第一节 缘起
日本佛教，皆直接传自中华，或间接传自朝鲜者。虽大小乘靡不承受，且俱舍论迄今尤讲敷不绝，然俱舍、成实附属于三论、唯识，皆不成宗派；四分律宗虽弘传颇久，但今亦寂然无闻矣。故日本之律宗，皆属于大乘云。
第二节 传承于我国之宗派
一 三论宗
唐时传入日本之三论宗有三次：一、由高丽沙门惠观传入，弘布于元兴寺。二、由智藏僧正入唐承学以传之。三、由道慈律师入唐总学六宗，传入日本而以三论为主，弘于大安寺。于是名哲踵继，西大寺玄睿律师，法隆寺道诠律师等最为翘楚。至中古唯传东大寺，今则全无矣。
二 唯识宗
此宗之传日本，初、由元兴寺沙门道昭入唐就学于玄奘三藏，归国后弘于其寺，谓之南寺传。二、由智通、智达入唐，就奘、基二师学归传布。三、由新罗僧智凤、智鸾、智雄奉敕学于唐濮扬大师，弘演于日。四、由玄昉入唐亦学于濮扬，归弘于兴福寺，谓之北寺传。就中以北寺传为此宗之正义，数百年独荣于南都，以对峙睿山之天台，野山之真言。中世已微渐衰灭，明治间再兴之。今以法隆寺、兴福寺为本寺，寺院凡存五十二所。
三 华严宗
唐道璇律师传华严章疏至日，后因良辩法师之请，由新罗审详法师，开宗讲说，以东大寺为本寺盛弘之，千余年传承不替，高僧接踵。著八宗纲要之凝然大德，亦此宗之人也。后衰微附入他宗，明治十九年重兴本寺，统末寺二十三寺。
四 天台宗
日本沙门最澄，即著名之传教大师也。入唐学天台宗于国清寺之道邃和尚，又谒越州顺晓阿阇黎传受真言宗，及唐兴县翛然和尚禀承禅宗。归国后，受诏弘天台宗，故为日本天台宗开祖。但末流分成三派：奉传教大师为开祖之延历寺，有末寺三千五百七十所。奉传教法孙智澄大师为开祖三井园城寺，有寺院六百五十三处。奉睿山真盛上人之江力板戾本西教寺，兼弘念佛，有末寺四百二十二所。
五 真言宗
甲 传承
日僧空海即弘法大师，入唐从惠果阿阇黎受真言灌顶，并传一切有部律，归日本至嵯峨朝大兴密教。嗣法十师，第十号源仁，仁门下一名益信，开仁和寺为广泽派始祖。二名圣宝，开醍醐寺为小野派之始祖。广释小野又各分六派，然皆事相上之区别，非教旨上之分派也。后分古义新义二派：古义属高野山派；新义乃兴教大师觉鍐广泽六派中，于纪州根来寺开出，别成一派，智山、丰山继之。明治间尝合并以东寺为本寺，共辖一万二千二百七十四寺院云。
乙 展发
日本于传自我国诸宗派，归国后流布无何展发，独空海殊为杰出，既造日本假字，有关其一国文化。而依大日经造十住心论，判摄大小乘诸教，颇有吾国天台贤首之气象。十住心者：一、异生羝羊心，摄三恶道。二、愚童持斋心，摄人乘。三、婴儿无畏心，摄天乘。四、唯蕴无我心，摄声闻乘。五、拔业因种心，摄缘觉乘。六、他缘大乘心，摄唯识。七、觉心不生心，摄三论及禅。八、一道无为心，摄天台。九、极无自性心，摄华严。十 秘密金刚心，为密教。前九皆权破情执，唯十为实显德相，驾密教于一切教之上，当时大惹起一番诤论云。
六 净土宗
日本圆光大师源空，唱专修念佛，承善导之一流盛弘之，为此宗在日本之开祖。空之高弟四人，分为四派。一、普阿于筑后善导寺开之，曰镇西派。二、证空于西山栗生野建光明寺弘之，曰西山寺派。三、隆宽建圆山长乐寺别出之，曰长乐寺派。四、觉明于洛北九品寺别开之，曰九品寺派。九品、长乐已亡，镇西、西山尚盛。西山又分为四派；镇西则分关东三派，京都三派，而以关东三派中之白旗派为最盛。明治间各派合并，以知恩院为本院，所管寺院凡七千二百二十八处云。
七 禅宗
禅宗于宋时始传入之，凡分三宗：一、荣西禅师于天童寺依灵庵敬禅师受临济宗之传，归日本遂为此宗之开祖。今分十本寺，总有六千二百二十三寺。二、道元禅师于天童寺受曹洞宗之传，归日本遂为此宗之开祖。今以永平及总持二寺为本寺，总有一万三千七百四十二寺，近年开建益多。三、黄檗宗，明黄檗山隐元禅师至日本于万福寺弘通之，有六百四十八寺。
第三节 日本转出之宗派
一 由净土转出之融通宗真宗时宗
日本由净土宗转出之宗派有三：一曰融通念佛宗，由良忍上人用华严之理，融通自他、因果、一多、染净以念佛生西者是也。今以大念佛寺为本寺，有末寺三百五十七所。二曰真宗，自谓弘弥陀真实之教故名，称纯他力教。以回向之信心作往生净土之真因，以信后相续称名为报答佛恩之行业。由亲鸾即见真大师所创，许蓄妻食肉悉同常俗。共分十派，以本愿寺派大谷派为最盛，其寺院总数有二万余，占日本佛教之半云。三曰时宗，以平时念佛要同临终时真切，临终时念佛要同平时从容，专为提倡故名，今传不盛。
二 由天台宗转出之日莲宗
天台于法华分地涌品前为迹门，地涌品起为本门。而日本之日莲上人，因之专提倡本门法华，奉久远实成本地三身之释迦牟尼佛为本尊，上行等为法众，画之为曼荼罗，赴各地布教，恒击大锣大鼓，高唱南无大乘妙法莲华经，以惊觉众生睡梦中之法身，则所谓日莲宗是也。其教势与天台宗亦略相埒。
第四节 综论
日本弘传之大乘教派，以今察之，其盛况当以净土宗（总括净土宗，融通念佛宗、真宗、时宗）为第一，次之为禅宗，又次之为密宗，又次之为天台宗（包括日莲宗）；以三论、唯识、华严，皆等于附庸而已。然细按其根底，则虽谓皆属于密宗可也。以真宗、日莲宗于密宗色彩皆极浓厚，而日本之天台向来兼传台密；独禅宗为富有支那之遗传性耳。日本之佛教以密宗为内心，与吾国中唐来之佛教以禅宗为内心同。以支那人根习深在本有之儒道教，唯禅宗最能与之融洽。日本人根习深在本有之神道教，唯密宗最能与之融洽故也。但唯识、三论等，在今而后西洋科学哲学弥漫之世界，或能与大乘各宗同吐万丈之光焰欤？非所预知矣。