佛降生印度，母语是印度话，北传佛教多属梵文，南传如缅甸、锡兰一带，属巴利文，中国佛教或由印北传入，或从西域间接传来，属北传经典。我们没研究梵文、巴利文，根本不识其字，遑论其义。如国际通行的英文，我称为‘豆芽字’，没学ABC，那懂得！今天能见闻读诵，全是译师功德，故凡讲经，必先介绍译者历史。
从历史迹象看，佛教早已传入中国，但一般认为是东汉明帝永平十年，夜梦金人，才遣使往请。藏经存有四十二章经，译者为迦摄摩腾和竺法兰二位法师，是中国最早翻译的经典。但从明帝到汉末，都沉寂不显，成了中空期，直至汉恒帝，汉灵帝、献帝，才又热络起来。桓、灵二帝时，支娄迦谦、安世高相继而来，安世高法师译八大人觉经，从此，中印交流不绝，到隋、唐，已成佛教的黄金时代，是最盛期。
‘姚秦’标翻译朝代。
‘三藏’经、律、论。佛法虽多，结集不出经、律、论三藏。‘法师’以法自师，以法师人。以佛法作典范，且以佛法化导众生。古通经者为经师，弘律者称律师，达论者为论师。精通三藏，自利利他，德高望重，方堪称为‘三藏法师’。
‘鸠摩罗什’法师名，此云童寿。‘译’将梵文译成中文。先依字释，再详明翻译年代和历史。
‘姚秦’，五胡十六国之东晋时期。中国历史，三皇五帝不说，周朝时已有详细的历史记载，周文王之子武王灭纣后，建国号周，从西周至东周、春秋乃至东周列国、战国七雄，到东周亡共八百七十多年。周后七国争雄，秦始皇并吞六国，国号秦，因暴虐无道，前后只二十多年，实际在位才十五年。始皇死，予胡亥继位，不及半年便亡。秦末，楚汉相争，刘邦花五年时间就打败项羽统一天下，建立汉朝，是汉朝的开国元勋，有西汉、东汉，西汉二一五年，其间王莽篡位十余年，汉光武刘秀中兴，建都洛阳，在长安之东，称东汉。西汉又称前汉，东汉又名后汉，有一九五年。前后汉各十二位皇帝，有四百多年历史。汉献帝时，曹操霸权，曹丕篡位，形成魏、蜀、吴三国，不过四十多年。后三国尽归司马氏，司马炎先灭蜀、魏，再收东吴，改国号晋，五十多年后，因八王之乱，北方落入外族，成五胡十六国，东晋偏安于南方（长江以南，今之南京）。北方五胡，即匈奴（今内外蒙），羯族，为匈奴之别支。鲜卑族是东胡。氐族，甘肃一带的少数民族。羌族，占据西边敦煌处。将中国割裂成十六小国，实际有二十多个，有的立国不久，不成气候。十六国是：夏、前赵、后赵、‘三秦’前秦、后秦、西秦，‘四燕’前、后燕、南、北燕，‘五凉’前凉后凉及西、南、北凉。再加成汉。十六国先后成立，并非同时，共有二百多年。
东晋至宋文帝元嘉年间，南北朝对峙，北方被北魏统一，足有一百五十多年，五胡大闹中华。但五胡小国，许多信奉佛法，当时占据长安的苻秦（又称前秦），也是五胡之一，苻秦灭，姚秦兴，（国主姓姚，故名姚秦，又称后秦以拣别）。姚秦西元三八四年建国，四一七年灭。鸠摩罗什法师约在西元四○三年来中国，依开元释教录，本经译于姚兴弘始四年（四○六），现西历一九九一，距今已有一五九○年历史。姚秦之后是南北朝、隋、唐、五代十国、宋、元、明、清，国父孙中山先生推翻满清，建立中华民国，今年是八十年。阿弥陀经已流传一千五百九十年了。
‘鸠摩罗什’龟兹（丘慈）国人，当时西域三十六个小国之一。父鸠摩罗炎，本印度人，舍相位游学到西域，龟兹国王钦佩其德学，以妹妻之，生下鸠摩罗什。师之母信佛，师七岁时随母出家，九岁亲近槃陀达多学小乘法，又回沙勒国，跟沙车王子须利耶苏摩学大乘法，二十岁已博通三藏，各处弘法，备受敬重。龟兹王奉为国师，名声远播至中国。
时苻坚崇敬道安法师，问何处尚有高僧？云：‘闻西域有罗什，当请之。’苻坚遂遣大将吕光率十万大军，嘱先礼，若不肯再用兵。鸠师既是国宝，王当然不舍，吕光两天就用武力解决了。因交通不便，来去费时，光回至凉州（今甘肃），闻苻坚败于淝水之役，臣姚苌继位，而于凉州自立为三河王。师被困凉州，研究中国语言文化，光不信佛，因师预告灾难，多次皆准，方视作军师，软禁在凉。
姚苌死姚兴继位，吕光逝，传位侄吕隆，兴发兵于弘始五年灭凉，迎回鸠师。开元释教录说弘始四年，可能有误，是否凉未亡便请，不得而知！师西元三八六年至凉，四○三年才到长安，留置十八年之久。关于师受苦情形，可见梁高僧传第二卷鸠摩罗什法师部分，此不能细说。
师弘始四年或五年来长安，十五年圆寂，前后才十年。所译经论，依开元释教录载，有七十四部，三百多卷。现存约三百卷左右。在中国佛教四大译家中，是最负盛名的一位，所译经典流通最广，最受欢迎。如法华经有三种译本，以师所译最受欢迎；金刚经有六种译本，其中‘尔时，慧命须菩提’约三行字，鸠译无，可能是漏抄，由元魏菩提流支译本补入，仍采师译，足见彼与国人法缘之深。
师以义译为主，文辞优雅，甚合国人口胃。玄奘大师采直译，文较繁，故流通少。师对中国佛教贡献甚巨，如三论宗之中论、百论、十二门论，加上大智度论为四论宗，皆师所译，净土宗阿弥陀经也是，凡佛弟子，无不读诵，最为普遍。
师七十岁圆寂。据僧肇所写鸠摩罗什法师诔，弘始十四年末，师仍健在，另师所译成实论（成实宗）后记也提到十四年犹在人间，足证是十五年入灭，高僧传说十一年，恐有错误。
古之译师，不论中印，皆历尽千辛万苦，今日得以见闻，当生珍重心，对译者作感恩想，非彼之付出，我等无缘读诵受持，阿弥陀经除本译外，玄奘大师也有翻译，经名‘称赞净土佛摄受经’，藏经中有。旧译唐代已相当盛行，念佛者多，不阅藏者，不知有异译，有心研究者，不妨对照参考。
师临终前发愿：‘若所译不违佛旨，荼毗后，舌根不坏。’后果然舌根如生，更明所译正确，足堪信任。
为证信、感恩故，略说译史竟。
这本阿弥陀经从印度传来，由龟兹国博通三藏的鸠摩罗什法师，在东晋时的北方，五胡十六国之姚秦（又称后秦）时代，所翻译的。