现在的佛教徒们，对于尼众及妇女的称呼，都是随俗的。律 中对此究竟 如何，那就很少有人知道了。
对于在家妇女，信了佛的，多半被称为女居士，对未信的，便随俗而称太太 、夫人、小姐，乃至对于受了三皈的妇女，往往也用随俗的称呼。
对于出家的尼众，在背后文明的称呼是比丘尼，随俗的称呼是尼姑，在大陆上，当面的客气称呼是师太，普通的称呼是师姑或尼姑，如果对全体，通常是称为尼众。
在中国的唐朝，也有称尼寺的寺主为和尚的，实则凡是戒腊十二夏以上并有资格剃度女弟子的比丘尼，都可称为尼和尚，若不为之授戒，仍不得称为和尚。在台湾，出家的男女二众，一天天地多了起来，尼众与男众之间的称呼问题，虽然大家不懂，但也并不感到困难，客气点的，称为某某法师，普通的便称某师，对集体的称呼，便是尼众或比丘尼们。
其实，这与律中的称呼法是颇有出入的。
律中的出家人称呼在家妇女，有四种：一是姊，二是妹，三是姊妹，四是居士妇。试举如下：
鼻奈耶卷三：“时，有诸妇女白比丘言：‘诸严贤等，渡我等（过江）。’诸比丘答：‘诸姊当知，世尊不许得渡女人。’”
鼻奈耶卷三：“时，尊者阿难行路，中道焦渴，彼中道有旃荼罗女名钵吉蹄，于井汲水。时，阿难诣井乞水，语：‘大妹，我今须水，施我少水。’”
鼻奈耶卷九：“尊者阿那律，即往此（寡妇）家语言 ：‘大妹，此间得住否？’”
根本说一切有部毗奈耶卷十一：“乃至为女人说法，自赞其身：‘姊妹， 此是第一供养中最。’”
根本说一切有部毗奈耶卷十九：“若复苾刍从非亲居士妇乞衣，除余时，尼萨耆波逸提。”
这是随便举了五个例子，事实上在律中，出家人对于在家妇女，通常都用这四种称谓，对年较长的称大姊，年较小的称大妹，看不出年岁的便称姊姊，这个姊妹，在梵文的意义，可能跟英文的Ｓｉｓｔｅｒ是类似的，可以作为姊姊，亦可作为妹妹。至于居士妇，是指居士的妻子，但也可以解作女居士，这可与比丘及比丘尼，沙弥及沙弥尼，优婆塞及优婆夷，看成同一类型。
再说对于尼众的称谓，那就比较复杂了。大略有两类：
第一类：一姊，二妹，三姊妹。这三种是尼众对尼众的称呼，也是比丘对尼众的称呼。
第二类：一、阿姨，二、阿夷，三、阿利夷，四、阿离移迦。这四种是俗人或外人对于出家人通用的称呼。
在比丘尼的羯磨法中，都是用的“诸大姊听”。
鼻奈耶卷七：“难陀告诸比丘尼：‘与汝说法，善思念之。云何诸妹…… 。’”
但是，比丘称呼尼众为妹是不寻常的，称呼为姊妹是寻常的。
根本说一切有部毗奈耶卷三十：“时难提迦告诸苾刍尼曰：‘我今为诸姊妹，说问答法门。’”
根本说一切有部毗奈耶杂事卷三十一：“吐罗难陀尼，故恼迦摄波，迦摄波告言：‘姊妹，汝无愆’。”
至于第二类的四种称谓，都是梵文的音译，而且是属于同一个梵文单字的同音异译，它是尊者或圣者的意思，是对于出家人的一种尊称，通常是由俗人用来称呼尼众的，但也间或有比丘用来称呼尼众。这是无可厚非的，比丘尼对于比丘的称谓，通常都是用圣者与尊者的。
在四分律中称阿夷，或用阿姨，因而有人以为这是效法佛陀对于大爱道的称呼，所以比丘称尼为阿姨，实际上这是无稽的，律中规定，出家人不得再以俗时称谓呼其俗亲，乃至父母，也都要改口称居士，何以佛陀反而对于大爱道的称呼仍不改口？所以藕益大师也以为阿姨便是阿利夷，是尊者的意思。
僧祗律用阿利夷。
根本说一切有部尼陀那卷一：“有婆罗门居士等至苾刍所问言：‘阿离耶 ，今是何日？’”这个阿离耶是称呼比丘的，但与称阿利夷是同一意义。
根本说一切有部毗奈耶杂事卷三十二，有一苾刍见苾刍尼来，便称“阿离移迦”这又是阿离耶的相同称呼了。
比丘称尼众，从律中的用法来看，用圣者或尊者之处，通常是对高年、智慧、福德的上座尼或罗汉尼称呼的，对于一般的尼众，便以姊妹称呼。在印度，不论什么宗教的出家人，凡过乞食生活的，几乎都被尊为圣者，所以俗人称呼比丘比丘尼为圣者，那是极平常的事。
有人以为女人出家，落发为尼，便是现的大丈夫相，不得再以女性的称呼相唤。其实，这是中国人的观念，与律中的意义是不相投的。在家是女人，出了家还是女人。在事相上是女人，在观念上还是女人。不过不是在俗的女人，而是出家的女人了。
当然，以姊妹来称呼比丘尼，或者尼众之间以姊妹来相互称呼，在没有形成风气的中国佛教里，一时间是很不习惯的，甚至有人反感乃至惊奇的。我也不一定要提倡这个以姊妹来称呼佛门女性的律制，虽然我愿意如律称呼女尼，所以我要提出这个问题让大家知道，若以姊妹来称呼尼众以及称呼在家的信女，并不奇怪，而且是律中的通轨。