法句经名称及其由来
《法句经》又称《法句集经》、《法句集》、《法句录》、《昙鉢经》、《昙鉢偈》。《法句经》之「法」字，梵语为dharma，意为「道理」，又有规则之意：「句」的梵文为波陀，又作「鉢」(Pada)，原意为足迹，後转为「道」和「句」之意。之所以称之为「法句」其大意是讲：此乃佛之所言，是古代圣人足迹所践履之道，可为俗人遵循、效法；其言可以规范後人，故曰「法句」。(法句经序)又把「法句」译为「法言」。
相传，《法句经》是迦叶佛流传下来的。但学术界一般观点皆认为它非一时一人所作，且为早期佛教经典之一。现在流传的《法句经》乃是贵孀王朝时的法救改订过的。
我们选用的是民国二十四年(即公元一九三五年)十月欧阳格施赀重印的版本。该版本参照了秦本、晋本、宋本、丽刻本、巴本等多种版本(文字)，对个别字、句作了校订修改，比较通顺易读。我们在翻译、注释的过程中，对极少难注难译字、句，又参照宋碛砂影印本，《中华大藏经》本《法句经》作了些还原，力求文意上下贯通。为了通俗的需要，并把「欧印版本」的注释部分删去了。作为附录，我们又收录了《中华大藏经》中的注释文字，以供读者与方家参阅。
关於《法句经》的起源，梁朝僧佑《名僧录》之七所载的(法句经序)有一个比较可信的交待。该序认为：佛在一生中的说法原有十二部经，四部阿含。在佛灭之後有五部沙门，各自钞采经中四句、六句之偈颂，按照意思进行归类编排，倏分为品。各家集钞的份量不同，品目的次序及名称也有出入。依支谦所说，有五百偈、七百偈、九百偈，更多的达到一千偈至一千五百偈。依照吕澄先生的研究，最初的《法句经》是五百偈，二十六品：经法救改订增补，增加到三十三品，及至三十九品，即後来的七百偈和九百偈的《法句经》。
最初传入中国的《法句经》是五百偈，由印度来华的维只难和竺将炎共同翻译。但根据吕澄先生对《四十二章经》研究的成果，似乎在维只难翻译五百偈之前，有一本译得很糟糕的七百偈在中国流传。因为这一原因，当时佛教经典翻译大家支谦便想重新翻译《法句经》。大约在三国吴·黄武三年(即公元二百二十四年)请竺将炎先译出五百偈，後又请他根据中译本(即七百偈)加以补订，遂成现在比较通行的七百偈本，共七百五十二章(偈)，一万四千五百八十字。
《法句经》在流传过程中，形成了两个版本系统，一是巴利文系统，一是梵文系统。巴利文系统的只有二十六品，其开首篇目是(双要品)，其最後一品为(梵志品)(1)。黄忏华先在(法句经谈概) 一文中，把巴利文译本与维只难译本作了比较，推断巴利文本的《法句经》更为古老。从汉译《泰国南传大藏经》中之《法句经》(黄谨良译)来看，巴利文系统的《法句经》与我们选用的梵文本系统的《法句经》有相当大的不同，除缺前面八品—(无常)、(教学)、(多闻)、(笃信)、(戒慎)、(惟念)、(慈仁)、〈言语〉品外，还缺後面(利养)、(泥洹)、(生死)、(道利)、(吉祥)五品。从巴利文本以(双要品)开篇的事实看，巴本系统更重「心意」的作用：而梵文本以(无常品)开篇，则更符合原始佛教精神。因此很难讲巴本更古老。大约是佛灭後，原始佛教进入部派佛教之时，不同学派的教师根据自己对
佛说理解的不同而编纂了两种不同系统的版本。
梵文本系统的《法句经》是经法救改订过的，有三十三品或三十九品两种本子，皆以(无常品)为首篇：三十三品的(梵志品)为终篇，三十九品的则以(吉祥品)为终篇。不过秦译《出曜经》则为三十四品，亦以(梵志品)为终篇。
在梵文中，《法句经》又叫《嗢陀南集》。嗢陀南是不问自说的意思。在部派佛教的经部学者的譬喻师那裏，又称著《忧陀那聚》(Udanavarga)，意为「日出」：因此，在印度信奉《法句经》的学人又被称为「日出论者」：而《法句经》又称《日曜经》。《正藏经》收姚秦·竺佛念译的《出曜经》，即《日曜经》。不过《出曜经》很像譬喻经类的佛经，与《日曜经》形式是否相同，不得而知。但与《法句经》不同，则是显然的。
法句经的价值及其历史地位
《法句经》是世界知名的佛教(学)经典，自从公元一八五五年由丹麦人福斯倍尔(Fausbdll)刊行了拉丁文对译的巴利文原本以後，先後有英、法、德、俄、义等各种译本：日本有三种合译本，而且还刊印了巴利文、汉文对照本及南北对照的英译合译本。(2)法国人莱维所著《佛经原始诵读》中亦收入了《法句经》。(3)这是一部具有世界性意义的早期佛典。
《法句经》之所以被世界学者看重，乃是因为它与原始佛教思想接近。尽管该经典是佛灭後若干世纪编纂起来的，但其中的绝大部分偈颂无疑是佛祖所说的，或曰反映佛祖的自己思想。据支谦在重译《法句经》所作的序文来看，该经在印度被视为沙弥或比丘学习佛经的必读启蒙教材，不读此经而学佛经，便被看作是越级躐等：而且，该经也是深入学习佛经的必读经典，不只是一般的通俗启蒙教材。从现今的《法句经》来看，一般不懂佛经之人是读不懂其中的许多深奥句义的。因此，《法句经》既是佛经的蒙学读物，又是深研原始佛教思想必要经典。
在印度部派佛学阶段，「有部」的一个分支派别「经部」的譬喻师们，在阐扬佛教思想时，开始就是有重点地采用《法句经》的经义作为枢纽，组织自己的学说。他们有的人根据《法句经》的本末次序，去推求说法的缘起和印证，从而成为譬喻师或譬喻者；有的以《法句经》为蓝本去推求义理，从而走上专门议论的道路，变成「论经师」。後来佛教经典中，譬喻类经典如《法句譬喻经》，议论类经典如《大庄严经论》等便是受《法句经》的影响而兴起的。
最受《法句经》影响的是譬喻师。《法句经》重视「四谛」，而且又以「一心」贯穿全经，譬喻师们也重视「四谛」，并且强调「心为法本」，认为心性本净。即使後来的譬喻师学说与部派佛教的上座部「法归分别」学说相差无几，也是得力於《法句经》中的观点。在《法句经·泥洹品》中便有「法归分别」的偈颂句。因此，「经部」佛教晚期学说接近初期大乘佛学的思想，也要归功於《法句经》的影响。
由於修订《法句经》的大德法救本人又是著名的禅师，并曾经著述过禅经，因此，《法句经》对後来的禅学发展又有影响。禅学及後来的禅宗都重视「一心」的作用，并且亦认为?「心性本净」，这无疑是受到《法句经》的影响。
法句经的修订、增补者——法救
《法句经》乃是五部沙门集体创作的宣扬佛教思想的通俗教科书，法救只是它的修订、增补者。关於法救的身世，唐·玄奘法师译的《阿昆达磨大昆婆沙论》卷第一中有简略介绍，但语焉不详，只是说他集佛所说，编纂《邬拕南颂》。该颂以无常颂开头，立(无常品)，直至梵志颂，立(梵志品)结束。该颂究竟有多少品，并不知晓。
从今人的研究成果看，法救大约生於迦腻色迦王的时代，即公元一百二十八年至公元一百七十七年(4)，相当於汉顺帝永建三年。他是部派佛教有部中的著名「四大家」之一，又是譬喻师的中心人物之一。除《法句经》外，相传他还有解释因缘的著作，其著作的汉译名称是《法句譬喻经》，为晋代法炬所译。相传他还著有一部《论议门论》，而且还据说这是第一部因明著作，现已失传。这一观点乃是西藏学者提出的。另传，他还著有论述《阿昆达磨》的著作，书名或称为《法救论》，但真正具体确切的名称并不知道。
法救在当时就被人尊称为大德，与法救同时齐名的还有世友、妙音、觉天，他们四人被合称为「四评家」，皆归属西方师(即犍陀罗师)。在当时关於「三世」说的争论中，法救的「三世」主张是：按类来分别「三世」，即过去、现在、未来的「法体」是一，只是类不同而已，就像金子制为装饰物或器皿，就赋予以杯、环等不同名字，实际上都是金子。这实际上是从体与用的角度来看本体与现象的关系。这一有关「三世」的思想，在《法句经》中似乎亦有表现，如第三十七品——(生死)第十章论精神与身躯的关系，便是这一「三世」思想的具体印证。他认为精神因不同的身躯而名称各异，其本我之精神「一」，并没有变化，就像本体之「火」是「一」，随具体燃烧物不同而有烛火、炭火、草火、粪火等名称是一样的。虽然他的「三世」说後来并没有占上风，但也是当时最有说服力的四种学说之一。
法救还是禅经著作史上两大作家之一。一位是大先觉军，另一位便是达磨多罗(法救)。由此可见，法救在佛教(学)史上的影响是广泛的。
最後，值得注意的是在印度佛学史上还有一位法救，他是小乘佛教时的人物，注释了犍陀罗系统的《阿昆昙心论》，为统一小乘佛教内部矛盾，抵抗龙树之时大乘佛教(学)作出了一定贡献。
注释：
(1)、(2)黄忏华(法句经谈概)《经典研究论集》第一百八十七页，大乘文化出皈社，现代佛教学术丛刊(91)，中华民国六十七年十一月初版。
(3)吕澄《印度佛学源流略讲》第十五页(上海人民出版社出版，一九七九年十月第一版)。
(4)逸<四十二章经年代新考>(〈四十二章经与牟子理惑论考辨〉)第六十九页，大乘文化出版社，现代佛教学术丛刊(11)，张曼涛主编，中华民国六十七年六月初版。