第一节 佛说自证法一音无异
法界性相，虽本来常住如是，然未成无上正遍知，则终在窈冥恍惚之域。大觉圆明，如日光照了诸色，乃如实而证如证而说，故佛教之一切法流宗派，若直探其起源，则谓皆出释尊菩提场中之智证可也。称佛智所自证法界而说，证周圆故，说亦周圆，所谓‘毗卢遮那佛，愿力周沙界，一切国土中，恒转无上轮’。斯则一音普宣，三际常演，虽有情随类生解，而佛之所说固初无差异也。
第二节 佛随机说故有诸乘差别
乘、譬有情依佛法所成运载之功用。谓具因之异生，闻果教而起信，顺信解理，依解修行，行深得证，证圆果满，故名之曰乘也。既随有情依佛法所成功用以名乘，则有情之根器性欲差别故，佛逐机而教者亦遂有诸乘差别，二三四五乃至无量。约其大类言之，一、人天乘以济无姓，二、小乘以济声闻姓，三、中乘以济缘觉姓，四、大乘以济如来姓，五、一乘以济不定姓。此皆佛住世时，已有差别种姓之人所乘差别行果之教矣。虽或说一性无别，然有情习性，亦应许此差别。
第三节 佛示寂后结集诸藏差别
佛为一切教法之本。佛应世时，亲闻佛说，佛示寂后，依佛遗教，佛之遗教，即诸圣弟子所闻持结集之法藏也。然法藏之结集，传说非一。善见律传经藏、律藏、论藏之结集。摩诃僧祇律但传经藏，论藏；真谛则传阿难诵经、富楼那诵论、优波离诵律、大迦叶为上首，由七叶窟界内上座众结集之。其未及加入窟中者，曰界外大众，别以婆师婆为上首，结集佛说。此只及小乘者。四分律则传经藏律藏论藏之结集；而阿含经外别有杂经藏，兼摄方等诸经，此则兼通大小乘者。西域记则传阿难诵经、优波离诵律、大迦叶诵论；其不加入窟中之大众部，别开会诵出经藏、律藏、论藏、杂集藏、禁咒藏。杂集藏摄根本大乘经，禁咒藏摄陀罗尼，此则兼通大小乘显密教者。真谛又传说文殊师利阿逸多等与阿难在铁围山结集大乘经；或传大乘经由广慧菩萨结集；而佛地经论亦言传法菩萨结集；此三则专属大乘者。故虽总唯一佛法藏，或分为声闻与菩萨之二藏，或分为经律论之三藏，或分为经律论杂之四藏，或分为经律论杂集禁咒之五藏，因结集时已有差别也。按七叶窟中迦叶阿难优波离（或加富楼那）等界内上座，系当时仪式最严正之结集，然仅小乘之三藏（或经律藏） 耳。此外大小乘诸圣弟子之结集其所闻者，应不一而足。文殊弥勒等应亦曾结集。相传迦叶众结集已，出至窟外见复有众弟子之结集，即宣言：“未制者莫制，已制者我等随顺”，殆结集后曾和合界内外大小乘众，共相参印。而文殊等或尝请阿难证其所传，故有与阿难在铁围山结集大乘经之传说，此读增一阿含之序分，亦可想见仿彿。而大乘庄严经论，谓大小乘契经原来并行流传者，深为可凭信也。
第四节 小乘大乘之差别
综上三节所论，则佛从菩提场之自证法界而起，应机说法，已有诸乘差别。示寂后，诸圣弟子结集法藏，复有诸藏差别。此诚佛教一切法流宗派差别之源海也。然根本唯是小乘大乘而已。在藏即为声闻与菩萨藏，以缘觉大都出无佛教之世，值遇佛世即摄于声闻众，虽智解稍广，功行稍深，而自利之心生空之果相同故。人天业果，或为出世阶梯，或为利他方便，附属于小乘大乘故。一乘或为大乘别名，或为由小乘转入大乘之渐悟菩萨说。故诸乘诸藏之差别，要唯小乘大乘之差别耳。由小乘大乘乃复流出一切宗派，于下列各章次第分述之。