萧惠元居士对于三宝极其虔敬，所以当他读到张廷荣居士在菩提树杂志发表的文字中， 将杨仁山及欧阳渐居士称为“大师”，感到非常的不满，故在觉世二六一期上写了一篇“向张廷荣居士进一言”。同时又引起了其他多人的反应，这是很好的现象。不过，“大师”一词，究系何指，我想趁此机会，作一点正名的工作 。
本来，大师一词，并非佛教所专用，例如周礼春官中就有这样的记载：“ 大师下大夫二人，小师上士四人。”这是一种乐官的职称，后来演变为“太师 ”，太师是乐官的指挥者。
到了汉朝，大师一词又变成了对于学者的尊称，例如汉书伏生传中，就有 这样的一句：“山东大师亡不涉尚书以教。”
在印度，大师一词是对一切学派或教派的领袖的尊称。各派的徒众，对于各自的领袖，通常都以大师称呼。例如根本说一切有部苾刍尼毗奈耶卷二，裸体外道的徒众称他们的教主为“大师晡刺”。长阿含经卷十五，究罗檀头婆罗门，亦被五百婆罗门弟子，呼为大师。长阿含经卷十六，沸伽罗沙婆罗门及多梨车婆罗门，亦各被他们的弟子称为大师。增一阿含经卷三十六重品之十，尼健子外道的五百弟子，也称他们的领袖为大师。
因此，在佛教而言，当时的印度，只有佛陀一人可以称为大师，其余的僧俗弟子，均不够称做大师的资格，例如大坚固婆罗门缘起经中，帝释天主憍尸迦，口口声声都称：“如来大师出现世间。”外道婆罗门，对释迦世尊，也是看作佛教的大师，例如根本说一切有部毗奈耶卷二十八，记载佛弟子将佛像供在上首，一天忽然下雨，大众忙着躲雨，竟忘了把佛像请走，于是给婆罗门居士讥笑了一句：“仁等何故掷弃大师？”
根据佛教的原始看法，唯有众师之师，才可称为大师，在佛教，那只有佛陀一人可称大师，并且，依照佛阿毗昙经出家相品的记载，凡是在称谓之上冠一 “大”字的，也都是指的佛陀，比如大医王、大商主、大沙门、大勇猛、大敛摄、大威德、大将导、大雄、大力、大神、大慈悲、大法聚等。在瑜伽师地论中也说：“能善教诫声闻弟子，一切应作不应作事，故名大师；又为化导无量众生，令苦寂灭，故名大师，又为摧灭邪秽外道，世间出世间，故名大师。” 佛在杂阿含经六·一三中也对弟子们说：“欲断（色受想行识） 五受阴者，当求大师。”杂阿含经卷十·二七一也有“佛告低舍（比丘名），佛为大师”之句。
在宋代灵芝律师的行事钞资持记卷上一上称：“大师者，所谓人天之师，即十号之一，以道训人，故彰斯目，然以师通凡圣，加大简之，是则三界独尊，九道依学，唯佛师圣，得此嘉号，自余凡鄙，安可僭称！”唯在大般若经的常啼菩萨，对法涌菩萨也称大师。
因此，中国的佛教也比较方便，例如僧史略卷下，有这样的记载：“唐懿宗十一年十一月，左街云颢，赐为三慧大师，右街僧彻，赐为净光大师；可孚 ，赐为法智大师，重谦，赐为青莲大师。是其始也。”这是朝廷对于僧官的册封大师。
于是，从此以后，“大师”一词，也就逐渐地成了对于凡僧的尊称，所以在晚唐以来的许多僧人，多被加上了“大师”的嘉号。要是愿意研究的话，这倒是个很好的题目：晚唐以前的高僧已有被称大师的吗？我尚未暇细考，如果我的判断不错，晚唐以前唯有宗师，方被称为大师，此如天台智者，被隋代的晋王称为大师，便是一例。（见“唐高僧传”卷二十一）
至于居士被称为大师的，就我所知，还不是今日的张廷荣居士的发明，那是由于欧阳竟无居士的门下，对于欧阳竟无居士的恭维，才开了头的 。
欧阳竟无跟太虚大师同是杨仁山居士的学生，他们后来所走的路向却颇有不同，欧阳竟无很有以现代维摩自居的气概，他根本看不起出家人，也不恭敬出家人，并且主张比丘当拜居士，这个问题曾经引起太虚大师的纠正，但也不生效果。欧阳居士对于近世的佛学，尤其是对唯识一系的贡献卓著，他的门下也都是些有名的学者，欧阳竟无之被称为大师，就是出于这班人的好心；他们是以学术领袖的身分去衡量欧阳竟无的，正像章太炎被称为国学大师、张大千被称为国画大师一样，那是出于纯中国的观念，是从汉书伏生传称为大师以来的传统观念，最要紧的，这一观念跟佛教无关。
我跟张廷荣居士，已有近十年的友谊，像他那样的热忱和勤恳，在今日的居士群中，实在是难能可贵的，所以，我对他的尊敬，正像尊敬所有我的其他师友一样，他称杨仁山及欧阳竟无为大师，已不是新近发生的事，只是新近因此事而发生了对于这个问题的争论，所以写出了我的所知所见。（一九六四年九月一日觉世二六三期）