《梵网经》是部重要的大乘戒律，按该经说法，《梵网经》是卢舍那佛(卢舍那梵语Vairocand的音译，原意是太阳，象征佛智的广大无边。他是华严教的本尊，是在无量劫海中，修成功德而成正觉的，莲华藏世界的教主，是本佛)，在莲华台藏界，为众佛、菩萨所说。而学术界一般认为，该经是大乘思潮兴起后，而出现的一部律。本来大乘在印度兴起之初，只是种思想运动，是种思潮，没有戒律之必须。只有当大乘思想流行起来，僧团出现后，才有制度、规范的需要。所以从这方面看，《梵网经》只能说出现于大乘思想兴起之后。
明代律宗大师智旭，在《梵网玄义》中，指出梵网与华严同部。近代学者李世杰更明确地认为，「《梵网经》是继承了《华严经》的思想，一方面又继承了《涅槃经》的东西，也可以说《涅槃经》是《华严经》和《梵网经》之桥梁的东西」①。
《梵网经》的内容亦能证明这点。吕澄先生在《中国佛学源流略讲》中，指出《华严经》一个重要特点，是十方成佛思想和成佛的次第。这些在《梵网经》中，都有明确表述。如在该经开首处，这样说「我已历数百劫，修此三十心十地，以此为因，经历无数劫，方证成无上正觉，号为卢舍那，住莲华台世界海」。
「莲华台四周有千叶围绕，每一叶上都有一世界，故有千世界。我这本迹之佛，化为千释迦，据此千世界。……千释迦又化为百亿释迦，一一生此菩提树下，皆说卢舍那佛所传心地法门品。」
下卷还明确道「一切众皆有佛性，都可修道成佛」。「众生虽有佛性，然要依持戒律，然后乃见，既见佛性，乃成菩提」。
关于修道次第，《华严经》提出了十住、十行、十藏、十回向、十定、十通等六十法阶次。《梵网经》虽只有四十次第。即：十发趣、十长养、十金刚和十地。但其内容，是大同小异，且都用十进位法。
此外，两经都以卢舍那佛为教主，且次第说法。《华严经》说法处有九处，《梵网经》说法处有十处，也基本相同。
从上述证据看来，说《华严经》与《梵网经》同部，或《梵网经》继承了《华严经》的思想，都是有道理的。
《涅槃经》，初由北凉昙无谶译。此经是就佛涅槃一事讲起，提出了佛法身常乐我净和一切众生悉有佛性的思想。
佛身本具常、乐、我、净四德，和众生皆有佛性的思想，在《梵网经》中，随处可见。如上卷第六慧心说：「凡夫外道，二乘之人，由于慧性不明，是以或起分别、执着，或欲舍离。菩萨应尽灭外道、二乘一切倒见，使之证得菩提之常、乐、我、净四德。」
第四体性尔焰地载：「菩萨既不住定，则入一切佛国中，现身利物。上事诸佛，下拔众苦，修无量功德，智行并举，以种种巧妙方便，教化众生，使之皆能见诸佛之性，证如来常、乐、我、净四德。」
佛身具常、乐、我、净四德，和众生皆有佛性思想，在大乘早期流行的经典中，并没有如此明确地表述。或者根本没有表述。同此认为《梵网经》中这些思想、观点从《涅槃经》中吸收而来，亦是说得通的。
《大宝积经》亦是早期流行的大乘经典之一，据吕澄和《中国佛教》介绍，该经提出了以中道观为根本正观的思想，反对执有、执空。认为空观原对实有而言，实有固然不对，若定以空为实在的空亦不对。中道观原在部派佛学时期偶尔谈到，现在大乘把它扩大，而固定在正观方面运用，是从《宝积经》开始的。
《梵网经》上卷，三十心十地，几乎处处都以中道为正观。所以说二者有承继关系。
从上述情况来看，《梵网经》是以《华严经》为直接源头，在形成过程中，亦吸收了其他各经的思想。
所以提出这样看法，并不仅因为《梵网经》与大乘早期流行的经典，有相同相似处。前面已经谈过，大乘戒律应在大乘思潮之后兴起。这是其一。作为思想史的逻辑发展顺序，一种思想，一种观点，在初提出时，并不完善，并不很明确，随着思想史的发展，这一思想、观点，当渐趋完善。这是第二。用这样的观点，看《梵网经》与《华严》、《宝积》、《涅槃》等经的关系，就自然会得出上述结论。因为在这些早期流行的经典中，不论是十方成佛，一切众生皆有佛性，还是中道正观，都刚刚形成，而《梵网经》却已形成了完全的体系。这个体系中已融纳了各部经典的思想，所以我认为它是以《华严》为源，并吸收各经思想后，而形成的一部经典。
依据同样道理可以认为，《梵网经》对《菩萨璎珞经》亦有重要影响。二经重戒(十重戒)完全一样，轻戒《璎珞经》要多些，完备些。此外，在《梵网经》中，三聚净戒的说明还不明显，到了《璎珞经》，才把三聚净戒整理详解起来。如此看来，我们虽不敢妄定，认为《璎珞经》是《梵网经》之流，但是后者对前者的影响是明显的。
下面谈一下，《梵网经》注疏的源流。
据《梵网经》载，该经大部有一百十二卷，六十一品。现流传于世的，仅是第十品即〈菩萨心地品〉，此品分上下卷。
《梵网经》在中国流通时，有全本(即〈菩萨心地品〉上下卷)，亦有单行本(即该品下卷)。由于《梵网经》下卷，是菩萨戒，故流行范围较广，影响较大，注疏亦较多。现抄录如下：
一、《梵网经菩萨戒经义疏》二卷，(隋)智顗说灌顶记，《续藏经》第一篇五十九套第三册。
二、《梵网经菩萨戒本疏》，(唐)法藏疏，《大藏经》四十册。
三、《梵网经菩萨戒疏》四卷，现存上卷(唐)法铣撰，《续藏经》第一篇六十套第三册。
四、《梵网经记》二卷，(唐)传奥述，《续藏经》第一篇五十九套第五册。
五、《梵网经菩萨戒注》三卷，(宋)慧因注，《续藏经》第一篇六十套第三册。
六、《梵网经菩萨戒经义疏发隐》五卷(卷一末尾附半月诵戒仪式)，(明)袾宏述，《续藏经》第一篇五十九套第五册。
七、《梵网经菩萨戒经义疏发隐问辩》一卷，(明)袾宏述，《续藏经》第一篇五十九套第五册。
八、《梵网经菩萨戒略疏》八卷(半月半月诵菩萨戒仪式注一卷附)，(明)弘赞述，《续藏经》第一篇六十套第五册。
九、《梵网经菩萨戒初津》，(清)书玉述，《续藏经》第一篇九十五套第一册。
十、《梵网经菩萨戒浅说》，当代圣一法师讲。
由于有单本流行，故隋代就有人认为《梵网经》下卷，梵网菩萨戒，是《菩萨戒本经》的异译。隋代《法经录》载：
《菩萨戒本》一卷，后秦弘始年罗什译。
《菩萨戒本》一卷，北凉昙无谶与惠高等译。
右二戒经同本异译。
然把二经放在一起，发现此看法并不确切。因为，一、《菩萨戒本经》是菩萨弥勒、无着根据佛说及当时的情况，纂集而成。而《梵网经》则是卢舍那佛亲自宣说。二、《菩萨戒本经》在重戒上仅有四种，即不自赞毁他、不悭、不瞋、不谤三宝。而《梵网经》则有十重戒，即不杀、不盗、不淫、不妄语、不说四众过、不酤酒、不自赞毁他、不悭、不瞋、不谤三宝。三、《菩萨戒本经》没开性罪一条，《梵网经》则许之。
若是同本异译，当不会有这么大的差异，所以，可以认为他们是不同的二部经。至于二经在不少地方相同、相似，这也很自然，因为都是菩萨戒，当然会有相通，相同处。
《梵网经》上卷，文字艰涩，历代为全经作注者较少，主要有下面几位。
一、《梵网经古迹记》(新罗)太贤集，《大藏经》四十卷。
二、《梵网经菩萨戒本述记》(梵网经述记)，(唐)胜庄撰，《续藏经》第一篇六十套第二册。
三、《梵网经合注》七卷，(明)智旭注，《续藏经》第一篇六十套第四册。
四、《梵网经直解》四卷，(明)寂光直解，《续藏经》第一篇六十套第一册。
五、《梵网经顺硃》二卷，(清)德玉顺硃，《续藏经》第一篇六十一套第三册。
附带说一下，近代以来，一些学者认为《梵网经》是汉人所造，是伪经。然太虚法师等教内人，又持相反意见，以为此经是佛说。这都由于该经传译文字与事迹，记载不详所引起。不过目前尚无确切证据、资料，说明此经是汉地所造。
注释：①《现代佛教学术丛刊·律宗思想论集》(89) 张曼涛主编，第九十一——九十二页。