阿弥陀佛之所以成为阿弥陀佛，是因为他在修行菩萨道的阶段，发了四十八个大愿，最后不但修行成佛，也成就了西方极乐世界，救济一切众生。而叙述阿弥陀佛成佛的因缘，以及发愿的愿文，就是《无量寿经》的主要内容。
许多中国佛教徒，在每天早晚课诵的时候，都会称念「阿弥陀佛」的圣号，对于〈赞佛偈〉中「四十八愿度众生」的句子，都能朗朗上口，但却不知道是出于《无量寿经》。
目前收录在《大正藏》中，属于阿弥陀佛专修法门而为众所周知的经典，计有三部，被译成汉文的年代，以《无量寿经》最早，译者是曹魏时代的康僧铠；其次是《阿弥陀经》，译者是姚秦鸠摩罗什；再次是《观无量寿经》，译者是刘宋畺良耶舍。
《无量寿经》不仅译出最早，内容最丰富，被弘扬得也最早。到了宋明之后，弘扬净土的祖师们虽然大多讲述《阿弥陀经》，但谈到净土的思想时，还是要溯源于《无量寿经》。
此《无量寿经讲记》，先于四年前(一九九三年)的农禅寺清明佛七中讲了六个晚上，只讲完四十八愿的愿文；后于两年前的清明佛七中再将经文的重要部分摘讲六个晚上。本(一九九七)年七月，法鼓文化公司编辑部将两次的六讲，由义工弟子整理成稿，交到我的手边，看了一遍发现，虽都是我讲的内容，也似我的语气，却觉得空洞无物，文字松散，必须细心修补，才能拿得出来。
同年十月十五日我把它带到纽约，从十一月二日起至十七日为止，在衰病忙碌之中，花了半个月的时间，参考相关经论资料，删修补充，誊清了两遍，又补写了四十八愿愿文注释，几乎是重写了这篇讲要。
我很感谢农禅寺的佛七法会，让我讲了这部经，也很感谢依据录音带为此整理初稿的弟子，如果没有底稿，我是没有可能撰写这篇「讲记」的。以往的数种经典、偈颂及禅宗文献讲录，也是在这种意外的情况下产生出来的。
一九九七年十一月十七日记于纽约东初禅寺