一
这个故事，发生在佛陀时代的印度境内。
那是大名鼎鼎的给孤独长者的姻亲，浮图长者的儿子；他的姊姊，就是给孤独长者的儿媳妇。给孤独长者的财富，几乎富甲憍萨罗国的全国，浮图长者能有这样一门亲家，他的财富之多，当然也就可想而知了。
浮图长者，自从生了一个女儿，一直盼望能有个儿子的时候，儿子真的来了；他的太太，为他生下了一个仪容可爱的男孩子，给他们全家乃至所有亲戚朋友，带来了欢欣和希望。因为这个孩子的诞生，来得恰到好处，所以给他命名为善来。
可是，善来的出生，虽在富贵的人家，他的命运，却是一个标准的乞儿。由于他在往昔生中的不修福业，不肯布施，所以他是注定了要做乞儿的命。
于是，当他渐渐长大成人的时候，他家的财富，竟像水银泻地一样的消失掉了。等他的父母一死，连他家仅有的房子也换成了新来的主人。终于，他是到了「上无片瓦覆顶，下无立锥之地」的境地了！
等着他去走的，只有一条路了，那就是向外流浪。
人间是现实的，过去恭维他的人，那些曾经叫他善来的人，这时已经对他另眼相看，大家以为他是浮图长者的「败家精」，由于他的到来，便抹去了浮图长者的盛名与财富。因此，大家把他看作瘟神，视同疫疠！大家拒绝他、唾弃他，再也不欢迎他，并且给他取了一个意义相反的名字，管他叫作「恶来」。
然而，人间不是没有同情的，也不是没有温暖的。他在偶然之间，遇到了一位浮图长者生前的好友，给了他一枚金钱，要他买些衣食过活，但他把钱藏进了破衣的衣角，竟然忘记了金钱的用处。
乞讨与贫困，使他流离失所，使他到处流浪，使他像一隻丧家之犬，使他像个飘忽的游魂。有一天，他在漫无目的地流浪生活中，流浪到了室罗伐城，那是憍萨罗国的名城，也正是他姊姊家的所在地。
善来没有想到要向他的姊姊求助，但他却被他姊姊的婢女在街头撞见了。这个婢女，从小跟随他的姊姊，从小就在浮图长者的家裡长大，当然是认识善来的了。
这件事，就这样给孤独长者的儿媳妇知道了；同胞骨肉，手足情深，怎不感到心疼！
怎麽办呢？接他的弟弟到自己的家裡住罢？不行，他的命太恶，他会连累上她的夫家的。善来的姊姊，显得非常的踌躇。最后，她是决定了，决定派人送给善来一大笔金钱，要他自己改善自己的生活。
那晓得，善来的福报之薄，比纸还薄；转手之间，那笔数目可观的金钱，就被小偷偷走了！他的姊姊听到这样的消息之时，也觉得无可奈何了：「像这样福薄的人，叫我又有什麽办法继续帮助他呢？」
因此，他的姊姊再也不管他了。
二
善来的恶报坏运，已在渐渐地消失，一步一步地正走向佛法大门。但是，尚有一些苦报，等着他去偿清。
有一天，那是给孤独长者定期供佛斋僧的好日子。佛世的居士，把供佛斋僧当作无上的佛事来做，也当作最大的喜事来办。供佛斋僧的日子，张灯结彩，洒扫粉刷，香末涂地，那简直是最最隆重而庄严的吉庆典礼。
赶斋场，吃喜筵，乃是乞儿们最感兴趣的事了，何况须达长者是一位闻名于印度的大慈善家，所以大家称誉他为给孤独长者，所以他也是最受乞儿们敬仰与亲近的人了，有这样的好机会，乞儿们那有不去赶的？供佛斋僧下来，少不得总有许多的剩饭剩菜羹汤要布施乞丐的。
想不到，由于善来的缘故，给孤独长者的情绪，竟然变了。
佛陀以及佛陀的比丘弟子们尚未光临之先，就有一批的乞丐涌到了给孤独长者的宅前，长者看那衣衫褴褛、蓬头垢面，并且散发着一种垢秽恶臭的乞丐们，便觉得对于迎请佛陀应供的仪节来说，那是不太理想的情调，所以派人把他们驱散了、赶走了。
室罗伐城的乞丐们，遭受了这样意外的驱逐之后，心裡非常恼怒，再看看，原来在他们之中多了一个新来的乞丐善来。
「噢！准是由于他的缘故，害了我们大家。」
「是的，他叫恶来，有了恶来，我们还会好吗？」
「把他扔在粪裡，给大家出一口气！」
大伙的乞丐们，七嘴八舌地挥动着拳头，气势汹汹地包围着善来。终于，他们把善来扔进了路旁的大粪堆裡！使他躺在粪堆裡面，动弹不得，只能哀痛地哭泣。
时间渐渐地快近日中了，佛陀以及数以千计的比丘，缓缓地、庄严地走向给孤独长者的宅第。
不用说，这是善来的救星到了，他被拉出了粪堆。佛陀看看善来，就向大众比丘们开示：「你们应当厌离生死流转的无边苦海，并且要厌离繫缚生死的资生之具，如不厌离贪着而及时施捨，那就要像这位居士一样。你们知道吗？他已是生死苦海之中最后一生的人，但他竟然落得如此的地步，受苦而不能自供生活的所需。」
佛陀接着又对站在身边的阿难尊者说：「你今天要为这位善来居士留下一半饭食。」
「是的，世尊。」阿难尊者恭顺地答应了。
无奈，由于善来的无福，纵然是多闻而记忆第一的阿难尊者，也把为他留下一半饭食的事给忘了。等到斋罢，阿难尊者才又想起，但已来不及了，这是他初次违背了佛陀的教命，同时也扰恼了一个有情，使他万分的懊悔。
佛陀是不会不知道的，也是不会忘记的，所以自己留下了一半饭食。这时，佛陀己经懂得阿难的心裡正在懊悔，便安慰他说：「阿难，你是多闻第一，但是，假如南瞻部洲乃至四周的大海，其中充满了诸佛，如此诸佛，各说甚深妙法，你都能够受持不忘；但由于善来的福薄，你也不能记忆为他留下饭食的。」佛陀又说：「好了，阿难，你现在去把善来请过来吧！」
「善来！善来！善来！善来！」阿难尊者走到善来的面前，一连喊了好几声，善来却是呆若木鸡似地充耳不闻。最后他被阿难尊者喊得紧了，竟然六神无主地向他自己的左右及背后搜寻，他以为他的附近，一定另有个叫作善来的人，因为他自从离家以后，早已成了恶来，他也几乎忘记了自己曾经有过这麽一个善来的名字。
「佛陀要我请你去裡面吃饭。」阿难尊者提高了嗓子，把如痴如聋的善来从茫茫然的状态中喊醒：「我喊的是浮图长者的儿子善来，你不就是他吗？还找什麽人呢？」
这麽一来，善来是完全清醒了，但他觉得「善来」这个名字，再也不配让他来用的了，像他那样没有福报的人，叫作恶来是相称的，怎麽可以再叫善来呢？他想，大概是自己的苦报快要结束了，大师佛陀是大觉智的人，所以仍然叫他善来；或者是由于慈悲的佛陀，以平等的善心爱语待他，所以仍旧叫他善来。但他还是想不通，佛陀究竟是为了什麽，要叫他原来的名字？
善来走近佛陀，恭敬地行了一个接足礼，便从阿难尊者的手裡接过了佛陀留下的半鉢饮食。他是饿透了的人，纵然给他留下一鉢的全部，也不够他吃一个半饱，何况仅有半鉢的饮食呢？他是既欣喜，也觉得失望。
佛陀知道他在想什麽，所以用慈祥的态度及柔和的语调安慰他说：「你觉得太少了一些，是吗？你不用担心，你吃吧！即使你的肚子宽广如大海，你的一口能吞须弥山，随你怎麽吃法，任你吃到几时，你也不会吃完我给你的半鉢饮食。」
佛陀是真实语者，佛陀的神力，能以脚趾轻按大地而使大地立时变成清淨庄严的佛国淨土，如今要让善来饱餐一顿，当然是轻而易为的事了。
现在的善来，已经走到了佛法宝藏的大门之外，现在的佛陀，也要给他一把锁匙来开启这一座宝藏的大门了。
「善来，你能买些香花来供养我们吗？」
「但是我没有买花的钱呀！大德世尊。」
「那麽你那衣角裡面裹的是什麽呢？」
「唔！我倒完全忘记了，那是我父亲的一位朋友送给我的一枚金钱。」
「就用那一枚金钱去买青色的莲花，你说好吗？」
「当然好的，世尊。」
善来，高高兴兴地走进了一家花圃，嚷着要买上等的青莲花。
「去去去！给我快点滚出去！」花圃的老闆看他那副穷酸的落魄相，打心窝裡起，就是一肚子不欢迎：「你也买得起上等的青莲花？别噜囌，快给我滚！不要由于你的缘故，给我的花圃带来了晦气。」
「求你不要这样嘛！」善来哀求地说：「我这裡有钱，那是大德世尊教我来买的呀！」花圃的老闆，一听说起大德世尊，便不由自主地肃然起敬：「原来你是佛陀的使者，为什麽不早点说呢？对于伟大的佛陀，天上、人间，谁不争着去供养呢？你是佛陀的使者，你要什麽花，你要多少花，请你任意地尽量挑选罢！至于钱，你且留着，这就算是我对佛陀聊表一点敬意罢！」
能让善来买到了青莲花，他已感到满足，不要钱，怎麽行！不管花圃的老闆收不收，还是付出了他那唯一的一枚金钱。
善来取了青莲花，回到佛陀的座前，恭敬地把花献上，又依次给所有的比丘献上。这时在他手上的青莲花，越开越大了，也越分越多了，芬芳馥郁的花香，也瀰漫了整个的空间。正在这个时候，奇异的景象在善来的面前出现了：他见到了他的前身，见到他在前身的无数生中，曾经在许多的佛陀座下，修过「青处观」，现在，由青色莲花的开引，使他恢复了青处观的禅定。
「善来，你见到了吗？」佛陀问话了。
「是的，世尊，我见到了。」
就在问话之际，善来已经见道，已经证入了小乘初果的圣位。
他是多麽的高兴，他是多麽的感激。现在，他毫不犹豫地跪倒在佛陀的座前，请求佛陀，度他出家。
当时机成熟的时候，一切都是那麽的顺利：佛陀仅对他说了一句：「善来比丘，汝修梵行。」即在言下，善来的鬚髮自落，袈裟着身，已经具足圆成了比丘的身分。
不久之后，经过勇勐的修持，在一天的夜裡，突然一念顿断，断除了三界的烦恼，便证了阿罗汉果，这是声闻圣者最高的果位。从此超出三界，不再轮迴生死。
三
现在的善来，已是佛陀座下罗汉比丘，已是善来尊者。凡夫的习性，总喜欢用凡夫的眼光来衡量一切的事物；所以，善来的出家，竟为佛陀的教团，招致了许多的毁谤，善来的证阿罗果，也根本不受外界的认可。许多的在家人，都在批评佛教，他们的理由是佛陀不该收受善来那样的人出家，否则，佛教岂不成了愚痴贫贱的收容所？善来也能出家，佛教还有什麽值得信仰的呢？在阶级观念根深柢固的印度社会裡，像佛陀这样的平等普化，怎能不引起守旧者的疑虑与批评？但是伟大的佛陀，仍然有方法来开化他们。
终于，机会来了，在一处叫作失收摩罗山（此山因毒龙之名而得名「失收摩罗Sumsumāra者常欲入海」－《杂阿含》四三．一一七一）的地方，出现了一条毒龙，风风雨雨地作威作福，危害着当地农作物的收成，也扰乱着附近居民的安宁，所以特别迎请佛陀去应供，希望能借佛陀的神力，镇压住那条毒龙的破坏。慈悲的佛陀答应了，但他竟把这任务，交给了善来尊者。
证了阿罗汉果的人，多数都有神通，善来尊者就是这样一位理想的人选。
毒龙也有神通，但牠那能比得上罗汉的神通？风暴、雷雨、冰雹，一阵一阵地漫天下降，到了半空裡，竟然变成了和风、香水与香末；刀、剑、轮、戟，飞向善来尊者的时候，竟然变成了天上才有的百瓣莲花；再用毒火攻击善来尊者，火势越烧越大，越炎越勐，不烧善来尊者，反而烧了毒龙自己，四方上下都是勐火，把毒龙紧紧地围住，毒龙想逃，竟然走投无路，唯有善来尊者的附近，是一片清凉境界。不得已，毒龙只好化成了人形，伏倒在善来尊者脚下。
「你这不知罪恶的有情，前生造了恶业，今生堕在龙中，现在再造恶业，来生必堕地狱！」善来尊者训斥牠了。
「大德慈悲，恕我愚昧，请赐开示，我当奉行。」这是毒龙的请求。
「当皈依佛、法、僧的三宝，尽形寿不违志；愿当受持杀、盗、邪淫、妄语、饮酒的五戒，尽形寿不得违犯。」
「是的大德，我已受了三皈，我已秉持了五戒。」
这一场降龙的佛事，到此圆满结束。
失收摩罗山的居民，大家都来感谢佛陀，所有听到了这个消息的人，远远近近，老老少少，男男女女，也都赶来膜拜佛陀。这个时候，佛陀说了：「你们不要谢我，你们不要如此来供养我，应该供养浮图长者的儿子善来比丘，因为，这次降伏毒龙，完全是靠他的神力。」
于是，「伟大的善来尊者」、「善来降龙第一」的呼声，就这样流传开来，也流传了下来。
从此，再也没有人批评佛教是个愚痴、贫贱的收容所了。
（本文取材于《根本说一切有部毘奈耶》卷四二）