各位亲爱的听众：
神与鬼（注一），是神秘的，也是人人之所不知不见的，万一见到了，也是可怕的。所以，孔子要说“不语怪力乱神”。但是，神与鬼的存在，即使遭受科学家的议论，却也无法加以否定。因此，今天来跟各位谈谈这个问题，相信也会感到兴趣的。
一般不知道佛教教理的人，总以为拜神求鬼，都是佛教的迷信，其实，那是错的，一个真正信佛的人，一个真正归依了三宝的人，除了礼拜佛菩萨，供养出家人，他是不会拜神求鬼的。
正因为如此，佛教所讲的神与鬼的观念，也跟一般传说的不尽相同。一般的传说：人死即变鬼，人之正直者，死后即成为神。其实,人死之后可能变鬼，但也很可能不变鬼，正直的好人死了，可能成为神。但也很可能不会成为神。
我们佛教，以为一切的众生，如不信佛学佛，便不能了生脱死，既不能了生脱死，便在六道之中轮回。什么叫做轮回？轮回就是像车子的轮子，在行走时，转来转去，转上转下，总还不出车轮的范围，车轮的周围，忽上忽下，忽前忽后，轮转不已。众生的生了又死，死了又生，也跟正在转动的轮子一样，流转不息，往还不已。什么又叫做六道轮回呢？六道就是：天上、人间、修罗、畜生、饿鬼、地狱。在这六道之中，天上最好，地狱最苦。我们只要有一天不能了生脱死，就有一天在这六道之中，来来去去，上上下下，生生死死。种了善根，行了善事，最好的去处，便是生天，做了坏事，造了恶业，最坏的去处，便下地狱。真正上了天的人，很少会再来人间显灵，真正下了地狱的人，根本没有自由活动的机会，所以也不会来人间显灵。如果转生投胎，又生到了人间，既生为人，他也不能显什么灵了。如果投生为畜生，变牛变马，乃至变成了昆虫蚂蚁，他也无灵可显了。所以，在六道之中，只有修罗与鬼是可能显灵的。但是，刚才说过，六道是轮回的，在天上，没有不死的天神，在人间，没有不死的人，没有不死的畜生，没有不死的鬼，也没有不死的地狱众生。所以神与鬼的显灵，也是有时间性的，凡是显灵的神鬼，通常总不会延续数百年以上的，有的仅仅数年，有的只有数月乃至数日之间，便消失了。
这有两种解释，第一是刚才说的，六道之中，没有一个不死的众生，所以神会死去，鬼也会死去，既然死去了，也就不灵了。第二是人死之后，不一定成神，也不一定变鬼。在六道之中，成神只有六分之一的可能，变鬼也只有六分之一的可能。一般的神在六道之中，称为修罗，他们既有天人的福报和威力，但也有畜生道与鬼道的习气与业力，所以在佛经中，有的是只讲五道而不讲修罗的，修罗可以在天上，可以在人间，可以在畜生群中，也可以在鬼道中，他们的身分是不一定的。佛经中的八部鬼神就是属于这一类，乃至四王天的天王天众也都属于这一类。比如多闻天王是夜叉，增长天王是啖精鬼，广目天王是龙，持国天王是香神乾闼婆。正因如此，在一般传说中的神与鬼、神与畜生的界限，就很难分得清楚了。但是，众生在死后的最初四十九天，往往是不会立即投生的，在佛教来说，人死之后，除了善业或定力高的立即生天，恶业重的立即下地狱之外，通常尚有一个叫做“中阴身”的东西，维持着我们的生命，在最初的四十九天之中，每七天一生死，经过七番生死，等待业缘的安排，而去投生。重生为人，固然要投生，去生为鬼，也要投生。但是，初死的人，往往是不知道他已死了的，所以新死之人的作怪，那是不足为奇的。一般所谓作怪的鬼，实际上多半并不是鬼，而是那个尚未投生的“中阴身”，中阴身的身体是由微细物质所成的化生身，大约如五六岁童子那样的身量。
一般人总以为人死之后，即变鬼，那是错的，除非是罪业重的人，才会变鬼，故在佛教的观念中，六道之中，只有天上与人间是可爱的，如果进入畜生、饿鬼、地狱的三道之中，称为下堕三途。
至于鬼道，佛教称为饿鬼（注二），只有贪吝小气的人，才会于死后生于饿鬼道。不过，饿鬼也跟天上与人间一样，天上共分二十八天，天人之中，也有天主天子与天女的分别，二十八个天，一天比一天好，到了第二十八天，那是天中之天；天人之中的福报，以天主最大，其次是天子，再次是天女，所以同样的生天，生天的享受，却有千差万别。又如生在人间，人间的贫富贵贱，也有千差万别。因此，如果生在鬼道，鬼道的众生，也有千差万别。鬼中的最下一等，称为饿鬼，此外尚有少财鬼与多财鬼，多财鬼的福报，可与天上相比，但所不同者，他们也要受鬼道的罪报。
实际上，鬼是通于神与地狱的，福报大的多财鬼，他们的威力很大，行动也比较自由，最大的便成为鬼王，鬼王实在就是神了。但是，鬼王统领少财鬼与饿鬼，也管到地狱，比如阎罗王（注三），是管鬼的，但也是管地狱的，阎罗王的威德很大，并可为佛教作护法，所以阎罗王，也同于神，但是“朝为阎罗王，晚吞热铁丸。”阎罗王与天神不同的，便在于此，天神只享受快乐不受苦，阎罗王是既享福报也受罪报的。
因此，鬼中的大福多财鬼，便通于神，乃至通于天，鬼中的下等鬼，便是饿鬼，鬼中的大罪鬼，便入地狱，鬼中之神，既通于神，也通地狱。不过，鬼虽可能入地狱，入地狱者，未必皆要经过鬼道，罪业重的人，竟然还有活生生地堕进地狱去的哩！
地狱与鬼道的最大区别：地狱是只受苦没有乐的，鬼中则是有苦有乐的；地狱是连续不断的受苦，而且是死去又活来，活来又死去，直到罪报完结，才能于一死之后，转生其他五道中去。鬼道的众生，是间息受苦，而不是连续受苦的，比如饿鬼，是鬼中的下等，是鬼中最苦的一类，但他们只有想到饮食之时，感到痛苦，或者是在看到饮食与吞服饮食之时，感到痛苦，平时则不会觉得痛苦（注四）。再有，地狱中没有自由活动的可能，鬼道是可以自由活动的。
鬼道与人道的差别，除了受苦的成分比较深而且重之外，鬼类有一些小神通，比如有人见到鬼，那不是鬼的本来面目，而是鬼的神通化现，至于人则唯有修了禅定的，才有神通。所以人能学佛，在六道之中，除了地狱中的众生，其余的都能学佛的。
我们常常听说，有人能以符咒的力量，把已死的人请来跟活人谈话，这究竟是怎么一回事呢？那是不是鬼呢？那是鬼，但也可能是中阴身，不过多半是属于鬼的一类。那是用的神咒的威力以及心灵的感应，把已死的鬼魂召来的。可是那也有个限制：第一，已经投生他道的鬼，不会召得到；第二，已经入了地狱的鬼，也无法召得到。所以用符咒召鬼的方法，不一定是绝对灵验的，有些以召鬼为职业的人，他们所玩的，多半不是真的，或是一些孤魂野鬼乃至精魅的假借而已。
因此，一般人以为人死之后，永远是鬼，那是错的，否则的话，我们也可用符咒去召数千年以前的古人，来和我们对面谈心了，事实上，那是办不到的。
不过有一个例外，那就是已经成了神的鬼，他们的寿命，要比鬼的寿命长，比如三国时候的关云长，距离现在，已有一千七百多年了，但是尚有关公显圣的神迹出现。其实，像关公这样的神，已经不在鬼道，而在天道之中了，天 道的寿命很长，在二十八天之中，最下的一天，叫做四王天，四王天的平均寿命是五百岁，乃以人间的五十年为一日，四王天的一年，相当人间的一万八千二百五十年，四王天的五百岁，则相当人间的九百一十二万五千年了。所以，一千七百多年以前的关公，到今天仍能有神迹出现的事，那是不足为奇的。
前面已经说过，神有天神，也有鬼神，更有畜生道中的神（如龙等）除了天神以外，其余的神，多数是善恶不分的，邪正不定的，并且是恶多于善的，邪多于正的。接受了人们的恭敬供奉，不一定能为人们带来幸福，相反地，如果得罪了他们，却会造成可怕的灾祸。
这在佛经中有一个故事：在佛的时代，印度有一个人家，供奉了三个鬼神，能够变作人形，和人谈话，吃人的饮食。那个人家，本来以为供奉了三个神，家里一定可以平安了。谁知道，不到几年时光，那个人家，为了日日供神，弄得一贫如洗，并且，天灾人祸，连年不断，财产用光了，人丁也死的死了，病的病了，但又不敢得罪那三个鬼神。最后，幸好从远方来了一位归依了佛教的人，因为此人信佛，而且还受了杀盗淫妄酒的五戒，凡是归依三宝，受了五戒的人，都有护戒的天神，随身拥护，那三个鬼神，一见那位佛教徒 ，便没命似地逃走了。
这个故事，告诉了我们，鬼神是不该接近的，接近了鬼神，所得的坏处，要比好处更多；但也不要得罪鬼神，得罪了鬼神，那是有害无益的。鬼神之中，虽然也有正直善良的，虽然也有归依了佛教的，但因鬼道的业报，使他们的行为，总是多恶少善，所以说：“敬鬼神而远之”，那是正确的。至于信了佛教 ，归依了三宝，并且已经受了五戒的人，那就不该再去拜神求鬼了（注五）。
还有一些神祗，是属于畜生类的，比如牛神、狗神、马神、蟒神、龟神，最普遍的是狐狸精，那些动物的精怪，便是畜生类的神。那些神的类别虽与鬼神不同，但也是善恶不分，邪正不定的，也都是成事不足而败事有余的。不过，不论是鬼神或是畜神，他们有好多共同的特性：第一，这些神的作威作福，时间不会太长，所以灵验的期间，都很有限；第二，这些神的神力不大，所以只能限于某一地方的某一区域有灵验；第三，这些神的嗔恨心很大，所以不能有少许的事情得罪他们，否则便会加祸；第四，这些神都是贪图血食供奉的，所以凡是献祭，都要杀猪宰羊；第五，这些神都是依草附木而住的，所以凡有为他们起一个土庙土祠，使他们有了固定的住处，他们都很高兴；第六，因为这些神的作威作福，时间不长，所以，有的神在灵验了一个时期，突然不灵验了，或者虽然灵验，却没有先前那样灵验了，这是什么道理呢？这是说，先前那个神，已经不在该处了，或者已经转生去了，后来又有一个草头小神，补了先前那个神的空位，住在那个地方，或因神力太小，故其灵验也不显著了。
有许多失修而古老的神庙，只要有人去重新修理，天天烧香拜拜，便有或多或少的灵验产生。也有些无意之中发生的事物，只要有人去拜，也会产生灵验。其实，那个神庙里，不管是供的什么神像，产生灵验的，却不一定就是那个神像的本身，很可能又是其他的鬼神和畜神，趁空就便地在那里代理了。
各位亲爱的听众，当你们听到这里，对于神和鬼的观念，大概已经有一些明白了。最后我要劝告各位：你们如果已经信了佛教的，从现在开始，不要再 去拜神求鬼；如果尚未信佛的，请你们赶快信佛，也不要再去拜神求鬼。因为神与鬼，并不能够给我们真正的幸福。至于天上的天神，以及鬼畜二道的善神，我们只要信了佛教，归依了三宝，不去求他们，他们也会来保护我们的，事实上，一般人所信的神，不是鬼神便是畜神，而且多是一些邪神，那实在是最最愚痴的迷信！
注一：
（一）神，旧云阿素洛趣或阿修罗道。乃人、畜、鬼之精美者，及天之降德者，故旧亦曰杂趣。
人之精灵者曰神仙、紧那罗；傍生之精灵者曰龙、迦楼罗、摩呼罗伽；鬼之精灵者曰药叉、罗刹、健闼婆、毗舍遮、鸠槃茶、薜荔多、富单那；天之降德者曰阿素洛。
（二）鬼，在佛学中，乃饥饿之义，可包括饿鬼的名义中，别含幽暗之义 。可云幽生，非人死所成，乃转生之异类。有三等九级，最下无财级曰炬口、针咽、臭口。处中少财级曰针毛、臭毛、大瘿。最上多财级曰得度、得失、势力，势力类则上通于天神类矣。
（三）瑜伽论分鬼为由内障碍饮食，由外障碍饮食、饮食无有障碍之三类，大致与前相同。
（四）正法念处经说有三十六神鬼的名目。
注二：饿生住处
（一）正处居此地下五百善那，有城周匝数千善那量，琰魔王统治之 。
（二）边处居住不定海边、山谷、空中皆有，有威福者有妙宫殿（如神庙 ），无威福者依粪秽、草木、冢墓、屏厕而住。
薜荔多——形似人或亦似诸旁类；皆饥虚畏怯，性极贪求饮食，故名饿生。——琰魔王界
注三：
（一）起世经卷四：罪人称阎王为“大王”，狱卒称阎王为“天王”。
（二）长阿含经世纪经地狱品谓阎王昼夜三时，有大铜镬自然在前……受罪讫已，复与诸姝女共相娱乐，彼诸大臣同受福者亦复如是。
（三）世纪经及大楼炭经均谓阎王宫殿（城）二十四万里，七宝作七重壁、七重栏楯、七重罗网（交露）、七重行树、围观浴池周匝围绕，几与欲天无异。
（四）阎罗王也想出家为道，佛说：“比丘当知，（在处置罪人受刑后的）阎罗王便作是说：我当何日脱此苦难，于人中生，已得人身，便得出家剃除鬚发，著三法衣，出家学道。”（增一阿含经卷二四“善聚品”之四）
注四：
“一切街衢、四交道中、屈曲巷陌、屠脍之坊，及诸岩窟，并无空虚，皆有众神及诸非人之所依止，又弃死尸林冢间丘壑、一切恶兽所行之道，悉有非人在中居住，一切林树，高至一寻，围满一尺，即有神祀，在上依住，以为舍宅。诸比丘，一切世间男子女人，从生已后，即有诸神常随逐行，唯习行诸恶，及命欲终时方及舍去。”（起世经卷八）
注五：
（一）佛告苾刍们说：“汝等从今于天神处，不应供养，亦勿欺凌，汝等苾刍于天神像，不应毁坏。”（根本说一切有部尼陀那卷三）
（二）“若至天神祠庙之处，诵佛伽他，弹指而进，苾刍不应供天神。”（根本萨婆多部律掇卷十）