当初佛的姨母波阇波提夫人要求出家的时候，佛陀没有允许，经过阿难尊者的再三向佛陀代为请求，佛陀便为出家尼众，制定了八种不可违法，因为皆是规定尼众恭敬比丘尊重比丘的事，所以后人称之为八敬法。这是多数人所知道的事。
实际上，真正实践八敬法的比丘尼，在中国是少见的，能够知道八敬法之胜义的比丘尼，更是少之又少了。同时，中国佛教的环境中，即使希望履行八敬法，也是不能全部如愿的，律中的八敬法与大爱道比丘尼经中的八敬法，略有不同，现在我们试看律中所载八敬法的内容：
一、百岁尼要礼初夏比丘足。二、不骂比丘，不谤比丘。三、比丘尼不得举比丘过，比丘得举比丘尼过。四、比丘尼具足戒，须在二部僧中受（先于尼僧中作本法，再求比丘僧为之授戒）。
五、比丘尼犯僧残罪，应在二部僧中忏除。六、每半个月须求比丘教诫。七、不得与比丘同住一处结夏安居，也不得远离比丘住处结夏安居（为便于请求教诫故 ）。八、安居圆满，应求比丘为比丘尼作见闻疑罪的三种自恣（自由举罪）。
看了八敬法的内容，我们颇为慨叹，在此八法之中，即使最最知律持律的比丘尼，在中国佛教的环境内，充其量，只能做到前面的一、二、 三条，其余的就没法实践了，在南传及藏传佛教，因为比丘尼的法统失传了， 故干脆也没有比丘尼了。在中国的大乘佛教，比丘尼在二部僧中受戒的法统，早就失传了（也很难查出中国的比丘尼是否曾经有过二部僧中受戒 的实例）。佛制女众出家，应向尼众求度，男众则非菩萨阿罗汉，不足度尼，目的是要维护尼众僧团的法统，至于第五第六第七第八的四条，因为中国佛教殊少实行羯磨法，也殊少遵制安居，故也无从做到了。
但是，最可叹的，有些自以为是的比丘，竟以八敬法的理由，作为压制尼众驱策尼众的借口。我曾听说有一位比丘，到尼寺中去挂单，尼众们只留了他一晚，并且也没有做到恭敬礼拜的要求。那位比丘便声色俱厉地呵责尼众，说她们不懂八敬法。
佛教中产生这种现象，确实令人遗憾！比丘尼们，见了比丘，为什么不知道恭敬礼拜呢？比丘为什么又会无缘无故地到尼寺中去挂单呢？
佛制的规定，未曾得到比丘尼的邀请，便往尼寺说法，乃是犯戒的行为。同时，即使得到了比丘尼的请求教诫，还得由僧团大众审查一下你的资格，共有十项标准，称为比丘教尼的十德，其中最明显的两项，便是精通熟习二部（比丘比丘尼）律，并且要有二十岁以上的戒腊。
虽然今日的中国佛教，不能事事讲规矩，但也应该识得大体才好。比丘尼不得轻视比丘，比丘也不得以八敬法来压抑比丘尼，否则的话，彼此都是罪过 ！