归命尽十方最胜业遍知 色无碍自在 救世大悲者
及彼身体相法性真如海 无量功德藏 如实修行等
为欲令众生除疑舍邪执 起大乘正信 佛种不断故
【要义】四句一颂，共三颂。颂在梵文称为伽陀，我们称为颂，又可称为偈。和这相对的，叫做长行。颂相当于韵文，长行相当于散文。
这是说马鸣菩萨述作本论时，先以虔敬之念，表白归依佛法僧三宝。前二颂正言归敬三宝，后一颂说明其理由。序分大别为归敬序、缘起序、大纲序、发起序四种。可知今相当于归敬序。
所谓归命，梵语曰南无。南无的译语，据说有十八种，然通常都用归。“义记”中关于归命提出二释：一释，归乃趋向之义，命者己身之性命也。即人生最贵重的是自已的生命，今将此生命全部奉献于三宝，乃表明至诚的衷情，告白绝对的信仰。二释，归乃敬顺之义，命者诸佛之教命也。这是信奉服膺诸佛的教示禁条的意思。宗密的“注疏”中又提出一释，说归者还归也，命者众生的六根也。就是说众生的六根还归于一心的本源。吾人违背一心的本源，则进入迷界，成为凡夫；随顺一心时，即进入悟界，成为佛陀。这一心即不外乎三宝，故还归于一心，即表明对三宝崇敬之至诚。藉益智旭的“裂网疏”中也提出此义。十方者，即东南西北四维上下的十方，意即无边的空间。举无边的法界，同时摄无限的时间。即横遍十方、竖彻三世之意。这归命尽十方五字一句，也关连于佛法僧三宝，就是说归命于无边无限的三宝。
最胜业遍知，色无碍自在救世大悲者，即佛宝也。在法、报、应的三身中，是报身、应化身的二者。法身摄于其次的法宝中。所谓最胜业，是说佛陀心口意的三业最为殊胜，胜于小乘，在大乘中也胜于因位的声缘菩的三乘。遍知者是佛的意业。真知即如理智，遍知心真如门恒河沙数的功德。俗智即如量智，是说遍知心生灭门缘起的差别。此真俗二智，称为如理智和如量智、无分别智和有分别智、平等智和后得智。真智依照事法中的理法，俗智依照理法中的事法。二智圆满，称为遍知。色无碍自在者，是佛的身业。佛的色身，自由自在。例如所谓大小无碍，即欲大就大，欲小就小，或现示丈六小身，或现示法界无边的大身。又如所谓互用无碍，可用眼闻声，可用耳见物，即六根相通。俗谚云：目能言如口。迷者尚且如此，何况觉者。又有所谓客地无碍，即事和理互不相碍。又有所谓应机无碍，即若有所化之机，则顿遍十方，然不须分身。所谓救世大悲者，是佛的口业，即用无碍的辩才和无尽的大悲来摄化一切众生。所谓世，就是世间。在正觉、国土、众生的三世间，现在是众生世间。所谓救，是如来的大悲。所谓悲，在众生缘、法缘、无缘的三缘中，现在是无缘。所谓无缘，即忘记了所缘的众相，而发生悲心，三缘之中，此为最胜，故曰大悲。这是举示身口意三业的功德之胜，以标明佛陀。
所谓及彼身体相，法性真如海，无量功德藏，即法宝是也。先说及字，这字有相异和集合二义。相异者，表示前面的佛宝和现在的法宝有区别；集合者，表示崇敬佛宝同时又崇敬法宝。但现在以相异为主。所谓彼身，即前述的报化二身，是用大。所谓体相，即体大、相大二者，是法身。即现在用体相二大来总标法宝。所谓法性真如海，是另显体大。这体大，即宇宙人生的本体，在有情称为佛性，在非情称为法性，而无论何在，皆真实不变，故称为真如。然又广大无边，故名为海。所谓无量功德藏，是另显相大，即此宇宙人生的本体，在空间上具足无边的功德，在时间上具足无限的功德，故称为藏。
所谓如实修行等，即僧宝，服膺佛陀的教条禁条，发生无漏智，即清净的智慧，而作契合于真如实相的修行，叫做如实修行。这是初地以上的菩萨。所谓等，即在上等取等觉，在下等取地前三贤的菩萨。单说僧，是通称凡夫和圣者；说僧宝，则限于三贤以上的圣者。又所谓僧，详言之是僧佉，意思是和合。和合中有理和及事和。理和即理智冥合，契当于真如。事和即“仁王经十地品”中的六和，即心口意的三业和合，以及同戒、同见、同学，是谓六和。吾人凡愚，对理和究非其器；对事和则不可不有尽心力而为之的觉悟。
所谓为欲令众生，除疑舍邪执，起大乘正信，佛种不断故，据“义记”说是表明归命于三宝的理由。造本论的理由，是下面的因缘分。然根据净影及海东的疏，造本论的理由，仅看此文便已可知，则归命于三宝。所以要造本论的理由，是要迷界的凡夫，除疑起信，舍邪归正，使佛种不断。虽然是非常高尚幽玄的教义，若无努力修行之人，则势必完全绝迹。是以归命三宝而造此论。