【古文】
如是我闻。一时佛在罗阅祇[罗阅祇：地名，又叫罗阅、罗越、罗阅只迦罗、罗阅揭黎醯等。摩竭陀国王舍城之梵名也。]竹园中。尔时贤者阿难。从座而起。整衣服长跪叉手。前白佛言。阿若憍陈如。伴党五人[即佛最初所度之五比丘。皆为佛之姻戚。一、憍陈如，二、额鞞，三、跋提，四、十力迦叶，五、摩男俱利。]。宿有何庆。依何因缘。如来出世。法鼓初震独先得闻。甘露法味特先得尝。唯愿垂哀。具为解说。
【白话】
如是我闻：一时，佛住在罗阅祇竹园中。这时贤者阿难从座而起，整理衣服，向前长跪合掌，对佛说：“阿若憍陈如等同道五人，宿世有什么善因、依靠什么因缘，以至如来出世，法鼓初震，唯有他们能先听闻，佛法甘露妙味，唯有他们能先品尝？恳请佛陀垂怜哀悯，详细地为我们解说。”
【古文】
于时世尊。告阿难言。此五人者。先世之时。先食我肉。致得安隐。是故今日。先得法食。用致解脱。尔时阿难重白佛言。先世食肉。有何因缘。愿具开示。
【白话】
于是世尊告诉阿难说：“这五个人，前世时就因先吃我的肉而得到安乐，因此今日也能先得法食，而得解脱。”这时阿难又对佛说：“前世吃肉，有什么样的因缘？愿能详细地为我们开示。”
【古文】
佛告之曰。过去久远。无量无数阿僧祇劫。此阎浮提。有大国王。名曰设头罗健宁。领阎浮提。八万四千国。六万山川。八十亿聚落。二万夫人婇女。王有慈悲。怜念一切。人民之类。靡不蒙赖。
【白话】
佛便告诉阿难道：过去久远无量无数阿僧祇劫以前，此阎浮提有位大国王，名为设头罗健宁，统领阎浮提八万四千小国、六万山川、八十亿村落，有二万夫人和宫女。国王慈悲善良，怜悯垂念一切众生，他的人民没有不蒙受恩惠的。
【古文】
尔时国中。有火星现。相师寻见。而白王言。若火星现。当旱不雨经十二年。今有此变。当如之何。王闻是语。甚大忧愁。若有此灾。何得民物。民命不济。无复国土。即合群臣。而共议言。众臣咸曰。当下诸国计现民口。复令算数仓篅[篅：duān一种盛谷物的圆形容器。]现谷。知定斛斗。十二年中人得几许。王从其议。即时宣令。急敕算之。都计算竟。一切人民。日得一升。犹尚不足。
【白话】
当时国中有火星出现，相师见后对国王说：“如果火星出现，天将大旱，十二年不下雨。今有此变异相兆，该如何应对？”国王听了这话，非常忧愁哀叹：“如果有这样的灾难，百姓的生计怎么办？如果人民性命不保，国土何存！”随即召集群臣共同商议，众臣都说：“应当下令各国统计现在的人口数量，再让他们统计仓库中现存的谷物，核定有多少斗粮食，看十二年中每人能分得多少。”国王采纳了他们的意见，随即宣布命令，下令迅速测算。计算后得知，所有人在这十二年中每日仅可得到不足一升的粮食。
【古文】
从是已后。人民饥饿。死亡者众。王自念曰。当设何计济活人民。因与夫人婇女。出游园观。到各休息。王伺众眠寐。即从座起。向四方礼。因立誓言。今此国人。饥羸无食。我舍此身。愿为大鱼。以我身肉。充济一切。即上树端。自投于地。即时命终。于大河中。为化生鱼。其身长大。五百由旬。
【白话】
从此以后，人民陷入饥饿，死亡者甚多。国王心想：“该想个什么办法，来拯救百姓呢？”一次同夫人、宫女出外游玩，到后各自休息，国王等众人睡熟后，即从座起向四方行礼，立下誓言：“如今这个国家的人民饥饿羸弱无食，我愿舍弃此身体，变作大鱼，用我身上的肉来救济一切。”随即自己爬上树端，从树上跳下，即刻命终，在大河中化生为一条大鱼，其身长达五百由旬。
【古文】
尔时国中。有木工五人。各赍[赍：jī持；带。]斤斧。往至河边。规斫材木。彼鱼见已。即作人语而告之曰。汝等若饥。欲须食者。来取我肉。若复食饱。可赍持去。汝今先食我肉。又得充饱。后成佛时。当以法食济脱汝等。汝可并告国人大小。有须食者。悉各来取。
【白话】
这时国中有五个木工各自带着斧子，打算来到河边砍伐树木。大鱼看到后，便用人语告诉他们道：“你们如果饿了，想要吃东西，可来取我的肉，吃饱后还可以带走。你们现在先吃我的肉填饱肚子，日后我成佛时当用法食救度你们。你们可去告诉国中大小民众，有需要食物的都可以来这里取食。”
【古文】
五人欢喜。寻各斫取。食饱赍归。因以其事具语国人。于是人民。展转相语。遍阎浮提。悉皆来集。啖食其肉。一胁肉尽。即自转身。复取一胁。比复食尽。故处还生。复转身与之。如是翻覆。恒以身肉。给济一切。经十二年。其诸众生。食其肉者。皆生慈心。命终之后。得生天上。
【白话】
五个木工欢喜雀跃，立刻用斧砍取鱼肉，吃饱后又携带回去。继而把这件事告诉国人，于是人民辗转相告，此事传遍整个阎浮提。全都聚集到河边，吃它的肉。这边胁肉取完后，鱼便自行转身，人们又取另一胁的肉。全部都吃完后，原来地方接着长出肉来，又转身给他们吃。如此翻来覆去，一直以身肉来救济一切众生，历经十二年。凡是吃过那条大鱼的众生，都生起慈心，命终后转生到天界。
【古文】
阿难。欲知尔时设头罗健宁王者。则我身是。时五人木工。先食我肉者今憍陈如等五比丘是。其诸人民后食肉者。今八万诸天。及诸弟子。得度者是。我于尔时。先以身肉。充彼五人。令得济活。是故今日最初说法。度彼五人。以我法身少分之肉。除彼三毒饥乏之苦。
【白话】
阿难！要知当时的设头罗健宁王就是现在的我，那时先吃我肉的五木工，就是现在的阿若憍陈如等五比丘，那些后吃肉的所有众生，就是已得度的八万天子及诸弟子。我在那时先以身上的肉给那五人充饥，使他们得以存活，因此我成道后宣说妙法，首先度脱阿若憍陈如等五人，用我法身少许之肉，消除他们贪嗔痴三毒饥乏的痛苦。
【古文】
贤者阿难及诸会者。闻佛所说。且悲且喜。顶戴奉行。
【白话】
贤者阿难及在会的众人，闻佛所说，悲喜交加，恭敬地奉行。