玄机，俗姓戴，瑞安人。唐中宗景云年间（公元710至711年）披剃出家。出家后，玄机拜大禅师永嘉真觉为师，讨教顿悟法。在跟随随真觉禅师云游中，玄机学到了不少东西，道业有了很大的增进。
在跟了老师一段时间后，玄机独身来到大日山石窟里，勤奋精进，修习禅定。
有一天，玄机忽然想到：“法性湛然清净，本就没有往来停止，我现在厌烦尘世喧闹，独个儿来到深山寻找清净，难道这样就通达了吗？”
想到这里，玄机出山不再独修，寻找当时大名鼎鼎的雪峰义存禅师，参禅对机。
雪峰义存禅师见玄机到来，就问：“从哪儿来？”
玄机答道：“从大日山来。”
雪峰这一问，掂斤簸量，意思是说你独自修习禅定看到光明，出道没有？
玄机雪峰丢来一句，即便灵机一闪，答道：“要是太阳出来，就熔化掉雪峰啦。”
雪峰闻言，心想，好家伙，我问你太阳出来没有，你却扔还一句，倒将一定。想到这里，雪峰另起话头，又问：
“你这尼姑，伶牙俐齿，可叫什么名字？”
玄机爽快回答：“我叫玄机。”
雪峰算是从“玄机”两字上，找着了缺口，提了句风趣话：“你这架玄机，每天织多少布？”
玄机承势答道：“寸丝不挂。”
玄机的意思是这机（禅机）不是那机（织布机），那机不如我这机逍遥自在，毫无牵挂。
说完，玄机向雪峰施了个礼，告退出来。
雪峰毕竟是个老禅师，看到玄机如此思维敏捷，方知是个可造之才。看她告退，故意不再挽留。然而，就在玄机转身走了三五步后，忽然在后唤道：“你把袈裟角拖在地上啦。”
玄机听说袈裟角拖在地上，不觉回过头来。
其实，玄机袈裟并没有拖在地上，只是雪峰故意逗她一逗。雪峰见她回过头来，直逼一句：“好一个一丝不挂！”
这一逼，果真厉害：你玄机不是寸丝不挂，什么也不放在心上吗？可现在听到袈裟角拖在地上，生怕弄脏，就把头回了过来。到底是一丝不挂呢？还是依然有所牵挂？
就在雪峰逼问的一霎那，玄机在回头中感到眼前一亮，心里害然开朗，大有茅塞顿开之感。从此以后，玄机对于禅妙和人生的看法，有了质的飞跃。
后来，玄机入住温州净居寺，弘扬禅法，直到逝世。