《佛说梵网经》是部重要的大乘戒律。佛说，指此经为卢舍那佛向释迦牟尼佛和众佛所说。梵网，是比喻，以大梵天王宫网罗幢因，有千重而有千光，光光各各相摄不相妨碍，喻无量世界犹如网孔，各各不同，无量教门亦复如是。
该经由三藏法师鸠摩罗什所译，据载：「译讫，融影等三百人一时共受菩萨十戒。」可见译者对它的推崇。
据《梵网经》载，此经大部有一百一十二卷，六十一品，此仅为第十<菩萨心地戒品>。此一品分上、下二卷，上卷阐述菩萨修行阶位，下卷明菩萨戒法。从内容上看：
上卷是修菩萨阶位，所谓「阶位」，亦即修行的次第。在该卷中，修行分四层：一、发趣十心，二、长养十心，三、金刚十心，四、体性十地。简称三十心十地。
所谓「发趣」，指发心修行，趣向佛果，就是说发趣十心，心心皆趣向佛果。发趣十心，具体指：一、舍心(施舍心)，二、戒心，三、忍心(忍，即不动)，四、进心(精进)，五、定心(禅定)，六、慧心(智慧)，七、愿心(上求佛道，下化众生之愿)，八、护心(护持)，九、喜心，十、顶心(顶，人顶，喻尊贵)。
「长养」指长养善法，成就圣德，趣向佛果海。长养十心指：一、慈心，二、悲心，三、喜心(庆他得乐)，四、舍心，五、施心(布施)，六、好语心(以慈爱语言，摄化众生，亦称「爱语摄」)，七、利益心(以身口意诸行利于人，以感化众生，共修佛道，亦称「利行摄」)，八、同心(变现种种身入六道，与众生为友，在契机契缘情况下，度化众生，亦称「同事摄」)，九、定心，十、慧心。
所谓「金刚」，喻坚固不坏，指长养善法后，当更加坚勇，其心不被魔教、外道侵损。金刚十心指：一、信心，二、念心(修习六念)，三、回向心(心心入空，回向菩提)，四、达心(通达无碍)，五、直心(正直)，六、不退心(不退入凡夫地)，七、大乘心，八、无相心(心无相)，九、慧心，十、不坏心。
「体性」即体性地。入此地中，顿同佛体，灼见佛性，故名体性地。体性十地指：一、体性平等地，二、体性善慧地，三、体性光明地，四、体性尔焰地，五、体性慧照地，六、体性华光地，七、体性满足地，八、体性佛吼地，九、体性华严地，十、体性入佛界地。
从发趣、长养、金刚到十地，这三十心十地是修菩萨道之次第，修道者可依此顺序，由浅入深，一步一步舍凡入圣，直至佛界地。当然从另一方面看，这其中的每一心、每一地亦是互摄无碍，就是说此一地亦具足一切诸地之功德。
下卷菩萨戒律，分重戒、轻戒二大类。重戒亦称「波罗夷」，受戒者若犯了它，可致重罪，被逐出教团，今世不得成佛。重罪过有十种：杀、盗、淫、妄语、酤酒、说四众过、自赞毁他、怪惜法财、瞋不受悔、毁谤三宝。
轻戒有四十八种，若违犯了它，致「轻垢罪」。轻垢罪比重罪轻一点，指玷污净行之垢恶。四十八轻戒依经文，逐段结分为五聚，除最后一聚外，各聚都注明，在大部《梵网》中，那些品内广明。从第一至第十戒为一聚，即：一、不敬师友戒，二、饮酒戒，三、食肉戒，四、食五辛戒，五、不教悔罪戒，六、不供给请法戒，七、懈怠不听法戒，八、背大向小戒，九、不看病戒，十、畜杀具戒；从第十一至第二十戒为一聚，即：十一、国使戒，十二、贩卖戒，十三、谤毁戒，十四、放火焚烧戒，十五、僻教戒，十六、为利倒说戒，十七、恃势乞求戒，十八、无解作师戒，十九、两舌戒，二十、不行放救戒；从第二十一到第三十戒为一聚，即：二十一、瞋打执仇戒，二十二、憍慢不请法戒，二十三、憍慢僻说戒，二十四、不习学佛戒，二十五、不善知众戒，二十六、独受利养戒，二十七、受别请戒，二十八、别请僧戒，二十九、邪命自活戒，三十、不敬好时戒；从第三十一到第三十九戒为一聚，即:三十一、不行救赎戒，三十二、损害众生戒，三十三、邪业觉观戒，三十四、蹔念小乘戒，三十五、不发愿戒，三十六、不发誓戒，三十七、冒难游行戒，三十八、乖尊卑次序戒，三十九、不修福慧戒；从第四十到第四十八戒又为一聚，即：四十、拣授戒戒，四十一、为利作师戒，四十二、为恶人说戒戒，四十三、无惭受施戒，四十四、不供养经典戒，四十五、不化众生成，四十六、说法不如法戒，四十七、非法制限戒，四十八、破法戒。
菩萨戒，总有三类，即三聚净戒。三聚净戒：一、摄律仪戒，此戒能断一切恶；二、摄善法戒，此戒能修诸善；三、摄众生戒，即利益众生。《梵网经》戒律，虽分十重四十八轻戒，但收摄起来，也不出这三类。这十重戒是摄律仪戒，四十八轻中的前三十轻，是摄善法戒，后十八轻，则可视作摄众生戒了。当然大乘菩萨戒，又是互摄圆融无碍，就是说，受持任何一戒，三聚戒都具足了。以不杀为例，不杀生又是摄律仪戒，是断恶。不杀生即放生，方便救护一切众生，所以也就成了摄善法戒。不杀生，亦救护一切众生，使众生受益，于是又成摄众生戒。
修菩萨道是慧行，持菩萨戒是行行。二者都是行，亦都是用。有行有用，自然有体，这体就是本源清净心。该经认为，一切众生都有此清净心，只因迷悟不同，而有圣凡区别。诸佛、菩萨悟此清净心，故成佛成圣，众生迷此清净心，故作业受报，轮回六道不得解脱。如来愍念众生，往来三界，只为发明一切众生本有之清净心，使众生修此、证此，以得解脱。而此清净心亦是禀受菩萨戒的根本，是戒体。自性清净心，在此品中亦称「心地」。
《佛说梵网经》在经、律、论三藏中，属律藏。律，梵语是为昆奈耶(Vinaya)，有法、戒、别解脱义，是种行为规范。在佛教戒定慧三学中，戒律列在第一位，是禅定和智慧的基础，地位十分重要。释迦牟尼佛在世时，就非常注重戒律，从成正觉到入涅槃四十五年间，他因事制戒，随机散说，在临入涅槃时，更对弟子阿难说：
「汝勿见我入般涅槃，便谓正法于此永绝。何以故?我昔为诸比丘制戒波罗提木又及余所说种种妙法，此即便是汝大师，如我在世，无有异也。」(《大般涅槃经》卷下)
由此可知戒律和佛自身，在同等地位，以后领导教团的不是佛自身，而是戒律。佛灭度后，佛教僧团举行了几次重要的结集，结集的主要内容就是整理、统一戒律。显然大家都遵循佛的教诲，以戒律为大师。
戒律作用在于止恶行善，规范教团僧众的行为，它是佛教精神的外在表现，因之，也可视作佛教信者的标帜。有佛教在必有戒律在，所以，古来就有「戒是佛教寿命」的说法。《梵网经》作为律藏之一，它的价值、地位，亦全在此。
佛教传入中国之后，在汉地流行的大乘戒律主要有：《菩萨璎珞本业经》、《瑜伽菩萨戒本》、《菩萨戒本》和《梵网经》。而影响最大流通最广的，当数《梵网经》。
中土律宗是唯一以律为宗的教派，此宗虽以《四分律》为宗，然亦十分推崇《梵网经》。大师藕益(智旭)曾为全经作注。天台大师智顗，华严三祖法藏亦都为它注疏。由于诸宗的重视，以及唐以后各宗的流变，到了宋元以后汉族各宗僧侣，多依此经受戒、修行。由此可见，《梵网经》对佛教慧命在中国的延续和发展起着重要作用。
当然，《梵网经》对每个修佛道者的作用，亦是非常大的。在该经开首处，卢舍那佛就对众菩萨道：我卢舍那经历数百劫，修此三十心十地(即该经上卷)，方证成无上正觉。又在下卷告诫众菩萨说，这十重四十八轻戒，是成佛的根本。过去佛受此戒，诵此戒；现在佛、将来得成佛者，亦应受此戒，诵此戒。我虽已成佛，仍半月半月诵此戒，从没中断。佛陀都如此说，可见此经的重要。
从实际情况来看，宋元以后，众僧都依此经受戒，遵此经修行，其中不乏修成大德，证成佛果者。我们虽不敢妄断，说他们仅依此经而成功，但是该经的功德是不可灭的。所以，至今大陆各地的出家僧众，以及在家居士，都受持读诵此经，尤其下卷的戒律。
《梵网经》的伦理学价值，也是不可忽视的。伦理道德是调节个人与社会的行为规范，若没有这种规范，社会道德自难维系。而该经的菩萨戒，亦是这么一种规范，所不同的是，它是用来规范修道者的。因之，其规范更细、更严，要求更高。以不杀为例，它不仅要求佛子不杀生、害生，亦要求他们不穿丝制品，不饮虎骨酒。因为身穿丝制品，饮虎骨酒，是为杀生者，提供便利，亦为犯戒。该戒还要求众佛子行善，希望他们方便救护一切众生。为了便于救护，必要时，可舍去自己一切钱财，甚至生命。这样要求，这样的规范，不可为不高。正因为如此，才能维系僧团的道德，才能对社会道德水准的提高，起着积极作用。
另外，在《梵网经》中，戒与孝是相融通的。「孝名为戒」，孝顺父母、师、僧三宝，孝顺至道之法。该经还多次重申，菩萨应以孝顺心、慈悲心为怀，广行济度等。这些思想、观点对调节僧团与社会关系，强化修道者的伦理观，维持社会道德品质，都起着重要作用。
大家都知道，「孝」本是儒家重要伦理范畴，是中土封建伦理的基石。而「戒」在佛教中，处于核心地位，是三学之首。故《梵网经》中，戒与孝相融通，无疑对佛儒二种文化的融合起积极作用。尽管其他佛教经典亦有如此思想，也有将五常与五戒融合的论述，但《梵网经》毕竟是开风气之先。它在魏晋时，就译成中文了。
《梵网经》影响范围也很广。早在唐代它就传到朝鲜和日本。在日本，律宗以它为根本经典①，真言宗用来为众僧授戒②。此外，该经还被译成藏文，对藏传佛教亦有一定影响。
《梵网经》译者是后秦的鸠摩罗什，由于他的生平事迹以及译者等早为人们所熟知，这里不再赘述。
《梵网经》在汉地有几种版本，本书以金陵刻经处为底本，并对勘诸版本，因各版本经文出入不大，故只对个别文字进行勘误、补正。
注释：①《当代佛教》二二四页，杨曾文主编，东方出版社一九九三年七月版。
②《日本文化史》七十四页，孙宗明编著，上海外语教育出版社。