一、 非无缘生，从因缘生
佛陀青年时代，以人生生老病死的烦恼，而舍亲割爱，出家修道，经过六年苦行，在菩提树下证悟真理——缘起。佛陀当时所证悟的缘起，是以人生论的观点，探索生命流转的缘起，这在<过去现在因果经>中，有非常详尽的记述，上一讲已略为提及，于此则录其全文，以窥生命的奥秘。经文曰：
尔时菩萨，观众生性，以何因缘，而有老死，即知老死，以生为本； 若离于生，则无老死。又复此生，不从天生，不从自生，非无缘生，从因缘生； 因于欲有色有无色有业生。
又观三有业从何而生？ 即知三有业从四取生。又观四取从何而生？ 即知四取从爱而生。又复观爱从何而生？ 即便知爱从受而生。又复观受从何而生，即便知受从触而生。又复观触从何而生？ 即便知触从六入生。又观六入从何而生？ 即知六入从名色生。又观名色从何而生？ 即知名色从识而生。又复观识从何而生？ 即便知识从行而生。又复观行从何而生？ 即便知行从无明生。
若灭无明则行灭，行灭则识灭，识灭则名色灭，名色灭则六入灭，六入灭则触灭，触灭则受灭，受灭则爱灭，爱灭则取灭，取灭则有灭，有灭则生灭，生灭则老死忧悲苦恼灭。
如是逆顺，观十二因缘，第三夜分，破于无明，明星出时，得智慧光，断于习障，成一切种智。
上一段经文，是佛陀证悟缘起的经过。于此，有两个名词先加以解释，就是[ 因于欲有色有无色有业生 ]一句中的三有。三有，梵文tri-bhava，bhava 即是有、存在的意思，所以欲有、色有、无色有就是三种存在的领域，此又称为三界，即欲界，色界，无色界。另一句[ 三有业从四取生 ]的四取，取、梵文 upadana 是烦恼的异名，四取即四种取著的烦恼： 欲取——贪著于色、声、香、味、触五境；见取——于五蕴中妄执我见、边见等而生恶见； 戒取——是修习非理的戒禁； 我语取——是执著自我而起我见、我慢。
于此附带说明： 所谓三界，可能是佛教从俗的承袭婆罗门教天空地的三界说、而加以组织的。与其把它认作是实有世界，毋宁说是精神世界。即欲求杂多的就是欲界，初禅至四禅的禅定状态叫做色界，更寂静精神统一状态就是无色界。后来的部派佛教为了具体的说明业力论，把三界实体化，说成是实有的世界。
十二缘起，有流转缘起和还灭缘起二门。流转门的缘起，在<杂阿含二九三经>中说：
所谓缘无明行，缘行识，缘识名色，缘名色六入，缘六入触，缘触受，缘受爱，缘爱取，缘取有，缘有生，缘生老死、忧悲恼苦、如是如是纯大苦聚。
至于还灭门的缘起，自然就是<过去现在因果经>中所说：
若灭无明则行灭，行灭则识灭………生灭则老死忧悲恼苦灭。
有情生死流转，穷达寿夭，不是神意创造，不是宿命所定，不是偶然而成， 不是无因而生，唯是有因有缘，才有人生与世界； 而我人的人生与环境， 可以由个人及社会众生的意志和努力，加以改善及净化，肯定杜会道德，肯定个人意志， 这就是缘起说不同于其他邪说之处。
二、 生命流转的连锁环
有情生死流转，从因缘生，此因此缘，有十二个阶段。这在佛经中称为十二因缘， 也称为十二有支。由这十二个既念，构成一条生命流转的连锁环。不过这十二有支， 是后来发展完成的。在早期经典记载中，有说为五支、九支、十支或十二支， 后来固定为十二支，北传的大乘佛教，乃以此为定说。<杂阿含二九八经>中说：
尔时，世尊告诸比丘：我今当说缘起法………谓缘无明行者，彼云何无明………
什么是无明呢？ 兹将以下部分，简化并语译如下：
什么是无明呢？ 就是我们不知过去，不知未来，内而不知心识，外而不知环境，不知业报，不知佛、法、僧； 不知苦、集、灭、道，不知善恶罪福，不知学习佛法，不知六根六尘、、、、、、这就是痴阇，没有智慧，这就叫做无明。
什么叫做行呢？ 行有三种，身行、口行、意行； 有行为才有心识。
什么叫做识呢？ 识就是六识身——眼、耳、鼻、舌、身、意的六识身。
有识才有名色，名就是四无色阴——受、想、行、识四阴，色就是地、水、火、风四大。由四大构成的物质叫做色，色再加上四无色阴叫做名色。
有名色才有六入处，什么叫做六入处呢？ 就是六内入处——眼入处、耳入处、鼻入处、舌入处、身入处，意入处。
有六入才有触，什么叫做触呢？ 触就是六触身——眼触身、耳触身、鼻触身、舌触身、身触身、意触身。
有触才有受( 感受 )，什么叫做受呢？ 受就是三受——苦受、乐受、不苦不乐受。
有受才有爱，什么叫做爱呢？ 爱就是三爱——欲爱、色爱、无色爱。
有爱才有取，什么叫做取呢？ 取就是四取——欲取、见取、戒取、我取。
有取就有有( 存在 )，什么叫做有呢？ 有就是三有——欲有、色有、无色有。
有有就有生( 生命 )，什么叫做生呢？ 生就是在不同类的众生中受生，得阴 (五阴身) ，得界( 十八界 )，得入处( 十二处 )，得命根( 轮回的主体 )，这就叫做生。
有生就有老死，什么叫做老呢？ 老就是发白面皱，头垂背偻，呻吟短气，柱杖而行。这就是老； 什么叫做死呢？ 死就是不同类的众生，由于时光迁移，身坏寿尽，暖( 体温 )离色身，生命消逝，这就是死。
三、 在惑、业、苦中旋转的人生
生命的流转，以无明始，以老死终。老死只是一期生命的终止，并不是生命永久的终止，如果永久终止，岂不就是断灭论了？ 老死只是另一段新生命的开始。生命像是一条连环的锁链，一环扣一环，使有情不得不顺著它周而复始的旋转。<心地观经 >曰：‘ 有情轮回生六道，犹如车轮无始终 ]，就是形容生命流转的情形。
关于十二缘起，历来各种经典中的解释甚多，<佛说稻芊经>中说：
五情违害名为身苦，意不和适名为心苦，如是等众苦聚集，常在□冥，名为无明；造作诸业名为行，分别诸业名为识； 有所建立，名为名色； 六根开张，名为六入；对缘取尘，故名为触； 受觉苦乐，故名为受； 如渴求饮，故名为爱； 能有所取，故名为取； 起造诸业，故名为有； 后阴始起，故名为生； 住世衰变，故名为老； 最后败坏，故名为死。
后人对十二缘起，有各种不同的角度的注解，有以有情的生理过程来注解的，有以和业果轮回观点来注解译，现在综合二说，它的大意是：
[一]，无明： 无明是愚昧，是由烦恼而起的惑。
[二]，行： 行即是业，是在迷惑之下盲目行动造作的后果。这二支，是过去世所造下的业因。
[三]，识： 是轮回的主体，小乘佛教称六识身，大乘佛教发展为第八阿赖耶识。
[四]，名色：‘ 纳识成胎 ]后，精神的主体和物质相结合——即受精卵。
[五]，六入： 受精卵发育成胎儿，六根——眼耳鼻舌身意具备。
[六]，触： 婴儿出生后，根、境接触而生认识作用，唯尚无强烈的分别心，只是以无分别的[ 赤子之心 ]来触对外境。
[七]，受： 儿童年龄渐长，有了分别心，这就有了苦乐爱憎的感受。以上五支，是由过去世所造的业因，今生承受的苦果。
[八]，爱： 儿童发育成人，生理成熟，[贪妙资具淫欲现行]——就是有了性欲的需要，但对其他方面犹未广为追求。
[九]，取： 年岁渐长，贪欲增长，由爱而取，周遍驰求，执著不舍。爱与取二支，是今生的迷惑。
[十]，有： 因驰求执取，贪得无厌，这就积集下了引来生之果的业因。这与上爱、取二支合起来，就成了今生所造的业因
[十一]，生： 以现世的业力，报尽命终之后，复引轮回主体、即业识的受生。
[十二]，老死： 未来受生之后，再循著名色、六入诸支而步向老死。生与老死二支，是未来世所承受的苦果。
照以上所说，无明是前世之惑，行是前世之业，感招来今世的识、名色、六入、触、受五支的苦果。而爱与取是今世之惑，有是今世之业，而感招来世生与老死两种苦果。这样，在惑、业、苦的循环中，就形成了三世两重因果。三世两重因果，出自<俱舍论>，系就惑、业、苦上区分，后来大乘佛教立两世一重因果之说，系就因缘上区分，这都是以后发展出来的理论，此处从略。
四、 十二有支诠解
本讲对于十二因缘，介绍了阿含经的经文，小乘佛教以因果轮回立论的诠解。在此我们再以现代的观念，对十二因缘重新加以诠解：
[一]，老死： 老死是人生的终结，老死忧悲苦恼，为人生所不可避免的命运。但何以会有老死呢？ 这是佛陀在菩提树下观察的起点。观察的结果，认为老死是由生而有，因为有生，所以才有老死。因此老死是以生为缘。
[二]，生： 生是人生的开始，但何以会有生呢？ 诚如经上所说：[非无缘生，从因缘生’。生的因缘虽然不一，但主要的条件是有。此处所说的有，是含有宗教概念的特定含义，即所谓业——前生思想行为的总和，即所谓业有。因此，有( 业 )为生之缘。
[三]，有： 自抽象概念言之，有是[ 存在 ]的意思，若无存在，亦没有所谓生。存在又是什么？ 存在的就是业。此业是由[ 取 ]——对人生和物欲热切的追求，由此造成必得后报的业力。它有如十二支中的[ 行 ]，行是过去善恶行为经验累积的总和，此经验累积且有潜伏力。而有则仅具潜伏力而不包括行为经验——此处的善恶行为是[ 爱 ]和[ 取 ]，所以取是有的缘。
[四]，取： 取是以爱为缘——由爱而生起的追求、执著、选择和舍弃。试看世人对于所喜欢的——财富、权势、名誉、地位、以至于女人或男人，攫取它、拥有它。而对于憎厌的，则避之唯恐不及。但爱憎是情绪上的判断，所以是盲目的，其贪爱追求也是错误的。而这种爱憎取舍的行为就形成了业。因此， ‘爱与取’ ，与 ‘无明、行’ 二支，有相似之处。
[五]，爱： 爱是取之缘，有些经典中译为渴爱。此处所说的爱，不是佛家的慈悲，也不是基督教博爱，而是由错误观念所衍生的贪爱——以生存欲为中心的食色之爱。所以四圣谛中把[ 苦集圣谛 ]归之于渴爱。此渴爱有三种，即欲爱、有爱、无有爱。欲爱特别著重于男女之爱，有爱是对于生存的贪著，无有爱是对存在的灭无、这种灭无状态的爱执——以人生苦和无常的不安，而急切想脱离此火宅似的世界，而臻于[ 无有 ]的世界、 ( 佛陀住世时，印度下阶层民众——如奴隶贱民、对于充满痛苦的生命感到绝望，而追求一个[ 无有 ]的世界。)
[六]，受： 受是身心感受，此感受以触为缘——由六根与六境的接触而产生。受在佛经上有三受、五受之说，谓苦、乐、舍三者为前五识( 生理上的 )的感受； 而忧、喜二者为第六识( 心理上的 )的感受。事实上，前五识触外境，仍待五俱意识的了别，所以全是心理上的感受。感受是主观的判断，所以是感情的，而非理智的。由受而有爱与取的生起，可见爱与取的基础是错误的。
[七]，触： 佛经上说，[六入缘触]。六入是眼、耳、鼻、舌、身、意六根，根、境相对而生识，根、境、识三者和合而生触。所以触是由感觉、认知的过程中而生起。然而，[ 触境系心 ]，由于触而生起苦、乐、忧、喜、舍的受，受的下一步就是爱憎取舍、攫取占有了。而触是由六入而起，所以六入是触之缘。
[八]，六入： 经云[ 识缘名色，名色缘六入 ]。名色是肉体与精神的统一，即是有意识活动的生命体——人。人之认知与判断，有赖六入——眼根、耳根、鼻根、舌根、身根、意根以完成。所以名色与六根，必须同时和合始能完成其工作，是以六入以名色为缘。
[九]，名色： 色是有情的肉体，名是四无色阴——受、想、行、识四蕴。其中，识是认知的主体，色、受、想、行是识所认知的对像。而主观的能认识的识，与客观的所认识识的境相对待，始有所谓人生、世界。经云： ‘ 缘名色而有识，缘识而有名色 ]。而名色之生，是以识为缘。
[十]，识： 识是名色之缘，[ 识缘名色，名色缘识 ]，互相依存。婴胎初凝，在没有完成六根阶段，要有识的执持，才能不坏而增长； 而识也要依托名色，才能发生作用。而此识，指眼耳鼻舌身意六识，六识可分为两部分，前五识是感觉作用，第六识有认知判断等功能。十二缘起中的识，即包括此两部分作用。而此识何以[ 纳识成胎 ]？ 是由过去业力( 行 ) 的引发，所以[ 行缘识 ]，识是以行( 业力 )为缘而生的。
[十一]，行： 行是行为，是造作，是身口意三者活动的总和。我人过去的一切活动，各有其经验痕迹留下来( 即所谓薰习 )，建立我人现在的智慧、性格，形成了现在的自我。而现在的活动经验又影响到将来的自我。这种活动经验的累积，在宗教意义上即是所谓[ 业力 ]。而我们世人的活动，是由无明而来，所以才在生命连锁中轮回； 若反乎此，由佛陀正法而入于清净之行，就成为离苦得乐之行了。
[十二]，无明： 明、是觉、是智慧。而无明是明之反，是不觉，是愚痴，是迷昧不明换句话说，无明就是蒙昧、迷惑，事实上就是我人苦恼不安的原因。我人的烦恼，来自贪婪、嗔恚、自私、执著，而我们却自以为聪明绝顶，算无遗策。
由于我们愚昧不明，所以终日在苦恼不四安中讨生活。内而不了解自己，外而不认识环境。得意时趾高气扬，不可一世； 失意时怨天尤人，全不反省。以学佛为例，佛者觉也，我们学佛的目的是学觉悟，求智慧； 而不是烧香膜拜，求佛庇护、求佛保佑。我们不必说学出世间法智慧，即以世俗世间来说，立身处世，要有自知之明，也要有知人之明。如对事有先见之明，更可以趋吉避凶，减少烦恼。然而，自以为有[ 明 ]的人，又有几个是[ 正觉 ]之明呢？ 所以，无明、正是世俗世界的最后本质。
五、 业果轮回
无明是有情生死的根本，[ 无明缘行 ]，就是愚昧的意志冲动。哲学家伏尔泰谓：‘万事起于惑 ]； 某哲学书上说：‘ 错误加盲动，等于人生 ]。无明是惑，盲动就是行。迷惑下的行动——长时间累积的行为经验，就是佛学术语所称的业。
业，梵语Karman，汉译[ 造作 ]，也就是行为。梵文原意本来单指行为，后来与因果关系结合，就成为[ 业力 ]——能够遗留、持续下来的一种力量。行为有身、口、意三方面，这三方面的行为都有善有恶，可感召后有的果报。事实上，就是行为残余的潜在力量。这潜在力量由过去遗留下来，一直存续下去，以引生未来的结果，这即是[业果]。业力有支配生命未来趋向的力量，这就形成了[ 业果轮回 ]理论。
印度早在<梵书>末期，业果轮回说已经萌芽，在早期<奥义书>时代而渐趋完备。佛陀住世时代，从俗的接受了业果轮回这一名称，建立了以缘起法为立论基础的内容。但佛教的业果轮回说与外道不同之处，即不承认有一轮回的主体——灵魂，而主张是业力自身的轮回。到后来大乘佛教瑜伽行学派，建立了以第八识为轮回主体，中国佛教以此为定说。
佛经上把有精神作用的有情( 有情识、情见的众生 )，分为五趣——天、人、畜生、饿鬼、地狱( 有加修罗趣而称六道者 )。此处为篇幅所限，就不往下细说了。