第一节 传教之大乘宗派
一 未分宗派之大乘
婆伽梵所说大乘教法，虽有窟外大众暨文殊弥勒等曾结集为大乘法藏，与小乘并流行于世；然在初五百年间，全印所宏传者，唯小乘为盛，而大乘法若存若亡，未能光显焉。故后时大乘崛兴，其执著小乘者，甚或斥之为非佛说。虽至无著时，其诤犹烈，依弥勒大乘庄严经论，举七义证成大乘为佛说者可知也。释尊灭度五百余年，有马呜菩萨兴世，外攘异道，内抑小乘，独扬大乘至教。除大庄严经论等杂说因缘暂用导俗外，他若大乘起信论等，皆直宗大乘一真法界而造，颇与释尊之华严初转根本法轮遥相呼应，此唯建大乘根本纯然未有宗派之分别也。至猛龙、提婆渐偏重阐扬大乘毕竟空义，以治外小之增益执。无著、世亲渐偏重阐扬大乘之如幻有义，以治外小之损减执。但仍互融无间，未据所宗自为其派，故此前皆可谓之未分宗派之大乘也。然空宗、有宗，已隐含其分派之兆于龙猛、无著，且须上溯乎妙德、慈氏矣。
二 空宗有宗之大乘
沿龙树一系之大乘义而至清辨，沿无著一系之大乘义而至护法，佛寂已千数百年矣。于是时大乘始分宗派，谓清辨论师远尊文殊，宗本龙猛、提婆造大乘掌珍论等，为欲极显毕竟空义故，破斥兼及护法等师。而护法论师远尊弥勒，宗本无著、世亲造成唯识论等，为欲极彰如幻有义故，破斥兼及清辨等师。然空宗正名般若宗，显空即彰妙有；而有宗正名唯识宗，彰有即显真空，故虽相破，实以相成。智光承清辨之学（据贤首传），戒贤承护法之学，门徒既众，宗派斯严。故大乘空宗确立于清辨，守持于智光；大乘有宗确立于护法，守持于戒贤。兹后则转为大乘密教之胎金二界，此二宗于印度几等附庸矣。
三 显教密教之大乘
尝察显密之异，异在能诠言对所诠义之或显或密而已。义显之言曰显教，唯影像假智诠。义密之言曰密教，为本质真智境，故亦名真言也。复次，显教是依佛之教声以彰学理者，密教是依佛之果德以轨观行者。由教理而进于行果，既为适当之程序；而胎藏界之教理依般若，金刚界之教理依唯识，显教之二宗与密教之二界相应一贯，尤显然可见。故印度之大乘佛教，在吾华盛唐之际，由显教进转为密教，其迹可依来吾华传教者得之。自唐善无畏至宋法天等所译多为密教，即其明证也。然印度于小乘教根习较深，虽几经大乘掩抑，而俱舍、成实、顺正理等论，皆盛行于佛寂千载间，有部、经部等，卒未尝衰息焉。今印度佛教所仅存之余喘，亦唯小乘。故大乘之化，在印度似至密教而寝灭。
第二节 传证之大乘宗派
此派相传，释尊于灵山会上拈花示众，人天罔措，独摩诃迦叶破颜微笑，佛乃曰：“吾有正法眼藏、涅槃妙心，实相无相，微密法门，今付于汝，汝善护持”云云。于是由迦叶传阿难，由阿难递传至马鸣为十二代，龙猛为十四代，世亲为二十一代，菩提达摩为二十八代即传入吾华，于印度无复传者。菩提达摩谓直指人心，见性成佛，以心传心，不立文字，的为此派宗旨。盖不依教理知解，唯悟心者印证相传，故别于传教而曰传证焉。然在印度只一代一代密为传证而已，其显于言行者，仍不外小大乘之经律。故其二十八代相传承者，即是小大乘统法诸祖，而别无宗派可云也。