“人生佛教”是太虚法师早年提出来的。为什么提出“人生佛教”呢？因为世间一般人往往把佛教与“迷信”相提并论，迷信是崇拜神鬼嘛！到现在还有很多人都这样，认为佛教只是讲鬼神的、讲来世的，这是一点。另一点，世俗人认为学佛的是消极的、保守的。殊不知佛家精神是积极的、救世的。那么，这种误解，从过去到现在都是来自外部，这是一方面。
另外一方面从内部来讲，由于历史的传统因素，作为僧众（也包括其他四众弟子）只是注重在山门内作佛事、超度死人。好像说到佛教就只是与作佛事、超度死人有关系，成了死人的佛教了，成了端公道士做道场那么一种形式化的佛教了。这是一个很值得引起注意的现象。另外，山门内与山门外不相联系，不问世间的事情，逐步走向孤立化、保守化。这样一来，佛教本身力量就薄弱了，佛教真理就不能顺利传播，佛教的大乘救世精神就不能发扬，同时也引起了世间人的误解，甚至引起一部分人对佛教的攻击，和对寺庙僧人的迫害。过去历史上的“三武一宗”是这样子，二十年前的“文化大革命”也是这样的。
以上是一些背景情况。下面我简单介绍太虚法师。
太虚法师住世的时间并不久，只活了59岁，不足60岁。太虚法师学识很渊博，为了佛教，一生奋斗。他早年在普陀山闭关四年，除了阅读藏经和礼佛以外，还博览群书，广阅了当时的中外名著。他在闭关期间因读《大般若经》而开悟，获得了很高的智慧，从此能够判摄佛法，提出了佛教“八宗平等”的理论见解，这是很不容易的。过去的宗派之间，总是互相发生矛盾，你攻击我，我攻击你。太虚法师提出的“八宗平等”，思想很圆融，契合佛心。过去空宗反驳有宗，有宗反驳空宗，（其它宗派有类似的情况）自相破斥、互相摧残，这是要不得的。
他曾经游学欧美，回国以后，由于僧制不能进行整顿，就转过来弘扬佛法，大力办教育，并创办了武昌佛学院，在巴黎曾筹备创办了世界佛学院。他的雄心壮志就是要把佛法在世界范围内广泛传播。在国内办的几所佛学院，在造就僧才上是很成功的。假如没有太虚法师办教育、办佛学院，那么即使有同样的宗教政策，也不会有今天佛教的复兴局面。没有人才，佛教元气就要断尽。从这一点来说，就是太虚法师办学的功劳！现在老的僧人已不多了，太虚法师的学生已不多了。所以赵朴老在上海举行的“汉语系佛教教育座谈会”上再三呼吁：我们佛教面临的严峻形势是缺乏人才，第一是培养人才，第二是培养人才，第三还是培养人才。赵朴老奉行的是太虚法师的遗志，把培养人才当做中心要素。
这次我到成都来，看到文殊院管委会是以青年僧人组成的班子，他们能够维持正常的丛林秩序，并推动了各项工作，这是值得欣慰的。我希望这些青年僧才，能够健康成长，继承老一辈的事业，把这个班子接下来，绍隆佛教，弘扬正法。
太虚法师个人生活简朴，并不像有些人传说的那样，因为我亲近了他大概有十年时间，耳濡目染了他的教诫和个人生活。他老人家生活很简朴，经常穿一件灰布衣服，一天三顿饭都很简单，早晨吃稀饭馒头和一点咸菜，中午两菜一汤。另外，居士们供养的钱财，他全拿出来做好事，周济贫困学生，供他的食品也完全交出来。这是我亲眼看到的。
他的学术思想是伟大的，融摄佛法，提倡“八宗平等”。我们在汉藏教理院读书，就有各个宗派的课程，聘请的老师也来自各个宗派，有讲中观般若的，有西藏来的活佛，也有汉地的老师，有讲小乘的，也有讲大乘的，都设专人授课。
除了这些课程以外，还有国学、史地、科学等。图书室还订有全国新书和各种报章杂志，供学僧们阅读。当时，除了正课以外，还请许多名人到缙云山参观，有政治界的、经济界的、文学界的，如马寅初、巴金、老舍、郭沫若、冰心等，这些人都曾被请上过讲台。这使学僧们充实了见闻，扩大了眼界，以期达到世间法和出世间法的融通。
1947年太虚法师在上海圆寂。在圆寂的前四天，他把“人生佛教”交给了赵朴初居士。赵朴老后来晓得，太虚法师是要他继承他的遗志。这个话是赵朴老亲自讲的。赵朴老提倡“人间佛教”，就是继承了太虚法师的遗志。太虚法师圆寂以后，经过火化，共得到五彩舍利子三百多颗，还有舍利花，另外最奇特的是，他的心脏没被烧化，烧成了坚固体，且上面挂满了舍利。这是空前的！
太虚法师的“人生佛教”精神是什么呢？就是以人乘为主，兼修菩萨行。他在《人生佛教》里讲：我们做一个人，要做个完人，完人以后要做个超人，超人以后还要做个超超人。从人乘到佛乘，就是完成这么一个过程。人，就要遵守五戒十善，要明因识果；超人，就要宁静淡泊，要身心解脱；超超人，就要具大悲、大智、大无畏，修菩萨行，这样才能成佛。所以，他的理论是做一个完人，进一步做个超人，再进一步做个超超人。佛菩萨就是超超人，也就是最伟大的人。这一点，并不是一般的神秘化，是人格化。他有几首诗。
一首是：
仰止惟佛陀，完成在人格，
人成佛即成，是名真现实。
另一首是：
如果发愿学佛，先须立志做人，
三皈四维淑世，八德十善严身。
学佛首先要做人，进一步做菩萨，欣乐菩萨行。他我们讲过今菩萨行、讲过菩萨学处。他自称太虚菩萨，并有首诗：
我今学修菩萨行，我今应证菩萨名，
愿皆称我为菩萨，比丘不是佛未成。
他说，我学的是菩萨，不是比丘，也不是佛。我是学的菩萨，当然是出家菩萨。有关具体内容，要看他于1944完成、于1947年出版的一本书，叫做《人生佛教》。