比较宗教学(Comparative Study of Religion)这门学问，不但在我国感到年轻，即在西洋也不古老。
因于十七世纪的时代，西欧方面的思想家们，得到了自由批评宗教问题的机会，故有一位英国的海白特(Herbert 西元一五八一─一六四八年)，在他写的《缙绅的宗教》(Ancient Religion of the Gentiles)一书中，对于西方传统的一神教，开始做了比较的研究和批判。但却直到十九世纪，才有人将这门学问大大地发达起来。
近世以来，关于宗教问题的书籍，已经越来越多。但在我们国内，要想求得一册比较可取的入门书，也不容易。所以我在研究佛学之余，特别留心比较宗教学的问题，并且计画编写一部这样的书。
到了一九六六年秋天，我的书还没有着手编写，高雄的寿山佛学院竟为我开了「比较宗教学」的课。此后经过半年多的时间，便使我完成了本书初稿。
正由于这门学问在我们这里非常年轻，所以本书的问世，只希望担负启蒙的 任务。我是站在人类学、社会学、历史和哲学的观点上，由人类的原始信仰，至世界性的各大宗教，予以客观的讨论和通俗的介绍。
为便利读者检查本书的各项重要资料起见，特为编成「主要名词索引」，附于书后。它的编列原则，是以具有较大的参考价值者为主。
一九六八年四月圣严写于台北市