一 四料拣
临济初至河北住院，见普化、克符二上座，乃谓曰：“我欲於此建立黄檗宗旨，汝可成褫我。”二人珍重下去。
三日后，普化却上来问：“和尚三日前说甚麽？”济便打。
三日后，克符上来问：“和尚三日前打普化作甚麽？”济亦打。到晚，小参云：“我有时夺人不夺境，我有时夺境不夺人，我有时人境两俱夺，我有时人境俱不夺。”又云：“如诸方学人，来山僧此间，作三种根器断：
“如中下根器来，我便夺其境而不除其法。召唤上根器来，我便境法俱夺。如上上根器来，我便境法俱夺。如此上根器来，我便境法俱不夺。如有出格见解人来，山僧此间，便全体作用，不历根器。”
二 三句
临济因僧问：“如何是真佛、真法、真道？”济云：“佛者心清净是法者心光明是，道者处处无碍净光是。三即一，皆空而无实。如有真道人，念念心不间断。达磨大师从西土来，直是觅个不受人惑的人，后遇二祖，一言便了，始知从前虚用工夫。山僧今日见处，与佛祖无别。若第一句荐得，堪与人天为师；第三句荐得，自救不了。”
第一句 三山来禅师云：“远。”又颂曰：“闭门打瞌睡，未曾睁眼时，游戏成三昧。”
第二句 三山来禅师云：“近。”又颂曰：“婴儿刚有气，地一声来，眼耳鼻舌具。”
第三句 三山来禅师云：“差。”又颂曰：“取火待钻燧，燎却面门毛，到底成何济。”
三 四宾主
临济一日未众云：“参学人，切须仔细，如宾主相见，便有言论往来。或应物现形，或全体作用，或把机权喜怒，或现半身，或乘狮子，或驾象王。”
“如有真学人来，他先喝一喝，拈同个胶盆子。善知识不辨是境，便上他境上，做模做样。学人又喝，前人不肯放下。此是膏肓之病，不堪医治。唤作宾看主。”
“或是善知识，不拈出物，随学人问处即夺，学人被夺，抵死不放。此是主看宾。”
“或有学人，应一个清境界，出善知识前，善知识辨得是境，把得住，抛向坑里。学人云：‘大好善知识。’善知识即云：‘咄哉！不识好恶！’学人便礼拜。此唤作主看主。”
“或有学人，披枷带锁，出善知识前，善知识更与安一重枷锁。学人欢喜，彼此不辨。此唤作宾看宾。”
“大德，山僧所举，皆是辨魔拣异，知其邪正。”
四 四照用
临济一日示众云：“我有时先照后用，有时先用后照，有时照用同时，有时照用不同时。”
“先照后用，有人在(原注：此‘人’指学人而言)。先用后照，有法在(原注：此‘法’字指宗师之汉而言)。照用同时，驱耕夫之牛，夺饥人之食，敲骨取髓，痛下针锥。照用不同时，有问有答，立宾立主，和泥合水，应机接物。若是过量人，向未举时撩起便行，犹较些子。”
五 四喝
临济一日问僧：“我有时一喝如金刚王宾剑，有时一喝如踞地狮子，有时一喝如探影草，有时一喝不作一喝用。汝作麽生会？”僧拟议，济便喝。
三山来禅师云：
１、金刚王宾剑者，言其快利难当，若遇学人，缠脚缚手，葛藤延曼，情见不忘，便与当头截断，不容粘搭。若稍涉思惟，未免丧身失命也。
２、踞地狮子者，不居窟穴，不立窠臼，威雄蹲踞，毫无依倚，一声哮吼，羣兽脑裂。无你挨拶处，无你回避处。稍犯当头，便落牙爪。如香象奔波，无有当者。
３、探竿影草者，就一喝之中，具有二用。探则勘验学人见地若何，如以竿探水之深浅，故曰探竿在手。即此一喝，不容窥测，无可摹拟，不待别行一路，已自隐迹迷踪，欺瞒做贼，故曰影草随身。
４、一喝不作一喝用者，千变万化，无有端儿，唤作金刚宝剑亦得，唤作踞地狮子亦得，唤作探影草亦得。如神龙出没，舒卷异常，迎之不见其首，随之不见其尾。佛祖难窥，鬼神莫觑，意虽在一喝之中，而实出一喝之外。此四喝中之最玄最妙者。
六 八棒
１、触令支玄棒——三山来禅师云：如宗师置下一令，学人不知回避，触犯当头，支离玄旨，宗师便打。此是罚棒。
２、接机从正棒——三山来禅师云：如宗师应接学人，顺其来机，当打而打，谓之从正。此不在赏罚之类。
３、靠玄伤正棒——三山来禅师云：如学人来见宗师，专务奇特造作，倚靠玄妙，反伤正理，宗师直下便打，不肯放过。此亦是罚棒。
４、印顺宗旨棒——三山来禅师云：如学人相见，宗师拈示宗旨，彼能领会，答得相应，宗师便打。此是印证来机，名为赏棒。
５、取验虚实棒——三山来禅师云：如学人纔到，宗师便打；或进有语句，宗师亦打。此是辨验学人虚实，看他有见无见，亦不在赏罚之类。
６、盲枷瞎棒——三山来禅师云：如宗师接待学人，不辨学人来机，一味乱打，眼里无珠，谓之盲瞎。此师家之过，不干学人事。
７、苦责愚痴棒——三山来禅师云：如学人於此事不曾分晓，其资质见地十分痴愚，不堪策进，宗师勉强打他，是谓苦责愚痴，亦不在赏罚之类。
８、扫除凡圣棒——三山来禅师云：如宗师接待往来，不落廉纤，不容拟议，将彼凡情圣解，一并扫除，道得也打，道不得也打，道得道不得也打，为正棒。(以上录自清代性统编《三山来禅师五家宗旨纂要》卷上，卍续藏一一四·五Ｏ八——五一八，新文丰印。)
圣严识 临济义玄(西纪？——八六七)生於山东省大名府的南华毕地方，自幼聪颖，禀赋异常，以孝闻；好佛教，故於出有受具后，游学於诸方讲肆，博探经论，专精戒律，后来发觉“上济世这医方也，非教外别傅之旨。”即更衣游方。首参黄檗，次竭大愚。既受黄檗印可，便於大中八年(八五四)到河北镇州城东南，住於滹沱河近侧的一座小院，号为临济院。后来，大尉墨君和，捨城中住宅为寺，迎师居之，又名为临济。因此远近慕师求道之士，接踵而至。咸通八年四月十日与其门下三圣慧然问答完毕，寂然而逝。门人以全向建塔於大名府西北隅，谥号慧照禅师。门下有三圣慧然、兴化存奖、灌溪志闲等二十馀人。三圣集其语录编为一卷名为《镇州临济慧照禅师语录》，行於世，简称《临济录》。
临济宗旨，即是祖师用来降龙伏虎、应机接人、开炉锻炼学人的方法或手段的一些原则。各家宗师均有各自的准则，所以称为诸家的宗旨。后世的禅门，大都仅存门户宗旨而少有实质的锻炼，所以各家祖师留下的宗旨，反而也了徒有其表的闲家具了。临济宗旨，除了本书所录的六项之外，尚有三玄三要、本哭三笑、七事随身、六病乐、八大势、十三种句等。再加上临济派下，还有汾阳的三句、四句、三诀、三狮子、十八问，浮山的九带，黄龙的三关等，真是洋洋大观。