我能够再度出家，是在重重的困难之下达成的，这要感激我现在的剃度恩师东公老人，他全心全力地帮助了我，也成就了我；而我能在从军十年之后，仍然念念不忘出家身分的恢复，这要感激南亭长老，他自始至终地爱护着我，也鼓励着我。
同时，这也是我的尝试。因为，戒律是一门枯燥而又繁琐的学问，以致近世以来，成了佛教的冷门，纵然有人研究，也多不脱古气，多是照着古调再弹，致令一般的人，不得其门而入，甚至妄加批评。因此，我要试用浅显的文字，将戒律的内容，配上若干时代的观念，以比较通俗的姿态，来跟大家见面。我是试着做复活戒律的工作，而不是食古不化的说教。
当然，我的目的，虽求通俗，但在尽可能不使读者厌烦的情形下，仍将戒律学上各种主要的问题，作了应作的介绍与疏导。所以，本书也徵引了各部律典及古德注疏的重要资料，并且尽量注明出处，以便读者作进一步的研究参考；唯恐读者对于书中所引原文以及若干专有名词的隔阂不解，故也适度地采用夹注号加注说明。
为了实际的要求，以及本书的篇幅所限，本书除了三归、五戒、八戒、十戒等篇，写得堪称详细，至于具足戒及菩萨戒，只是作了纲要性的介绍，这也就是本书书名的缘由；虽然如此，具足戒及菩萨戒，已经占了本书篇幅的五分之二以上。所以，看了本书之后，对于戒律学的知识，当可有一个具体的印象。
本书的性质，是通俗的，是研究的，更是实用的。除了式叉摩尼戒及具足戒之外，其余各戒，本书均录有受戒的仪轨，并且是介绍最切实、最简明、最能适应于普遍要求的受戒仪轨。至于各种戒律的渊源、性质、意义、作用，以及为何要受戒？如何来受戒、受戒之后又如何、那当更是本书应负的责任了。因此，本书的对象，既是已经受了各种戒法的佛子，也是那些准备要受各种戒法的读者。
从大体上说，本书受有蕅益及弘一两位大师的很多影响，但并没有全走他们的路线，乃至也没有完全站在南山宗的立场。因为，从戒律学的本质上看，它是属于整个佛教的，它该是全体佛子共同遵守的轨范，而不自序仅是某一宗派的专利品。
虽然，本书有我个人的观点，但我所谈的问题，无不力求客观，无不力求这些观点是属于读者的要求，故也敢说，本书的内容，事事都有它的根据。
不过，由于我的学程还浅，本书的贡献，自也有限。本书的出版，如果尚有一些价值，那当归功于三宝的恩德，以及师友的鼓励；如有不良的后果，均该归咎于著者的粗疏。倘蒙指教，感激不已。
竺摩老人抱病为本书撰序，在此致其无上的谢意。
佛历二五○九年元月二十五日序于朝元寺关房