《大般若经》共600卷、16会，是佛于四个地方讲出，这是佛的亲口宣说。佛说法48年，其中“般若”就用了22年时间，所以般若原本为佛所说。佛所说是根据佛的内证境界，根据佛根本智发生后得智，而宣讲的性空缘起真实义。这是第一。
在法会上启请佛说般若的，有两个菩萨、两个声闻。两个声闻是舍利弗、须菩提，两个菩萨就是文殊菩萨、弥勒菩萨。法会上，由声闻、菩萨请示于佛，佛悲悯众生，而宣说般若。但这四位之中，现在要特别提出的是文殊和弥勒两位菩萨。一个弘扬“性空缘起”中道义，一个阐扬“万法唯识”而显中道，这两位菩萨修为很高，证境很深。所以，文殊、弥勒是般若的真正传承者。这是第二。
第三，在佛灭度后的600至700年间，印度出了一个龙树菩萨。龙树菩萨的弟子叫提婆菩萨，他们都是传承般若教的。
龙树菩萨先前学外道，而且学得不错，他有神通，会隐身术。因为和其他几个同道进入宫中，仗着神通扰乱宫人，淫戏宫娥，受到了君主的武力镇压。其他同道都被刀杀，只有他凭着机警跑脱了。此后呢，他就晓得“欲为苦本”，皈依了佛门，就这样出的家。
据说他在印度南方求得《大般若经》，在龙宫也读到《大般若经》和《华严经》。从龙宫出来以后，他就广传般若，破邪显正。他的弟子提婆菩萨是很聪慧的，在印度大兴般若之教，破了所有的小乘和外道，无坚不摧。后来，遭到了外道的嫉忌，有天在坐禅的时候，被外道刺杀。临死之前，血书《百字论》，此论藏经载有。“般若三论”即《中论》、《百论》、《十二门论》。《中论》、《十二门论》是龙树菩萨写的，《百论》是提婆菩萨写的。龙树菩萨除写《中论》、《十二门论》以外，为了解释《大般若经》，还写了《大智度论》100卷。这是印度的传承。
至于我们中国的传承，是从三国时候开始的。三国时的支娄迦忏译讲小品般若经，晋朝的道安法师弘扬般若经，到了东晋姚秦的时候，就有鸠摩罗什全力译讲弘扬“般若”。鸠摩罗什是有名的译师，在他门下有十大弟子僧肇、僧睿等，都精通般若并有著作。唐代玄奘法师，去印度留学，经历18年，回到中国长安。玄奘法师译经，广译法相经论，法相宗的《瑜珈师地论》、空宗的《大般若经》等。《大般若经》是玄奘法师在西安到玉华宫（皇帝避暑的宫殿，当时，唐太宗在热天接他到玉华宫避暑，以后他就在玉华宫住下来）主持翻译的。到他60岁的时候，怕般若经译不完（因那时他身体不好），他就日以继夜地翻译，后来，终于译成功了，他很高兴。他说，这部般若经与东土众生有缘，流传于后世，以作众生的指导。他自己感到这是晚年的安慰。在译完经后不久就圆寂了。所以《大般若经》的翻译，是玄奘法师的绝笔──最后的翻译。
今天，能读到《大般若经》，对印度的和我们中国的古代先贤，应该敬仰，应该崇拜，应该学习他们的精神。
这就是般若的传承。