“神通广大”这句话是常常听到说的，在一般人似乎比佛教徒说的机会更多。但是，“神通”两字的内容，不唯一般人弄不清楚，即使多数的佛教徒们，也未必弄得清楚。
因此，来谈“神通”这个问题，虽不是要紧的“热门”，想也能够引起读者的兴趣。
当然，作者无意来谈神通的经验，所谈神通的种种，只是将曾见于经律论中的资料，作一番综合的介绍而已（注一）。
何谓神通？
首先要知道的，是神通的定义（注二）。
变化莫测，谓之神，无拘无碍，谓之通，所谓神通，合起来讲，便是既能使人莫测他的所以，又能为所欲为而了无障碍。当然，除了已经成佛的过去诸佛，菩萨也好、罗汉也好、天神也好、修得禅定的凡夫也好、阿修罗神也好、外道的仙人也好、乃至鬼神也好，虽各各皆有或大或小与或多或少的神通，总也不能到达绝对莫测与究竟无碍的境界。除了佛陀之外，其他的神通之莫测与无碍，都是比较的，都是相对的。
在佛教所称四圣六凡的十法界中，从大体上说，除了未修的人与畜生，以及地狱道中的罪苦众生之外，其余的四圣——声闻、缘觉、菩萨、佛，固然都有神通，即使六凡之中的天神、修罗神、鬼神、乃至人与畜生之中的修定者，也有神通的。
因此，神通的类别，有的分为三种：
一、由报而得的神通。系指诸佛菩萨，三界二十八天的天人，以及各种神鬼的神通，皆依各各的果报，自然感得。
二、由修而得的神通。系指三乘圣者，从“戒、定、慧”三学的修持之中，所得的六通，以及外道仙人，从世间禅定的修持之中，所得的五通。
三、由变化而出的神通。系指三乘圣者，以其神通之力，所变现的种种神通。
由此可知，神通所指的范围，的确非常广大。从佛陀境界的随类应化，下至鬼神的感应，乃至一般凡夫与凡夫之间，偶而发生的心灵的交感，均在神通的领域之内。正如璎珞经中所说的“神名天心，通名慧性”，凡是体验到了天真之心的，即为神；凡是透发了智慧之性的，即能通。天心是定境，慧性是智照。神通是不能离开了禅定与智慧而独立存在的。如由神通而想超出三界，了脱生死，那又不能离开了戒律的持守而可求得的。三乘圣者之能有六通，比凡夫外道之仅有五通，圣者多了一项漏尽通，而可了脱生死，便是由于戒定慧的同时并修。凡夫外道，不持戒，所以仅有得到五通的希望，而不能了脱生死。
故在楞严经中，有这样的四段话：
一、戒淫：“淫心不除，尘不可出。纵有多智，禅定现前，如不断淫，必落魔道：上品魔王，中品魔民，下品魔女。”
二、戒杀：“杀心不除，尘不可出。纵有多智，禅定现前，如不断杀，必落神道：上品之人，为大力鬼，中品则为飞行夜叉，诸鬼师等，下品当为地行罗刹。”
三、戒偷盗：“偷心不除，尘不可出。纵有多智，禅定现前，如不断偷，必落邪道：上品精灵，中品妖魅，下品邪人。”
四、戒妄语：“如是世界，六道众生，虽则身心，无杀盗淫，三行已圆，若大妄语（未得谓得，未证谓证），即三摩地（禅定），不得清净，成爱见魔，失如来种。”
其中所言“尘”者，便是惑障，便是烦恼生死。故在四十二章经中说：“透得此（情爱）门，出尘罗汉。”了脱生死，即是出尘罗汉。
可见，神通是神秘可爱的，如果不能持戒，神通也是无用的。
五通与六通
三界的凡夫外道乃至鬼神，可得五通。出世圣人可得六通（注三），六通的名目，根据大智度论的次第，是这样排列的 ：
一、神境智证通，又称身如意通，又有称为神足通的（注四 ）。
二、天眼智证通。
三、天耳智证通。
四、他心智证通。
五、宿命智证通。
六、漏尽智证通。
如果到了佛的境界，又将六通演为十通了，唯此十通，仍属六通的范围，只是把六通之中的第一神境智证通，另化为五通，而成十通。实际上，能够使人看得到的种种神迹，也多出于神境智证通。比如最有名的十八神变是：右胁出水、左胁出火、右出火、左出水、身上出水、身下出火、身上出火、身下出水、履水如地、入地如水、空没在地、地没升空、空中行、空中住、空中坐、空中卧、现大身满空、大复现小。这十八神变，都是神境智证通所现的。现将五通六通与十通的配合，列表如下：
现在，再把这些神通的内容，介绍一下：
神通之皆称为智证通或智通者，乃因神通之产生，不离于智慧，由禅定产生智慧，由智慧产生神通，虽在世间凡夫外道的五通，有的可由药力和咒力产生，但那不能持久，多半的五通，皆依世间有漏禅定之所产生。
神足通（注五）之所以具有好几个名称，正因为神足通所包括的范围广大，诸如来去自如，入地如水，履水如地，虚空之中，行坐住卧，变化种种形状，示现种种境界等等，皆属神足通的职责。能使身体如意变化，自在隐现，速疾往还，所以称为身如意通，简称为身通；能够变现不可思议之境界，比如佛能化娑婆世界为清净佛土，能化一身为千百亿身，能使十方诸佛国土，纳于佛的一根毛孔之中，置之一根毫毛之端，所以称为神境通；又因能以神通之力，无远弗届，来去迅速，所以称为神足通。如能得到这一神通之后，钻天入地，移山倒海，撒豆成兵，呼风唤雨，腾云驾雾，那是不成问题的事。有了这一神通的人，又何止只有孙悟空那样的七十二变，那简直可以随心所欲，要怎么变就怎么变。
比如提婆达多向十力迦叶学得了修习神通的法门，他便：“初夜后夜，警策修习，于后夜分，依世俗道，获初禅，发神通，转一为多，转多为一，或现或隐，山石壁障，身皆通过，不能为碍，犹如虚空；入地如水，履水如地，在虚空中，跏趺而坐，犹如飞鸟；或时以手扪日月……。”（见根本说一切有部毗奈耶卷十四）
这是依世间禅定初禅的工夫，所得的神足通，如与出世间定所得的神足通比较，自又不能同日而语了。
再说天眼通（注六），天眼通是指修得与色界天人同等的眼根，有了天眼通的人，他的眼力，便可与天人一样，天眼所见的范围，六道众生，万事万物，若近若远，若粗若细，若覆若露，乃至众生的死此生彼，自己以及众生的未来生死，都能看到。神怪小说中的千里眼，能够见到千里以外的东西，有了天眼的人，何止能看千里以外？
至于天耳通是指修得与色界天人同等的耳根，有了天耳通的人，他的听觉，便可与天人一样，天耳所听的范围，凡是六道之中的一切声音，无所不闻，天上的天音乐声，天女天子声，天人娱乐声，人间的男声、女声、乐声、苦声，乃至种种傍生之声，各各饿鬼之声，以及地狱受罪之声。要听什么声、就有什么声，虽能使得听觉的距离无远弗届，但却各各分明，毫不混杂。这与神怪小说中的顺风耳，自又胜一层十层，乃至千百万层了。
说到他心通，他心通是能够知道他人的心念，若善若恶，若悲若愁，若苦若乐，若喜若怒，若净若垢，若嗔若恼，若疑若怖，并亦自己观得心念的生住异灭。有了他心通的人，既可知道他人的心思，便可不愁遭受他人的暗算了。但是，他心通只能用于有心念活动的人，如无心念的活动，也就莫测高深了（注七）。这有一个故事：在唐朝代宗时代，从西天——印度来了一位大耳三藏，他有他心通，皇帝见了，便介绍给慧忠国师见面，并予试验，慧忠国师问大耳三藏说：“你有他心通吗？”他答：“不敢当。”慧忠国师便问：“你说我现在在什么地方呢？”他答：“和尚是一国之师，怎么会去西川看赛船呢？”又问：“现在我在何处？”他答：“和尚是一国之师，怎么却到天津桥上去看弄猢狲呢？”慧忠国师第三次再问：“现在呢？”大耳三藏观察了好久，也观察不到忠国师的心，不知忠国师的心究竟到那里去了。原来是忠国师止住了心念的活动入了定，所以虽有他心通，也是不济事了。因此被慧忠国师骂道：“你这野狐精，他心通呢？”到了无念之时，他心通是用不着的。（见传灯录五）
什么是宿命通？宿命通能知自己在六道之中的过去生死，并知六道众生在六道之中的过去生死。如果有了宿命通的人，过去生中的事，便能回忆，正像人到老年时，仍能回忆童年时代，少年时代，青年时代，中年时代的往事一样。甚至人之回忆，尚有遗忘的许多事，宿命通对于过去生死的种种情形，是不会遗忘的，如果有了宿命通，他对他自己曾经做牛做马，变狗变猪，上升天堂，下堕地狱，谁是过去的父母，谁是往世的眷属，谁又是前身的怨仇，便可历历如绘，了如指掌了。宿命通与天眼通，是相互为用的，天眼通能知未来生死，宿命通则知过去生死，有了天眼通与宿命通，便可知道过去与未来了。
最后说到漏尽通，漏是漏洞，有了漏洞的水缸，水是永远注不满的，边注水，边漏水，不把漏洞塞住，注水等于白费工夫。我人修行也是一样，修行的人如果不断烦恼，即使修行，永远也不会了生脱死，有烦恼，便会作恶，作恶便是修行功德的漏洞，修行而有漏洞，修行的功德，永远也不会圆满。持戒，便是堵塞这一生死漏洞的唯一方便。所谓漏尽，便是断除了生死烦恼之根，能断生死烦恼之根，便是得到漏尽通了。所以，前五通凡夫外道乃至鬼神，都可由其报得或由修得，唯有第六漏尽通，凡夫外道以及异类鬼神是没有份的，一定要证到了三乘圣果以上的圣者，才能得到漏尽通。能够不受六道生死的束缚，超出了三界生死之外，所以叫做漏尽通。因此，漏尽通者，即是生死无碍的意思。
六通与三明
前面说过，神通虽是莫测与无碍的意思，但也是相对的比较的， 除非成了佛，才是绝对的究竟的。
因此，神通的境界，乃有千差万别了。
外道的五通仙人，以神足通所变的种种幻象境界，最多保持延续到七天的时间，其所能够变的境界与种类，也是有限并且局部的；佛及佛陀的罗汉弟子 ，所变的境界是无限的，全面的，没有暂久的。不过，即使在佛与罗汉之间，神足通的通力，也有极大的距离。这有一个故事：有一次，目连尊者思念他已经去世的母亲，便用天眼看到他的母亲，已生在摩利支世界。他即向佛说：“父母对于子女的爱护，能够难作能作。我的慈母现在生于摩利支世界，距离此间太远太远了，很少有人能到那个世界去教化她归依三宝的，但愿世尊慈悲，能去教导我的母亲。”
佛陀立即答应了，并问目连尊者：“那么用谁的神力去呢？”
目连尊者心想，佛陀常常说他是弟子之中的神通第一，所以便说：“唯愿世尊慈悲，给我加被，以我的神力去好了。”
于是，目连尊者，便运用他自己的神力伴同佛陀，向摩利支世界出发：每移一足，即蹈一个世界，即过一座大须弥山。就是这样，一连走了七天，才到摩利支世界。
但当教化目连尊者的母亲之后，以佛的神足通，带着目连尊者，回到我们这个世界时，佛陀只说：“当还本土”，“以我神力”，即在言下，佛与目连尊者，便已还到了本土，到了印度的逝多林下了（见根本说一切有部毗奈耶药事卷四）。以此可知，佛与罗汉的神通，其相差的程度，也是不可以道里计的了。
外道的五通仙人，以天眼通所看众生的未来生死，也是有限的，外道的五通仙人不能看出每一众生的最后归宿，也不能看到自己的最后归宿，甚至只能看到未来的一生，除了知道从此死了究竟往何处投生之外，至于再往下看，就看不到了。天上的天人，往往都是如此的，当他们的色相衰败时，便知死亡将至，便可看到死后的去处。同时，天人的天眼，也有差别不等，欲界天人的天眼，只能看到欲界以下的事物，而看不到欲界天以上的事物，下一层次的天人，看不到上一层次的事物，只有色究竟天的天人，可以看到三界众生的一切活动，其实，到了无色界天，根本无有形色可看，所以天眼用在察看上的实际范围，只是欲界与色界而已。再往上去，至三界以上，已不是天眼通的范围而是天眼明的领域了。佛及圣者的天眼，皆称为明，通是无碍，明是觉照，天眼明能够觉照一切众生的未来生死。天眼通，只能知道死此生彼的过程大略，天眼明则能知道每一众生，每一生死过程中的种种行业因缘，丝毫不差。
因此，天眼的名称也分三种：转轮王以下的，称为假天眼，四王天以上的天人，称为生天眼，罗汉以上的圣人，称为清净天眼。
宿命通的境界，也是万类不等，有了宿命通，能知过去生中的情形。但是，除了佛陀，不能追溯到无始以来屡生屡劫的过去生死，通常的神鬼，只知过去的一生两生，通常的五通仙人，也只知过去的一世两世，由于修持工夫的深浅以及各人善根的厚薄，能知过去的十世百世，那是了不得的成就了。直至阿罗汉与辟支迦佛（独觉），能知过去八万大劫中的生死之事， 八万大劫以上，就不得而知了。这有一个故事，有一次佛与舍利弗尊者，看到一只蚁子，佛问舍利弗，那只蚁子本来是什么？舍利弗便用宿命通看那只蚁子，一直看到过去的八万大劫，蚁子还是蚁子。只有佛陀看到那只蚁，曾经为人，由于业报，一堕蚁身，竟已超过了八万大劫。这个故事，本为说明人身难得，一失人身，万劫不复，劝人及时修行的，但也说明了阿罗汉的宿命通，也是有限的。唯有诸大菩萨，诸佛世尊，才能推知过去的无量意劫，事实上，佛菩萨的已是明，而不是通了。
他心通，到了无念之境，便用不着，对于三界以上，很少用到他心通了。
漏尽通，唯有出了三界生死的圣人才有，所以三界以内的众生，对它根本不能想象。
以此可知，神足、天眼、天耳、宿命，此四通的境界，自诸佛菩萨，而至外道鬼神，虽都有份，但却高下不等，境界悬殊；他心通虽通于凡圣，用途多在凡界或对凡界而用；漏尽通则唯属圣人，不及三界。到达罗汉果位之后的六通，实则仅有三通，其于三通，便称为明。在罗汉与菩萨称为三明，到达佛境，虽亦可称三明，但已另有一个名称，而称为三达了。
六通与三明，关系殊为密切，六通是三明的根本，三明是六通的升华，有了三明的，无不具足六通，具足六通的，亦将得到三明。六通与三明，可以下表说明之：
以凡圣的阶层，来说明五通、六通、三明、三达的配合，则如下表：
三明既是六通的升华，何以在六通之中，只有三通可升为明，其余三通就不能升之为明呢？这在大毗婆娑论卷七十七中，有这样的解释：“身如意（神足通）但工巧，天耳通但闻声，他心但知他人心，故此不立为明；余三所以为明者，天眼知未来苦，宿命知过去苦，俱能厌离生死，又，漏尽能为正观而断烦恼故。”
根据这一解释，通与明的确立，端在能否使人出离三界的生死苦海而定。再则，我们也可看出，凡是偏重于三界之用途的，便不能成之为明，凡是偏重于出离三界之用途的，便可成之为明。换句话说：凡是仅用于有形有色有行动的神通，只称为通，若能兼用于世出世间乃至仅用于出世间法的，才有成之为明。
又根据大智度论卷二，对于神通与明的解释，是这样的：“直知过去宿命事，名通，知过去因缘行业，名明（宿命）；直知死此生彼，名通，知行业因缘，际会不失，名明（天眼）；直尽结使，不知更生不生，是名通，若知漏尽，更不复生，是名明（漏尽）。”
大体上说，小乘圣者，均可能有六通，但在未证大阿罗汉以前，只能称通，而不得称明，到了大阿罗汉以上，则又将天眼、宿命、漏尽的三通，称之为三明了。但在一般的说法，三明六通，可以连起来称的，也可以说，三明六通是阿罗汉所具的功德。比如观无量寿经中：“闻众音声，赞叹四谛，应时即得，阿罗汉道，三明六通，具八解脱。”
但是，上面曾说，神通的境界，除了佛陀，其余都是未圆满不究竟的。所谓明，是明白的觉照，但尚未能透达至最高深处与极无限处。唯有佛陀，才能对于世出世间的一切万法，无不明白觉照，透达穷尽。所以，三明的工夫，到了佛果圆成之时，便称之为三达了。三达，又是六通的再度升华，也是三明的至极之境。
神通不是万能
看了神通的境界与神通的功能之后，也许有人以为神通是万能的，有了神通，便可解决一切的问题。我也曾听有人这样说过：“今天的时代太乱了，人命太没有保障了，主要的原因是出了一些人间的魔王。如果今天，能有一个象孔悟空那样的人物出世，把那些人间的魔王，在不知不觉中杀死，或者给他们一些神通的颜色看看，让他们感到恐惧之时，我们的时代社会，也就不再会如此的可怕了。”
以一般人的猜想，这样的观念，虽然幼稚，但却并不可笑。然以佛教的观点来说，那是绝对不可能的事。因为，神通不是万能的（注八） 。在一切凡圣的神通之中，以佛的神通最为究竟，但是佛陀虽为无时不觉无所不知的大觉智人，佛陀也非万能，佛陀也有三种不能办到的事：
第一、不能度无缘众生。
第二、不能令众生界空。
第三、不能灭众生定业。
佛陀广度众生，只能誓愿度尽众生，却不能度脱一个与佛无缘的众生，比如有些人们，生在佛时，竟未闻有佛之出世；有些人，舍利弗与目犍连能度他们出家，却不受佛的度化，这都是缘的关系。佛陀虽然发誓度一切众生，却不能度尽所有的众生，教化的责任在于佛陀，学佛修行的责任则在每一个众生，不受教化的众生，佛也爱莫能助。佛陀虽已断尽了一切烦恼，并教众生灭除烦恼的方法，但是各人先世所造的定业，定业成熟，必然受报，虽为佛陀，也是无可奈何。所以即使成佛之后的释迦世尊，由于先世的业因，仍要感受到十种烦恼的果报：
一、六年苦行。
二、孙陀利杀女谤佛。
三、乞食罗阅城时，木枪刺足。
四、毗兰邑安居三月中，食马麦。
五、琉璃王灭释迦族，头背疼痛（注九）。
六、娑利那村乞食，空钵而回（注一○）。
七、旃荼女伪装怀孕，谤佛通奸。
八、提婆达多推下山石，伪破足指出血（注一一） 。
九、在阿罗婆伽林，入夜寒风破竹（注一二）。
十、娑罗双树间臂痛。
至于佛的诸大弟子，除了薄拘罗尊者是无病长寿之外，其余的诸大弟子，几乎都有业障的，舍利弗是智慧第一，舍利弗的神通，曾与目连比过，远在目连之上（注一三），因其智慧盖过了神通，故称智慧第一，但他也是多病第一，舍利弗的一生，几乎是在病中度过的；另有一位毕陵伽婆差，也以神通闻名，并以神通护法救人，但其自从出家之后，也是经常生病。
目犍连尊者是有名的神通第一，但当释迦族遭受灭族之难时，虽以神通将钵救人，救出之后，活人都成了血水；目连常以神通救人度人，但他自己到最后，竟又被执杖外道围打而死。
迦留陀夷是大阿罗汉，他以种种善巧方便，种种神通变化，度了九百九十九家信佛学佛，并皆证到初果以上的圣阶圣位，但当他度到第一千家时，竟被暗杀而埋尸于粪坑之中。
仙道比丘本为国王，后来出家已证阿罗汉果，当其在返国途中，其子误以为他将收回王位，而派人来取他的脑袋。他不怕死，但他不忍使他的儿子造下杀父与阿罗汉的双重逆罪，故想以神通之力，逃脱被杀之祸，但他竟然不知如何发起神通，甚至连神通一词也想不到了。
莲花色比丘尼，乃是尼众之中的神通第一，但当她在阿兰若处静坐之时，遇到了一个色狼，她虽已是离欲的阿罗汉了，那个色狼仍不放她，她问爱她什么，说是爱她美丽的眼睛，她便以神通，把眼球挖出送他，那个色狼竟然恼羞成怒地说她玩弄妖术，并将她狠狠地毒打了一顿。因此佛陀制戒，不许尼众住阿兰若处。
像这种例子，在佛经中是很多的。这不是说神通不灵，而是说神通不是万能，神通是敌不过业力的。阿罗汉是最后一生，即使在最后一生中，也要算清最后一次的业账，因为“定业”，必定受报，如果业不受报，便违背了因果定律，那是不会有的事。
再说，神通的产生，虽说有三种，实则不外报得与修得的两种，变化而得的神通，可以包括在修得的神通中去，所以通常说的神通，总是说报得与修得两种。
报得的神通与修得的神通，在功用上是相同的，但在发起或使用上是不同的。从大体上说，报得的神通，是随时可以使用的，随时灵通的，修得的神通，则必须由定力的发动，才可使用神通。所以，阿罗汉可能有神通，但却未必每一位罗汉皆必有神通。根本说一切有部毗奈耶药事卷三，有这样一段记载：“时彼长老圆满，有大智慧，不修神通，而作是念：我虽断诸烦恼，不修神通，同诸外道，所有神通。”“断诸烦恼”的，便是阿罗汉，阿罗汉不修神通，便无神通。罗汉有慧解脱与定慧俱解脱的不同，大抵慧解脱的罗汉，若不修神通，便没有神通。
另有一个例子，根本说一切有部苾刍尼毗奈耶卷二，载有一位妙贤苾刍尼，已证阿罗汉果，有一天沿街托钵乞食，经过阿阇世王的宫前，王臣见她美丽，将她软禁起来，强为她换上宫人的服装，佩上宫人的饰物，把她送给阿阇世王，王见其美，她遂被污了！第二天，才由莲花色尼以神通飞至宫内的空中，对她说：“姊妹！你已破除烦恼之魔，何不发起神通，逃脱此处，而受这种凌辱呢？”于是教她如何调心，如何修神通。即在须臾之间，妙贤罗汉尼，便得神足通，乘空飞返尼僧的僧团之中（注一四）。
由这两个例子，可以说明，罗汉并非皆有神通的。神通主要是从禅定而来的，所以有了神通的大阿罗汉，平时也跟凡夫一样，所见不出数百公尺，日行不过百里左右，所闻不超常人的范围，所知不越一般的领域，所有的仅是血肉之躯。如果要用神通，必须运心方得。
同时，除了圣者的神通不会失去之外，凡夫的神通，是会失去的。由于贪心、嗔心、痴心的旺盛，便会失去神通。所以提婆达多由十力迦叶教他依止世俗道，修得初禅而发神通之后，因为自傲自狂，并作无恩之言，而说：“彼十力迦叶与我何力？我自日夜，常求精进，得第一禅定力，是我自求，不关十力迦叶事。”即在言下，便失神通（破僧事卷十三）。
佛经之中又有记载，在久远以前，有五百个五通仙人，乘空飞过一个王宫的上空，闻到宫中宫女奏乐娱乐游戏之声，由于一念贪著，五百个五通仙人，竟像煅羽之鸟，全部失去神通，跌落在宫中，王问他们是什么人，他们说是飞空的仙人，王令他们再飞走，他们却不会飞了，于是被王当作贼人办了。又有释迦世尊在因地时，曾作五通仙人，并能指令天神不再降雨。经过干旱十二年后，当地国王的公主，便带了许多美女去接近仙人，仙人在淫欲的贪乐中，竟把他的神通丧失了，天也下雨了。
还有，神通的使用，在修得的神通，固然需要入定之后，始能发通，即使报得的神通，在贪、嗔、痴等重大烦恼现前的时候，也会不起作用的。比如龙的神通是由报而得的，龙能变化自如，但是龙有五时不能变化：生时是龙，嗔时是龙，淫时是龙，眠时是龙，死时是龙。
佛教不重神通
神通的境界，虽以佛教最高，佛教却是一个不重视神通的宗教。基督徒们，总喜欢夸赞耶稣的神迹，比如耶稣使水变酒，使聋子能听，使瞎子能见，使几个饼几尾鱼，吃饱了几千个人，耶稣能够赶鬼，耶稣能在水上行走等等。其实，这些神迹，在佛教中，简直数不胜数，除了佛陀，即在佛教的高僧，能有这些神迹的，也是不胜枚举。但是佛教，并不重视这些（注一五），佛教多数的高僧，不以有了神通而成为高僧，乃由于他们的人格，他们的道行（道德的行为），超过了常人，所以成为高僧。在佛教史上，虽然也有好多“神僧”，高僧传中，也以神僧列为一科，但是最受后人敬仰，并予后世影响最大的高僧，却不是神僧，而是有学有行，有德有成，有作有为的出家人。神通的作用，虽能轰动一时，但不能影响及后世。
佛教是人的宗教而不是神的宗教，佛教学佛，是教人从人的本位上老老实实，本本分分地做起，所以佛陀在世的时候，也不主张仰赖神通度化众生，甚至禁止弟子们现神通。佛陀曾说：“苾刍（即比丘）不应于俗人前现其神力，若显现者，得越法罪。”（根本说一切有部毗奈耶杂事卷二）律摄卷九则说：“若对俗人现神通者，得恶作罪。……无犯者，为显圣教，现希有事，自陈己德，或欲令彼所化有情心调伏故，虽现无罪。”可见，佛在原则上是不许弟子们现神通的。佛在僧团之中也很少用神通，佛在人间游化时，在印度境内，由南到北，由北到南，来往周游于恒河两岸，也绝少乘神足通的。弟子之中的目连尊者常用神通，化度众生与折伏外道，佛也绝少明白地要他使用神通，但他所用神通，都能恰到好处，否则，佛陀也是不许的。比如宾头颅尊者，有一次为了得到一只挂在半空中的钵，在俗人面前现了神通，便被佛陀呵责了一顿。又有一次，莲花色比丘尼，在佛前现作转轮王身，也被佛陀呵责了一顿。
虽然，为了折伏凡夫的傲慢心，为了显现佛及佛的罗汉弟子们的圣行圣德，并且因此而可化度无数的众生之时，佛及佛的弟子们，是会现神通的。佛陀为度外道迦叶，曾现十种神通，为降伏六师外道，曾大现神通；为彰薄福善来（大弟子）的德行，便使他去以神通降伏失收摩罗山的毒龙。
但是，佛教虽有神通，并也会在必要之时利用神通，佛教却不是一个重视神通，更不是以为有了神通为光荣的宗教。佛教的伟大，乃在有其伟大的智慧与伟大的文化，尤其是伟大的慈悲精神，并不在于区区的神通而已。
一九六三年二月写于台湾美浓大雄山朝元寺（香港佛教卅五期）
注一：禅定者于印度宗教一般视为最重大之事。
禅定可发神通：吾人之精神若常离外界而住安静之状态，不涉思虑、不加分别，自然能判断一切而无误。
精神既得自由而不受物欲之束缚，不受五官之束缚，则智慧自然显发其本性。其见闻觉知之作用，遂出于肉体五官以上——精神可以自由役使肉体，即所谓神通是也。
神通或云四如意足，或云五神通，或云六神通者。神通力用者终不外智慧之自在力而已，以智慧之自在力能使肉体之作用如意变化故。（境野黄洋著，印度佛教史）
注二：离欲恶不善法，有寻有伺离生喜乐，入初静虑具足住。寻伺寂静住内等净，心一趣性，无寻无伺定生喜乐，入第二静虑具足住，离喜住舍，具念正知，领受身乐，圣者于中，能说能舍，具念乐住，入第三静虑具足住。断乐断苦，先喜忧没，不苦不乐舍念清净，入第四静虑具足住。菩萨如是修静虑时，于诸静虑及静虑支皆不取相，发起殊胜神境智通，能作无边大神变事。 （大般若经卷三五○，大正藏卷六·七九七页）
注三：五眼六通。参阅大般若经三五○、四○四、四○五卷。
注四：（一）四神足
１．自在三昧行尽神足：“意所欲心所乐，使身体轻便，能隐形极细。”
２．心三昧行尽神足：“心所知法，遍满十方，石壁皆过，无所碍。”
３．精进三昧行尽神足：“无有懈倦，亦无所畏，有勇猛意。”
４．诫三昧行尽神足：“知众生心中所念，生时灭时皆悉知之，有欲心无欲心，有嗔恚心无嗔恚心，有愚痴心无愚痴心，有疾心无疾心，有乱心无乱心，有少心无少心，有大心无大心，有量心无量心，有定心无定心，有解脱心无解脱心，一切了知。”（增一阿含经卷二一“苦乐品”之七）
（二）佛说：“世俗五通非真实行后必还失，六通者，是真实行。”
象舍利弗说：“游于世谷禅至究不解脱，不得灭尽迹，复习于五欲；无薪火不燃，无根枝不生，在女无有胎，罗汉不受漏。”（增一阿含经 卷四六“放牛品”五九·四）
（三）“转轮圣王在世游化，成就此七宝及四神足，无有缺灭亦无亡失。”（增一阿含经卷三三“等法品”三九·八）
按：此四神足与罗汉四神足不同，此指颜貌端正，聪明盖世，身无疾患， 寿命极长。
注五：（一）神足比丘：“尔时世尊告诸神足比丘大目连、大迦叶、阿那律、离越、须菩提、优毗迦叶、摩诃迦匹那、尊者罗云、均利般特、均头沙弥……。”（增一阿含经卷二二“须陀品”之三）
（二）佛上三十三天说法时“便作是念，我今当以神足之力自隐形体，使众人不见我为所在”，世尊在“善法讲堂”“纵广一由旬”的金石上“结跏跌坐遍满石上”，天人围绕听法，而在人间的阿那律尊者“正身正意系念在前以天眼观”“已观三千大千刹土而不见之”。（增一阿含经卷二八“ 听法品”三六·五）
注六：（一）罗汉天眼多能见大千界量同大自在天。（二）天眼四用：透视障碍，明瞩微远，能见未来。遍观诸趣。（三）修四禅方发得天眼通。（四）佛说：“我以天眼观众生之类，生者终者，善趣、恶趣，善色、恶色，若好若丑，随行所种，皆悉知之。”（增一阿含经卷二四“善聚品”之 四）
注七：（一）则天武后延载元年京师有女人自称圣菩萨，太后召见 ，所言皆验，后延大安禅师入宫，试女，问心至阿罗汉地便不知，女即变作牝狐，下阶而去。（佛祖统纪卷三九）（二）慧忠国师试太白山人的山、地、字、算、皆胜之。（佛祖统纪卷四一）
注八：（一）在大饥馑时，有神足的比丘皆可往郁单曰乞自然粳米，但被佛陀阻止了，为了许多未得神足的比丘不“使长者居士普怀慢之心， 受罪无量。”（增一阿含经卷三六“八难品”四二·三）（二）“计目连神足之力遍三千大千刹土无空缺处不如世尊神足之力，百倍千倍巨亿万倍不可以譬喻为比，如来神足，其力不可量也。”（同上 ）（三）佛说：“舍利弗比丘神力最大”，又说：“然舍利弗所入三昧 ，目连比丘不知名字。”（增一阿含经卷二九“六重品”之二）
（四）佛又说：“所以然者，舍利弗比丘智慧无有量，心得自在。 ……舍利弗，心神足，得自在。”（同上）
注九：（增一阿含经卷二六等见品三四之二记载释尊患头痛：“今患头痛如似石押，犹如以头戴须弥山。”）
注一○：阿含及律中均说这是由于波旬捣乱，使村人不供沙门瞿昙。
注一一：十诵律卷三六：“石堕佛足上，伤足出血，深生苦恼，佛以精进力遮是苦已。”
注一二：增一阿含经卷二十声闻品之三：“佛在阿罗毗祠侧，尔时极为盛寒，树木调落。”“今盛寒日，万物凋落，然复世尊坐用草蓐，所著衣裳极为单薄。”
注一三：参考有部律药事卷十六及增一阿含经卷二九一六重品”之二。
注一四：增一阿含经卷四三善恶品四七·七：“波斯匿王主行非法，犯圣律教，谶比丘尼得阿罗汉道，十二年中闭在宫内与共交通。”
注一五：佛说：“由禅得神足，至上不究竟，不获无为际，还随五欲中，智慧最为上，无忧无所虑，久毕获等见，断于生死有。”（增一阿含经卷三八“马血天子问八政品”四三）