‘这篇证道歌，是永嘉大师把一生修行的心得，和盘托出。各位不要把这篇歌词忽略了，能背诵如流，这才没有白听证道歌一场。’这是宣化上人于一九八五年，在美国洛杉机金轮圣寺讲解《永嘉大师证道歌》时说的。上人悲心切切，效法永嘉大师，为了这‘摩尼珠。人不识’，不怕徒费唇舌，方便言说，告诉我们这个真实相。上人曾在一九六五年第一次在美讲解这歌词的时候，用文言写成了注释本，题为《永嘉大师证道歌诠释》。为了普及化，使未学习古文的年轻人都明了个中道理；所以我们就将一九八五年上人讲这歌词时的录音带另行印就这白话单行本。在讲解歌词之前，上人为合乎圣意地解释这《证道歌》，曾作了一首十四句的发愿偈（附本歌浅释内），其中两句句子是：‘惟愿三宝垂加护，启我正觉转法轮。’所以上人所说的一字一句，都是发人心坎，指出我们的毛病直言不讳，鼓励我们依歌修行。上人教导我们说：‘各位如果把这歌词背诵如流，自然就融合贯通，明白其中道理。’
明白甚么道理呢？‘了知生死不相关’的道理呀！当你遇到困难的时候，就把《证道歌》里面的一节念念，就会心平气和，可以达到难行能行的境地。譬如别人冤枉你，毁谤你，你可以想到‘从他谤。任他非。把火烧天徒自疲’；要是人家骂你，你就念‘观恶言。是功德。此即成吾善知识。’
假如你怕死后轮回六道，那你就要相信永嘉大师的话：‘证实相。无人法。刹那灭却阿鼻业......梦里明明有六趣。觉后空空无大千。’
明白了我们还要修行，正如永嘉大师说的：‘不求真。不断妄。......心是根。法是尘......心法双忘性即真。’
假如你只是研究经教，而不著重于修心养性，依教奉行，永嘉大师告诉我们说：‘分别名相不知休......数他珍宝有何益。’
《证道歌》中，每句都是学佛人的警钟，如果你以为出家修道的人才用得著，而你今生是谈不上了，请你听听大师的话：‘我师得见然灯佛。多劫曾为忍辱仙。’要成佛就要积功累德。永嘉大师也曾是：‘吾早曾经多劫修。不是等闲相诳惑。’
永嘉大师向我们保证《证道歌》所写的，都是令我们‘证实相。无人法’的向上一乘悟道法门。他曾经说：‘若将妄语诳众生。自招拔舌尘沙劫。’大德们自利利人的菩萨心肠，能不令我们感动吗？还有甚么理由不去研究、不去念诵呢！
国际译经学院
一九九一年浴佛节前夕