佛教是平等的，那是说学佛与成佛的可能与机会，不但人类平等，一切有情的众生都是平等的。
佛教徒的名位是有差别等次的，这是说“闻道有先后，术业有专攻”，不但人与异类众生之间有差别等次，即使圣人与圣人之间也有差别等次。
在人间的佛教徒，一共分为九等，那就是出家的五等与在家的四等。
出家的五等是比丘、比丘尼、式叉摩尼、沙弥、沙弥尼，这些都是梵文的音译，比丘是男性的大众，比丘尼是女性的大众，式叉摩尼是沙弥尼进入比丘尼阶段中必须经历两年考验过程的女性，沙弥是男性的小众，这五个等次，乃是由于所受戒法的多少高下而分。大体上说，二十岁以下的出家男女，都是小众，二十岁以上的出家男女，受了比丘及比丘尼的具足大戒，便成大众，否则仍属于小众。
在家的四等是近住男、近住女、近事男、近事女；若在梵文音译，在家男弟子均称优婆塞，在家女弟子均称优婆夷。受持八关斋戒或是住于寺院不享男女同居生活的人，称为近住，仅受三归五戒，仍然男女同居的人，称为近事，近于阿罗汉的果位或近于出家生活而住，所以称为近住；亲近三宝并且承事三宝，为三宝作供养，所以称为近事。不分年龄大小，名称都是一样。因这四众都是在家男女，所以通常只分为两众。
在这九个等次之中，以比丘最高，近事女最低。凡是行、住、坐、卧的日常生活，如果九众或两众以上集聚在一个场合，都应该礼尊序次，不得男女上下混杂，更不得先后逆次而处。
在九个等次之中的每一个等别，也都各有等次，那就依照各人入道的先后为准。
比丘及比丘尼，应该尊敬上座，具足戒超过二十夏称为上座，上座之中，尚有先后，差一夏、差一月、差一日，乃至差一根针影的时间，便成先后，如果两人是同年同月同日同时受戒，那就根据各自得戒和尚的戒腊分先后，如果得戒和尚也是同的，那就根据两人自己的生年大小而分先后，其他的比丘及比丘尼，乃至沙弥尼，都以同样的方法，各自分别先后序次，所以，两个初次相见的出家人，第一件事，就是互问戒腊先后（不是生辰大小），以便序次尊礼。如果在大场合下，人太多，事太忙的时候，除了九众应该依次分区就位，除了最上面的八个位置，必须留着给耆宿上座之外，其余的就不必互问，也不必序次了。
至于在家弟子，也是根据归戒的迟早与多少而分先后等次。在家戒之中，以菩萨戒的位次最高，五戒其次，五戒又分满分（全持五条——杀、盗、邪淫、妄语、饮酒）、多分（持四戒或三戒），少分（仅持二戒或一戒）的不同，满分为上，少分为次，最次的是仅受三归的在家女性。但在菩萨戒、五戒、三归之中，均有各自的先后次弟，可以比照比丘的方法各自序别。
菩萨戒是通出家与在家的，所以菩萨比丘（尼）也可以同菩萨优婆塞（夷）在一处诵（菩萨）戒布萨，比丘若先受菩萨戒，再受比丘戒，在菩萨的场合，仍用菩萨戒腊，若先受比丘戒再受菩萨戒，比丘戒的戒腊，也即变成菩萨戒的戒腊，如果戒腊不够居士的多，便应处于居士之下，但此仅限菩萨诵戒布萨的场合，除此之外，在家菩萨不得与出家人争序次，因在九众佛子的等次之中，菩萨没有位次，若到圣位菩萨，他们随类应化，所以无法固定菩萨的位次。
在家弟子，进入佛教集会的场合，均应抛下家庭的辈分、社会的阶级、职业的尊卑、以及知识的高低，均应根据归戒的上下先后而序次第。如果离开教内的集会场合，父是父、子是子、师是师、弟是弟、领导是领导、属下是属下 ，一切均应如常如俗，不得颠倒，既不可不尊佛教的伦理，也不可混乱了世俗的伦理。
出家人，对于未曾信佛的俗人，可以相迎并请坐，对于已经信佛的俗人，可以请坐而不必相迎，对于自己的出家弟子或出家的晚辈，不必相迎也不必请坐，前者是随俗，以期引俗化俗；后者是尊制，并且尊法尊长。
在家弟子除了恭敬三宝，不得希望或要求出家人的殷勤奉迎与下心接待。否则，信佛供僧是为求福，这样一来，反而损福了。