年作者提点江东刑狱任满回朝复命时，给仁宗皇帝有份奏章，其中再次提到国家日益贫困、风气日衰的主要原因就在于法度不明：“天下之财力日以穷困，而风俗日以衰坏，四方有志之士，諰諰然常恐天下之久不安。此其故何也？患在不知法度故也。”（《上仁宗皇帝言事书》）这皆是他在舒州任上探索思考的结果，也成为变法中“青苗法”、“均输法” 和“市易法”的思想基础。《寓言九首之四》更是他秉政后“挫兼并”、推行“青苗法”前的一次尝试。
第二是抨击庸官俗吏，揭露借以催逼逞能，更恶劣者借机敲诈勒索，借以自肥：
州家闭仓庾，县吏鞭租负。乡邻铢两征，坐逮空南亩。取赀官一毫，奸桀已云富。彼昏方怡然，自谓民父母。（《感事》）
大意苦未就，小官苟营营。（《发廪》）
俗吏不知方，掊克乃为材……有司与之争，民愈可怜哉。（《兼并》）
他在《酬王詹叔奉使江东访茶利害见寄》中，痛陈榷茶之弊的同时，也直接指责了那些保官保爵、不顾百姓死活的官僚，及那些矫揉造作的王公大臣、庸官俗吏：“公卿患才难，州县固多苟。诏令虽数下，纷纷谁与守。位以声势受，戮力思矫揉”。在继后的三司度支判官任上，曾写有一篇《度支副使厅壁题名记》，一向被认为是研究王安石变法思想的重要资料。他在这篇文章中写道：“守天下之法者吏也。吏不良，则有法而莫守；法不善，则有财而莫理”，“然则善吾法而择吏以守之，以理天下之财，虽上古尧舜犹不能毋以此为先急，而况于后世之纷纷乎”，亦是《感事》、《发廪》、《兼并》诸诗中思想的进一步发挥。这也成为他后来在变法中调整中央机构，另设三司制置条例司，裁减冗员的思想根底。
第三是批判官员因循守旧，不知通达变化，表示自己要为民请命，变革现状：
俗儒不知变，兼并可无摧。（《兼并》）
豳诗出周公，根本讵宜轻。愿书七月篇，一寤上聪明（《发廪》）
王安石后来果然将《发廪》中表白付诸实践，在熙宁元年给神宗皇帝上了著名的《论本朝百年无事札子》，企图一寤上聪明。奏章直接将因循守旧之风根源归咎于皇帝：“然本朝累世因循末俗之弊，而无亲友群臣之议。人君朝夕与处，不过宦官女子；出而视事，又不过有司之细故。未尝如古大有力之君，与学士大夫讨论先王之法，以措之天下也。”继后同样著名的《答司马谏议书》中更加犀利地批判了士大夫的保守因循：“人习于苟且非一日，士大夫多以不恤国事、同俗自媚于众为善”。如此种种，皆是萌生于《兼并》、《发廪》，都是其中思想的进一步深化和具化。舒州的这些诗作，可以说，已经勾画出王安石变法思想的轮廓。
至和元年三月，王安石舒州通判任满，朝廷任命为集贤校理，王安石则以“家贫口重”、生活艰难为理由，四次辞让不愿作京官。集贤校理在宋代士大夫眼中是清要之职，百计谋求而不可得，地方官则是浊吏，王安石却不顾流俗，不求虚名：“戴盆难与望天兼，自笑虚名亦自嫌。槁壤太牢俱有味，可能蚯蚓独清廉？”（《舒州被召试不赴偶书》）以家贫这个士大夫不愿入口的理由请求外任，愿做一个被清流看不起的地方官，而且是副职，这不仅表现了王安石关心民瘼，力图变革现实的政治家勇气和识见，也表现了王安石不图虚荣、务求有补于世的务实作风。王安石到舒州不久，则与弟弟安国一道夜游石牛洞，写有一首六言绝句《题舒州山谷寺石牛洞泉穴》：
水泠泠而北出，山靡靡而旁围，欲穷源而不得，竟怅望以空归。
石牛洞在上面提到的谷“山谷流泉”人文景区内。山谷流泉，实为天柱山流于山沟谷中的一道溪水，溪谷全长近1.5公里。石牛洞在山谷流泉的中段。一般来说，在石牛洞以上为上游，称为潺潺溪，石牛洞一段为中游，称为石牛溪；下游为主泉区，称为“山谷流泉”。“山谷流泉”为宋代大诗人和书法家黄庭坚所命名。《宋史·黄庭坚传》说黄庭坚“乐此地林泉之胜”,曾在此筑亭读书，并自号“山谷”、“山谷道人”。今“山谷读书亭”和手书摩崖“山谷流泉”为谷口一大景观。石牛溪之名，相传为唐代名人李翱所取。溪谷中，有一巨石酷似卧牛，所以才有石牛溪、石牛洞之名。王安石在任舒州通判期间，常来此游览，并对此十分流连，以致与弟王安国拥火夜游。如今，在石牛溪东岸石壁上，还可看到当初游历后的题记：“皇祐三年九月十六日，自州之太湖过寺宿，与道人文铣、弟安国，拥火游，见李翱习之书，坐石听泉久之，明日复游乃刻习之后。临川王安石。”距此不远处，即是王安石的的游石牛洞绝句：“水无心而宛转，山有色而环围；穷幽深而不尽，坐石上以忘归”。此为宋代罕见的六言绝句，而且比后来在京时写的《题西太乙宫》要早，在中国诗歌史上的价值自不待言。更重要的是它不仅形象地描绘出石牛溪一带清幽的环境，而且体现了一种“欲穷源”探求精神，一种进取意识，这与他此后不久写的《游褒禅山记》中所说的：“世上奇伟、瑰怪、非常之观，常在于险远，故非有志者，不能至矣”在精神内涵上是完全一致。这也许就是他后来力排众议、愈挫愈勇推动改革的精神支撑，也是他独辟蹊径刊布“荆公新学”的学术渊源。当然，诗中还有更深一层含义：鉴于世道人心，即是自己无怨无悔、愈挫愈勇，欲力排众议推行改革，恐怕也难毕其役，难竟其功，这就是“欲穷源而不得，竟怅望以空归”的深层内涵。作者在此后不久写了篇著名的《游褒禅山记》，近日被选入高中语文课本。人们多注意到此文表现的探求精神，以及由“花山”误读为“华山”，所发出的“学者不可以不深思而慎取”的议论。实际上，该文还有层内涵：作者游华阳洞，亦未能“穷其源”。因为“有怠而欲出者曰：‘不出，火且尽。’遂与之俱出”。所以作者道：仅仅有“志与力”，加上“不随以怠”，但如果“幽暗昏惑而无物以相（相助）之，亦不能至也”，还是要“怅望以空归”。
王安石作为一个有责任心的政治家，早些年，在作鄞县知县时，曾作过改革弊政的局部尝试。当时为了抑制豪强兼并，他力排众议，发放青苗钱，获得了成功，但也招致许多非议。其中的甘苦和改革的艰难，王安石是了然于心的。“欲穷源而不得，竟怅望以空归”正是这种心境的表露。这使我们看到一个改革者背后的孤独，一个成功者背后的辛酸，一个刚强者背后的软弱，一个志士的无奈和叹息。
这首诗的影响也很大：后来的苏轼见此诗曾生发感慨，现存于溪泉岩壁之上：“先生仙去几经年，流水青山不改迁，拂拭悬崖观古字，尘心病眼两醒然。”黄庭坚，明人张应治，近人养旦皆有仿作的六言题诗。他的政治上反对派晁补之亦将这首诗收入了他编纂的《续楚辞》，并在按语中称赞：“世以谓具六艺群书之遗味，故与其经学典策之文俱传焉”。南宋朱熹，对王安石的学术、政事颇多微词，但对这首诗却十分赞赏，不仅收入了他编纂的《楚辞后语》，还在按语中说：“盖非学楚言者，而亦非今人之语也，是以谈者尚之。”其中以黄庭坚的和诗影响最大。元丰三年（1080），黄庭坚由河北大名府国子监教授改任江西吉州太和(今江西泰和)令，绕道舒州来探望时任淮南西路提点刑狱,驻节舒州的舅舅李常。在舒期间，表弟李秉彝陪同他游览了擢秀阁、灵龟泉、谷口一带名胜。在石牛古洞，他见到王安石这首题壁诗，便和了一首六言绝句（见任渊集注的《山谷诗集注》卷一）：
司命无心播物，祖师有记传衣，白云横而不度，高鸟倦而犹飞。
此诗亦在山谷流泉摩崖之上，收在潜山县政协文史委员会编《天柱山摩崖石刻集注》之中。虽说是步韵，但题旨却各不相同：王诗中的“欲穷源而不得，竟怅望以空归”表现的是一种探求精神，一种儒家的进取意识。黄诗“白云横而不度，高鸟倦而犹飞”却是否定“知其不可为而为之”的进取精神，表现一种“无为无不为”的道家情思。
总之，三年舒州通判，为王安石从政积累了更为丰富的基层经验，也奠定了后来变法思想的基本框架。熙宁以后，王安石在中央执掌枢要，不顾流俗大力推行改革，被列宁称为“中国十一世纪改革家”。从某种意义上说，王安石是从舒州走向中国十一世纪政治舞台的。