如今且说贾雨村授了应天府，一到任就有件人命官司详至案下，却是两家争买一婢，各不相让，以致殴伤人命。彼时雨村即拘原告来审，那原告道：“被打死的乃是小人的主人。因那日买了个丫头，不想系拐子拐来卖的：这拐子先已得了我家的银子，我家小主人原说第三日方是好日，再接入门；这拐子又悄悄的卖与了薛家，被我们知道了，去找拿卖主，夺取丫头。无奈薛家原系金陵一霸，倚财仗势，众豪奴将我小主人竟打死了。凶身主仆已皆逃走，无有踪迹，只剩了几个局外的人。小人告了一年的状，竟无人作主；求太老爷拘拿凶犯，以扶善良，存殁感激大恩不尽！”
雨村听了大怒道：“那有这等事！打死人竟白白的走了拿不来的！”便发签差公人立刻将凶犯家属拿来拷问。只见案旁站着一个门子，使眼色不叫他发签。雨村心下狐疑，只得停了手。退堂至密室，令从人退去，只留这门子一人伏侍；门子忙上前请安，笑问：“老爷一向加官进禄，八九年来，就忘了我了？”雨村道：“我看你十分眼熟，但一时总想不起来。”门子笑道：“老爷怎么把出身之地竟忘了！老爷不记得当年葫芦庙里的事么？”
雨村大惊，方想起往事。原来这门子本是葫芦庙里一个小沙弥，因被火之后，无处安身，想这件生意倒还轻省，耐不得寺院凄凉，遂趁年纪轻，蓄了发，充当门子。雨村那里想得是他？便忙携手笑道：“原来还是故人。”因赏他坐了说话。这门子不敢坐，雨村笑道：“你也算贫贱之交了；此系私室，但坐不妨。”门子才斜签着坐下。
雨村道：“方才何故不令发签？”门子道：“老爷荣任到此，难道就没抄一张本省的‘护官符’来不成？”雨村忙问：“何为‘护官符’？”门子道：“如今凡作地方官的都有一个私单，上面写的是本省最有权势极富贵的大乡绅名姓，各省皆然；倘若不知，一时触犯了这样的人家，不但官爵，只怕连性命也难保呢！——所以叫做‘护官符’。方才所说的这薛家，老爷如何惹得他！他这件官司并无难断之处，从前的官府，都因碍着情分脸面，所以如此。”一面说，一面从顺袋中取出一张抄的“护官符”来，递与雨村，看时，上面皆是本地大族名宦之家的俗谚口碑，云：
贾不假，白玉为堂金作马。
阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。
东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。
丰年好大“雪”，珍珠如土金如铁。
雨村尚未看完，忽闻传点，报：“王老爷来拜。”雨村忙具衣冠接迎。有顿饭工夫方回来，问这门子，门子道：“四家皆连络有亲，一损俱损，一荣俱荣，今告打死人之薛，就是‘丰年大雪’之‘薛’，——不单靠这三家，他的世交亲友在都在外的本也不少，老爷如今拿谁去？”雨村听说，便笑问门子道：“这样说来，却怎么了结此案？——你大约也深知这凶犯躲的方向了？”
门子笑道：“不瞒老爷说，不但这凶犯躲的方向，并这拐的人我也知道，死鬼买主也深知道，待我细说与老爷听：这个被打死的是一个小乡宦之子，名唤冯渊，父母俱亡，又无兄弟，守着些薄产度日，年纪十八九岁。这也是前生冤孽：可巧遇见这丫头，他便一眼看上了，立意买来作妾，设誓不再娶第二个了，所以郑重其事，必得三日后方进门。谁知这拐子又偷卖与薛家，——他意欲卷了两家的银子逃去，谁知又走不脱，两家拿住，打了个半死，都不肯收银，各要领人。那薛公子便喝令下人动手，将冯公子打了个稀烂，抬回去三日竟死了。这薛公子原择下日子要上京的，既打了人，夺了丫头，他便没事人一般，只管带了家眷走他的路，并非为此而逃；这人命些些小事，自有他弟兄奴仆在此料理。——这且别说，老爷可知这被卖的丫头是谁？”雨村道：“我如何晓得？”门子冷笑道：“这人还是老爷的大恩人呢！他就是葫芦庙旁住的甄老爷的女儿，小名英莲的。”雨村骇然道：“原来是他！听见他自五岁被人拐去，怎么如今才卖呢？”
门子道：“这种拐子单拐幼女，养至十二三岁，带至他乡转卖。当日这英莲，我们天天哄他玩耍，极相熟的，所以隔了七八年，虽模样儿出脱的齐整，然大段未改，所以认得，——且他眉心中原有米粒大的一点胭脂记，从胎里带来的。偏这拐子又租了我的房子居住，那日拐子不在家，我也曾问他，他说是打怕了的，万不敢说，只说拐子是他的亲爹，因无钱还债才卖的。再四哄他，他又哭了，只说：‘我原不记得小时的事！’这无可疑了。那日冯公子相见了，兑了银子，因拐子醉了，英莲自叹说：‘我今日罪孽可满了！’后又听见三日后才过门，他又转有忧愁之态。我又不忍，等拐子出去，又叫内人去解劝他：‘这冯公子必待好日期来接，可知必不以丫鬟相看。今竟破价买你，后事不言可知。只耐得三两日，何必忧闷？’他听如此说，方略解些；自谓从此得所。——谁料天下竟有不如意事，第二日，他偏又卖与了薛家！若卖与第二家还好，这薛公子的混名，人称他‘呆霸王’，最是天下第一个弄性尚气的人，而且使钱如土，只打了个落花流水，生拖死拽，把个英莲拖去，如今也不知死活。这冯公子空喜一场，一念未遂，反花了钱，送了命，岂不可叹！”
雨村听了也叹道：“这也是他们的孽障遭遇，亦非偶然，不然这冯渊如何偏只看上了这英莲？这英莲受了拐子这几年折磨，才得了个路头，若果聚合了，倒是件美事；偏又生出这段事来！——且不要议论他人，只目今这官司如何剖断才好？”门子笑道：“老爷当年何其明决，今日何反成个没主意的人了！小的听见老爷补升此任，系贾府王府之力；此薛蟠即贾府之亲：老爷何不顺水行舟，做个人情，将此案了结，日后也好去见贾王二公。”雨村道：“你说的何尝不是。但事关人命，蒙皇上隆恩起复委用，正竭力图报之时，岂可因私枉法，是实不忍为的。”门子听了冷笑道：“老爷说的自是正理，但如今世上是行不去的！岂不闻古人说的‘大丈夫相时而动’，又说‘趋吉避凶者为君子’，依老爷这话，不但不能报效朝廷，亦且自身不保：还要三思为妥。”
雨村低了头，半日说道：“依你怎么着？”门子道：“小人已想了个很好的主意在此：老爷明日坐堂，只管虚张声势，动文书，发签拿人，——凶犯自然是拿不来的，原告固是不依，只用将薛家族人及奴仆人等拿几个来拷问，小的在暗中调停，令他们报个‘暴病身亡’，合族中及地方上共递一张保呈，老爷只说善能扶鸾请仙，堂上设了乩坛，令军民人等只管来看，老爷便说：‘乩仙批了，死者冯渊与薛蟠原系夙孽，今狭路相遇，原因了结。今薛蟠已得了无名之病，被冯渊的魂魄追索而死。其祸皆由拐子而起，除将拐子按法处治外，余不累及……’等语。小人暗中嘱咐拐子，令其实招；众人见乩仙批语与拐子相符，自然不疑了。薛家有的是钱，老爷断一千也可，五百也可，与冯家作烧埋之费；那冯家也无其要紧的人，不过为的是钱，有了银子，也就无话了。——老爷细想，此计如何？”雨村笑道：“不妥，不妥。等我再斟酌斟酌，压服得口声才好。”二人计议已定。
至次日坐堂，勾取一干有名人犯，雨村详加审问，果见冯家人口稀少，不过赖此欲得些烧埋之银；薛家仗势倚情，偏不相让，故致颠倒未决。雨村便徇情枉法，胡乱判断了此案，冯家得了许多烧埋银子，也就无甚话说了。雨村便疾忙修书二封与贾政并京营节度使王子腾，不过说“令甥之事已完，不必过虑”之言寄去。此事皆由葫芦庙内沙弥新门子所为，雨村又恐他对人说出当日贫贱时事来，因此心中大不乐意；后来到底寻了他一个不是，远远的充发了才罢。
本篇选自《红楼梦》第四回。通过贾雨村胡乱判断人命官司的经过，深刻地揭露了封建社会官僚互相勾结，官官相护，鱼肉人民的罪恶本质。随着故事情节的发展，课文还栩栩如生地塑造了贾雨村和门子两个人物形象。
全文以贾雨村审理案件的过程为线索，分为三个部分。
第一部分(第一小节)，是故事的开端。贾雨村一到任就碰到一件人命官司：“两家争买一婢，各不相让，以至殴伤人命。”故事一开始就摆出了尖锐的矛盾。从原告的供词看，凶手也不难找，这个凶手就是金陵一霸的薛家子弟；从案情看，这是一个极其简单的案子。可是这样一个简单的案子，原告告了一年状，竟无人作主。这就给读者留下悬念，也为下面门子介绍“护官符”埋下了伏笔。
第二部分(从“雨村听了大怒道”到“二人计议已定”)，交代葫芦案的背景和密室策划胡乱断案的经过，是故事的发展和高潮。可分四个层次。
第一层(从“雨村听了大怒道”到“门子才斜签着坐下”)，写贾雨村态度的转变和门子与贾雨村的关系。贾雨村刚听完原告的供词，便“大怒”，就要“发签”拿人。这是因为贾雨村不了解案子背后的厉害，同时他想借处理这个案件表示自己清正廉洁，树立官威。可是，门子的一个“眼色”，使贾雨村心下“狐疑”，只得“停手”。贾雨村从“大怒”到“狐疑”，从“发签”到“停手”，并从“公堂”退至“密室”，“令从人退去，只留下门子一人伏侍”，这一连串的动作，用词遣字十分精确，既写出了贾雨村精于官场之道，又使一场轩然大波顿时风平浪静。故事情节忽起忽落，给读者留下了悬念。接着，开始了精采的对话。门子的“笑问”，活画出一个得意忘形、油腔滑调、摇尾乞怜的奴才相。雨村听门子提起往事，始则“大惊”，继则又称“故人”，又是“赏坐”。“大惊”巳为以后门子可悲的结局埋下了种子，称“故人”、“赏坐”则表明贾雨村目前还需要利用门子。至此，初步展示了贾雨村的伪善和门子谄媚的性格特征。
第二层(从“雨村道”到“你大约也深知这凶犯躲的方向了”)，借门子的口引出“护官符”，同时照应前文，交代这一简单的案子至今未断和门子不让发签的原因。门子没有正面回答不让雨村发签的问题，而是反问贾雨村“老爷荣任到此，难道就没抄一张本省的‘护官符’来不成？”因为“护官符”不仅“本省”有，而且“各省皆然”，凡做地方官的都有。贾雨村是真的没有呢，还是真正的“清正”之官呢？门子还摸不准，所以先要反问。当贾雨村表示不知“护官符”为何物时，门子才介绍了“护官符”和它对地方官的利害关系，同时揭示了这一人命案至今未断的原因，使读者疑团顿释。
“护官符”是贵族官僚互相勾结、压迫人民的血腥罪证。他们“皆连络有亲，一损俱损，一荣俱荣”，扶持遮饰，皆有照应，这种盘根错节的关系，构成了一张罩在广大人民头上的黑暗统治网。有了“护官符”，他们就可以横行一方，为所欲为。一个在本乡有一定地位的小乡绅之子冯渊尚且被白白打死，那么，广大受压迫受剥削的一般群众，他们的生命显然就更加没有保障了。这就是“护官符”所反映的封建社会国家机器的阶级实质。“护官符”上的四句俗谚口碑，乍一看来，描写的主要是四大家族的豪华富贵，其实是人民群众对豪富权门的一个极大讽刺，它蕴含着被剥削阶级对贵族地主阶级残酷统治的憎恶与仇恨，具有鲜明的揭露性与批判性。
面对这一张强大的网，贾雨村是秉公执法，还是徇情枉法？又设下了一个悬念。贾雨村笑问门子凶犯躲的方向，很自然地过渡到下一层。
第三层(从“门子笑道”到“岂不可叹”)，写门子介绍案子的详细经过。被告薛蟠，倚财仗势，打死了人却同没事人一般，只管带了家眷走他的路。门子说薛蟠“并非为此而逃”，打死了人对薛蟠来说是些些小事，不值得逃的。这里深刻揭露了薛蟠视人命如草芥，凶横霸道的流氓本性。
接着门子介绍了被卖的丫头英莲。这个英莲不是别人，正是贾雨村的大恩人甄老爷的女儿。贾雨村本是一个穷儒，曾寄居葫芦庙卖文为生，因甄士隐的资助，才得以赴京应试，中了进士，当了县官。贾雨村当了县官之后曾向甄士隐之妻封氏表示“我自使番役务必探访回来”。按理这正是贾雨村实现诺言，以报甄士隐当年知遇之恩的好机会。英莲自五岁被拐，到十二、三岁带至他乡转卖，在拐子手中的七、八年中惨遭毒打，到了自以为“罪孽可满”之时，又遭变故，落入“弄性尚气”的“呆霸王”薛蟠之手，由苦海又坠深渊，对待恩人之女的这种悲惨遭遇，贾雨村怎么办？这又是一个悬念。
第四层(从“雨村听了也叹道”到“二人计议已定”)，写门子为贾雨村徇情枉法出谋划策。听完门子介绍案情，贾雨村“叹道：‘孽障遭遇，亦非偶然。’”上文的“骇”、这里的“叹”，真实地刻划了这个忘恩负义者的心理。他“骇”的只是感到事情突然，而非“惊喜”；他“叹”的是毕竟觉得有愧，因为他曾亲口答应人家，要差人“务必(将英莲)找寻回来”(第二回)，现在人已有了，他就要亲手处理这个案件，他可以实践自己的诺言。而他为了投靠四大家族，保全自己的乌纱帽和日后飞黄腾达，将把恩人遗孤推入火坑，沦为奴隶，对此，只得用虚伪的一叹来掩盖他那尴尬的窘态。可见，起决定作用的，是那张“护官符”。作者对贾雨村灵魂深处的揭露与刻划，既符合这个人物的性格特征，又符合当时世道和生活的现实，给人以强烈的真实感。此时，贾雨村最关心的是追问门子：“且今这官司如何剖断才好？”门子笑道：“老爷补升此任，系贾府王府之力；此薛蟠即贾府之亲：老爷何不顺水行舟，做个人情，将此案了结，日后也好去见贾王二公。”这时贾雨村轻轻吐出“何尝不是”几个字，又立即掩饰说：“事关人命，蒙皇上隆恩起复委用，正竭力图报之时，岂可因私枉法。”对这种明显的骗人鬼话，门子冷笑着指出：这样“不但不能报效朝廷，亦且自身不保”，要“相时而动”，“趋吉避凶”。对此，贾雨村虽已默认，但仍不明确表态，又一次追问门子“依你怎么着”。当门子设计了一个扶乩请仙、瞒天过海、自欺欺人的方案时，老于世故的贾雨村尽管已经同意，但表面上还忸怩作态，硬是笑着说：“不妥，不妥。”还要“斟酌，斟酌”，结果完全照门子的设计胡乱了结此案。以上二人的几次问答，笔势抑扬变化，不仅把整个案件交代得一清二楚，而且在叙事过程中，把贾雨村的奸诈、毒辣与门子的得意、谄媚的不同神态和心理刻划得维妙维肖。作者在刻划这两个形象时，始终以贾雨村为中心，门子作陪衬；尽管门子说话较多，但一直把贾雨村放在主导地位。这样有主有从，逐步深入，突出揭露了贾雨村肮脏丑恶的灵魂，具有极大的讽刺效果。
第三部分(最后一节)，是故事的结局。写贾雨村胡乱断案，交代门子的结局。贾雨村次日坐堂，只是为了虚张声势。一场人命官司便草草收场。作者的点睛之笔是胡乱断案后，贾雨村“疾忙修书二封与贾政并京营节度使王子腾”，讨好权贵，邀功请赏。门子是这件案子处理的知情者和直接策划者，留着总是心头之患，所以寻他一个不是，远远的充发交代了这个为虎作伥的奴才的结局。
这一部分通过贾雨村胡乱断案，修书邀功，充发门子，彻底撕下了贾雨村脸上蒙着的“清正”的面纱，其虚伪、狡猾、阴险的丑恶面目暴露无遗。
全文以贾雨村审理案件的经过为线索展开情节，层层推进，写得跌宕起伏。贾雨村与门子的关系是封建社会主子与奴才的关系，他们在封建官场中互相利用，互相倾轧，写得非常深刻，具有典型意义。