我们在未了解全经之前，对地藏菩萨的名义，先要认识清楚！前章说到一般民俗错觉的思想，就因他们没有了解地藏菩萨的名义，以致引起许多不大正确的谬解。
地藏二字为别名，即别于其他菩萨各自不同的名称。菩萨二字为通名，不但文殊、普贤、观音、势至可称为菩萨，一切发心学佛的人，都可称为菩萨，不过是学佛程度浅深，功用有别罢了。现在先来讲通名的菩萨，菩萨的菩，是菩提之略；萨，亦是萨埵之省。故具名应云‘菩提萨埵’。菩提译觉，亦译知；觉对迷言，知对愚说。萨埵义译有情，亦译众生。合言之，即‘觉悟的有情’，或‘觉悟的众生’。因为凡是配称菩萨的人，须具有三种资格：一、能自觉，不同一般凡夫，迷而不觉；二、能觉他，即先觉觉后觉，先知知后知的意思；三、自觉能上求菩提，勇修佛道；觉他能下化众生，普度迷情。智悲具足，自他兼济，这样一个沉毅勇敢，悲天悯世的人，才叫做菩萨；自然不是那些泥塑木雕的偶像，就算是菩萨，那只是代表菩萨的形像而已。
地藏二字，梵音为‘乞叉底檗沙’。或‘叉底俱舍’。叉底译地，俱舍译藏。地藏为义译，综释如下：
第一节 以大地喻大德
地本一物，能容无量万物，功用至大，故科注说地‘为四大之首，居五行之中，元气所生，万物之祖。其卦为坤，其德为母。’在儒书周易中说：‘至哉坤元，万物资生，含弘光大，品物咸享；体用广厚，德大难名；所以能持、能育、能栽、能生。’此为地之四德，用以喻菩萨十地，地地皆能持诸智德，培育圣行，荷载众生，能生种种德用。今依地藏十轮经来解释这地之四德，更为明白。
一、经云：‘此善男子（地藏），曾过无量无数大劫，于无量佛世尊所，发大精进，坚固誓愿；由此愿力为欲成熟诸有情故，常普住持一切大地。’这即是住持德，言地藏菩萨为成熟一切众生，如大地普持一切生物。
二、经又云：‘常普持一切种子，能令大地一切草木根须，芽茎枝叶花果，皆悉生长。’这即是生长德，言菩萨于众生，能以法水沐其心垢，以智光照其净芽，而生长众生的法身慧命。
三、又云：‘譬如大地，一切种子，树山稼穑，地身众生之所依。此善男子亦复如是，一切殊妙菩提分法之所依止。良由菩萨于不可说无量数劫来，散影分身，放光说法，恒处幽冥界内，常教六道众生，或已成佛，或久阶真因，或住声闻缘觉，或在天上人间。’此为培育德，言菩萨常以四摄、六度、七觉净华、八支正道，教化三途六道，天上人间的众生，为一切众生做所依止。
四、本经分身集会品与嘱累人天品皆说：‘唯愿世尊，不以为虑！未来世中若善男子、善女人于佛法中一念恭敬，我亦百千方便，度脱是人，于生死中速得解脱。何况闻诸善事，念念修行，于无上道，永不退转。’此即能载众生的荷负德。佛令此娑婆世界至弥勒出世已来未成佛的众生，都嘱地藏大士包办救度，而大士毫无倦勤，一肩承当，足见他为众生服劳之勤勇，所谓‘欲为诸佛龙象，先作众生马牛’，故以大地来喻菩萨的智德，真是形容得恰到好处了。
第二节 借库藏显秘藏
地藏的地字固属于喻，即藏亦以喻立名。如世间有库藏、宝藏、伏藏、秘藏，用以喻佛法的法身，般若，解脱的三德秘藏。世间库藏，储藏金银宝物，一旦主人受难，可为赎罪赎命之用，或遇饥荒饿殍之世，便可散为救济贫穷之用。以合佛法来讲：一喻菩萨与众生各具三德秘藏，而众生迷昧，不解不知，如宝藏之隐伏，尚待开发；今地藏菩萨，正有助成众生开发自家宝藏的大力。二喻菩萨已做过掘发的工夫，打开功德宝藏，正可利济失德的众生。三喻众生妄动，六贼猖狂，无明暗覆，长劫沉沦，不知衣里明珠，常住妙宝，向外驰求，流浪忘返；今菩萨出此三德秘藏，赎诸众生的法身慧命，故以藏为喻。地藏十轮经谓：‘又以菩萨欲来，则众会手中，各现如意珠，雨宝放光，见十方土。’又说：当时在会的大众，当菩萨从他方来集，各见其身，地大增强，坚重难举。此因大士向来度生，多以大地为所观境，观此大地含藏诸物。亦以吾人性地所含的三德秘藏；而即从日常教化生活，于地狱、饿鬼、畜生、修罗、人、天的事相中，而证此常住秘密之如来藏性的真理，故得名地藏。故十轮经又云：‘如是大士，成就如是不可思议诸功德法，是诸殊胜功德伏藏，是诸解脱出处。所以者何？地藏菩萨利益安乐一切有情，所愿满足，如如意珠，亦如伏藏。如是大士为欲成熟诸有情故，久住坚固大愿大悲。勇猛精进，过诸菩萨。’这亦是显菩萨得名地藏的原因。
第三节 指心地为宝藏
佛法最重一心字，所谓法不离心，心外无法。起信论云：‘心生则种种法生，心灭则种种法灭。’宗镜录云：‘以一宗为心，照万物如镜。’正显心地光明，容涵万象，则知心珠智宝，具于一心。所谓‘百千妙门，不离方寸，河沙功德，尽在心源’。故若以地来喻心，则心地正如宝藏，所有妙德，皆具于此。又学佛修行，首重发明心地，故禅德谓‘明心见性，立地成佛’。‘达摩西来一字，全凭心地用功夫’。六祖惠能，亦以悟明心地，而说：‘何期自性，本来清净；何期自性，本不动摇；何期自性，本是具足；何期自性，本不生灭；何期自性，能生万法。’此在悟明心地，故能显出万法。楞严经中的持地菩萨，‘欲平道路，以待毗舍如来；毗舍如来既到，地路仍未填平’，乃摩顶谕之：‘善男子！当平心地，则世界地一切皆平！’此即从自己心地改造起，心地未得清净，想把外界的地填平到清净庄严，那是办不到的！地藏十轮经亦说：‘心如大地，能安一心，以故佛说心力为大。’又经云：‘若人识得心，大地无寸土。’内心外地，是相对的境界；心识地亡，即落于绝对的妙境了。今地藏菩萨，已果证十地，当他的无分别智现在前时，智境双亡，物我一如，心与地已打成一片，所以以之为心地宝藏，应化众生，受用无穷，也是实至名归，名符其实了。
第四节 从住从孝得名
古人经注中亦说，菩萨因常住地狱，度脱众生，所以亦得名地藏──即藏身地狱中之意，如阿弥陀佛之法界藏身，前面说的，一般民俗误会地藏菩萨住在地下，故在菩萨诞日，不将污水倒地，表示敬意，照此释名看来，这亦有道理的；但若恐泼水湿污地藏菩萨的黄袍和红衣而贮不倒，那是太笑人了。从菩萨住地狱，可以得名地藏；则从菩萨广行孝道，亦可得名地藏，故经注云：‘昔婆罗门女，由广行孝道成地藏之身，是故孝行，置之而塞乎天地，敷之而横于四海，施之后世而无朝夕，放之东海而皆准则。上自王臣，下至庶民，贵贱虽殊，行孝一等，如地为万物之所依止，如藏为万人之所受用，万人万物虽多，而为地为藏则一，故知地藏之名，全由孝行之目。’这样解释地藏，亦是别有意识。