【１】色蕴的界说
《大乘广五蕴论》（以下简称广论）曰：
‘佛说五蕴，谓色蕴、受蕴、行蕴、想蕴、识蕴。云何色蕴，谓四大种及四大种所造色。云何四大种，谓地界、水界、火界、风界......’
色蕴，是四大种的聚合。四大种，指地、水、火、风实四大而言；四大种所造色，由地、水、火、风实四大，所造成的种种色法。所造色有内外之分，内四大指我人的色身，即生理性的肉体。外四大指器世间，就是物质世界。
《阿毗达磨杂集论》曰：‘色蕴何相？答：变现是色相，此有二种，一、触对变坏，二、方所示现......’
《五事毗婆沙论》称：‘问：依何义故说之为色？答：渐次积集，渐次散坏，种种生长，会遇怨或亲，便能坏能成，皆是色义......’
综合以上二说，色蕴之色，有三种界说，一曰‘质碍’，二曰‘方所示现’，三曰‘变坏’。现分释如下：
一、质碍：凡是物质，均有相斥相外的特性，即是‘质碍’。地面放下一张桌子，同一位置放不下另一张桌子，就是质碍。
二、方所示现：凡属物质，即有形状体积，占有空间，因而即有上下左右等方分（长、阔、高三度空间），此称之为方所示现。
三、变坏：凡属物质，均具生住异灭四相，异灭即是变坏。
《五事毗婆沙论》中所称的：‘会遇怨或亲，便能坏能成。’怨指的是‘逆增上缘’，亲指的是‘顺增上缘’。顺增上缘助其生长，逆增上缘使其坏灭。综合上说，色法所称的‘色’，大致相当于现代所说的物质。但‘物质’二字尚不能涵盖色蕴的含义，因色蕴中尚包括‘形色’、‘表色’、‘无表色’等在内。再者，色法并不是实体，是由地、水、火、风四大种（四种元素）聚合而成的。
【２】四大种是什么
《广论》称，色蕴是四大种、及四大种所造色。所谓四大种，就是地、水、火、风四种元素，及由此四种元素，所聚合而成的一切物质。《广论》又称：
‘云何四大种，谓地界、水界、火界、风界。云何地界？谓坚强性，云何水界？谓流湿性，云何火界？谓温燥性，云何风界？谓轻动性。’
地、水、火、风四种元素，地大之性坚实，水大之性湿润，火大之性炎热，风大之性轻动。故所谓四大种，指的是坚、湿、暖、动四种物性，而非地、水、火、风四种实物，种者‘因’义，这是一切色法的能造之因，故称为‘能造四大’。为什么称为‘大’呢？称其为‘大’者，有下列四义：
一、为所依故：四大种为一切所造色之所依处，故称为大。
二、体宽广故：谓四大种遍及一切所造色，其体宽广，故称为大。
三、形相大故：谓地大、水大、火大、风大四者，其相广大，故称为大。
四、起大用故：谓此四者，对世界成住坏空作用最大，故称为大。
四大种的‘种’字，何以又是‘因’义呢？因为它有生、依、立、持、养五种特性，以此五种特性而生起各种色法，所以是色法之因。以上五者，又称为‘五因’：
一、生因：生因又名起因，谓四大种，能带诸色同时生起，若离大种，色不得起。
二、依因：依因又称转因，《瑜伽师地论》曰：‘由造色生已，不离大种处而转。’谓若舍开大种，诸所造色，无有转于别处之功能。
三、立因：此又称随转因，大种若有变异，造色亦随之变异。《唯识了义灯》曰：‘安立因者，谓此造色与大种同安危，大转坏时，造色亦坏。’
四、持因：持因又称住因，谓由诸大种所造色，相似相续而生，由大种持令不绝故。
五、养因：养因亦称长因，谓由大种养其所造之色，令之增长。
作为能造的四大种，具备以上五种特性，故有‘因’义，而所造四大则无此特性。四大种能造一切色法，然于不同色法中，其中某一大种增长而为其相。其他三大种虽未显现，但仍潜伏其中，待缘而现。如山石坚性者地大增长，而仍具有水、火、风三大之性；河溪湿性者水大增长，地、火、风三大虽未显现，但仍潜在于其中，待缘而现。
再者，能造四大造作一切色法，但所谓一切色法，不出‘自体色’与‘根所取色’两大类。自体色就是有情的肉体，色括著眼、耳、鼻、舌、身五根。根所取色就是五根所取之境，即色、声、香、味、触五尘。此外，还有一种意识所取的‘法尘’，就是‘形色’、‘表色’、‘无表色’等法境。
色法的分类，各种论典所说不一，简介三家如下：
一、《成实论》分色法为十四类，即五根——眼、耳、鼻、舌、身五根；五境——色、声、香、味、触五尘；四大——地、水、火、风。
二、《俱舍论》分色法为十一类，即五根——眼、耳、鼻、舌、身五根；五境——色、声、香、味、触五尘；及无表色。
三、《百法明门论》分色法为十一类，即五根——眼、耳、鼻、舌、身五根；五境——色、声、香、味、触五尘；及法处所摄色。
五蕴论与百法明门论同为唯识宗的论典，色法分类二者略同。
四大之说，并不是佛教所创立的理论，古代印度的哲学家，即以地、水、火、风为构成物质世界的质料。如六派哲学之一的胜论派，即谓：‘其地、水、火、风是极微性，若劫坏时此等不灭，散在各处，体无生灭，说为常住。’
【３】四大种所造色
四大种所造色，就是五位百法中的色法。《广论》曰：
‘云何四大种所造色，谓眼根、耳根、鼻根、舌根、身根，色、声、香、味，及触一分，无表色等。’
以上十一种色法，简单的说，就是五根、五境、及无表色。五根的根，是能生之义，也有增上之义，如草木之根，能生干枝花果。而根又有净色根和浮尘根之分。浮尘根又名外根，是四大粗色所造，就是我人的眼睛、耳朵、鼻子、舌头、身体五种器官，这是外在的根，没有生识的作用，其功能在于扶持内根，故又名扶尘根。净色根又名内根，也称胜义根，是一种透明的、清净的物质，是四大净色所造。净色根为生识之处，以现代智识来看，此即为神经纤维及神经细胞。兹分述五根如下：
一、眼根：眼根是眼识发生的地方，眼识能照瞩一切外境。眼根梵语斫刍，译曰行尽，行尽者，以远近之境，一览无余的意思。《广论》曰：
‘云何眼根，谓以色为境，净色为性，谓于眼中，一分净色，如净醍醐，此性有故，眼识得生，无即不生。’
能生识的内根为清净四大所造，名胜义根，是实眼根。而肉眼可见的眼睛，为四大粗色所造，名扶尘根。
二、耳根：耳根是耳识发生的地方，耳者能闻之义。《广论》曰：
‘云何耳根，谓以声为境，净色为性，谓于耳中，一分净色，此性有故，耳识得生，无即不生。’
我们所见的耳朵是外根，能生识的是内根，鼻、舌、身三者亦然。
三、鼻根︰鼻根是鼻识发生的地方，鼻者能嗅之义。《广论》曰：
‘云何鼻根，谓以香为境，净色为性。谓于鼻中，一分净色，此性有故，鼻识得生，无即不生。’
四、舌根：舌根是舌识发生的地方，舌者能尝之义。《广论》曰：
‘云何舌根，谓以味为境，净色为性，谓于舌上，周遍净色。有说，此于舌上，有少不遍，如一毛端，此性有故，舌识得生，无即不生。’
五、身根：身根是身识发生的地方，身是能触之义。《广论》曰：
‘云何身根，谓以触为境，净色为性，谓于身中，周遍净色，此性有故，身识得生，无即不生。’
五根是我人的五种感觉器官，此五种感觉器官能生五识，以了解分别五境。五境又名五尘，就是色、声、香、味、触五法，此五法是为五种感觉器官的对象，皆为色蕴所摄，被视为物质性，故曰色法。兹分述五境如下：
一、色境：色境是眼根所对之境，为眼识所缘的对象。色境的色，不是色蕴所摄的一切色法，而是眼识所对之境，指显色、形色、表色三种色。《广论》曰：
‘云何色，谓眼之境，显色、形色、表色等。显色有四种，谓青黄赤白，形色谓长短等。’事实上色境有实有假，如下所述：
显色：显色是显彰之色，为色之实体差别，眼识所缘，即青黄赤白四种。
形色：形色是形类差别之色法，如长、短、方、圆，粗、细、高、下，正、不正，光、影、明、闇，云、烟、尘、雾等。此为假法，为意识所缘之境。
表色：是表示色法在业用上的差别，计有行、住、坐、卧、伸、屈、取、舍等八种。此亦为假法，为意识所缘之境。
二、声境：声境是耳根所对之境，为耳识所缘的对象。《广论》曰：
‘云何声，谓耳之境，执受大种因声，非执受大种因声，俱大种因声。’
执受大种因声，大种即地、水、火、风四大种，众生四大和合之身称为根身，执是指第八阿赖耶识执持万法种子、及摄持根身，持令不坏；受是领根身以为境，令生觉受。
执受大种因声，就是由人体所发之声，如口中所发之声，两掌合拍之声，此执受大种因声又称内声。
非执受大种因声，指不是由人的自体所发之声，而是自然界所发之声，如风啸声、流水声等皆是，此又名外声。
俱大种因声，是执受大种因声、与非执受大种因声二者和合之声，如以手击鼓，以口奏箫等，此又名内外声。
三、香境：香境是鼻根所对之境，为鼻识所缘的对象。《广论》曰：
‘云何香，谓鼻之境，好香、恶香、平等香等。好香者，谓与鼻合时，于蕴相续，有所顺益。恶香者，谓与鼻合时，于蕴相续，有所违损。平等香，谓与鼻合时，无所损益。’
好香谓顺根益情，为鼻之所乐取者，如旃檀之香；恶香谓损根违情、非鼻之所乐取者，如粪秽之味。平等香者，鼻识缘取时无所益损，如砖石之无香。
四、味境：味境是舌根所对之境，为舌识所缘的对象。《广论》曰：
‘云何味，谓舌之境，甘、酸、碱、辛、苦、淡等。’
味有苦、酸、辛、甘、碱、淡六味，由其产生的分类，有俱生、和合、变异三类；由缘取者之意乐，可分为可意、不可意、俱相违三类。
五、触境：触境是身根所对之境，为身识所缘的对象。《广论》曰：
‘云何触一分，谓身之境，除大种，谓滑性、涩性、重性、轻性、冷饥渴等。’
地、水、火风四者是能造之触，其所造的假触，有轻、软、滑、涩、冷、渴、饱、饥等多种。
五根五境之外，还有‘无表色’，此又名法尘，这不是眼、耳、鼻、舌、身五根所对，五识所取的境界，而是意根所对，意识所缘过去五尘落谢影子，及自识所变，有可缘义之色。此又名法处所摄色，此是假境，略为三种，一者可见有对，如显色等；二者不可见有对，如眼根等，三者不可见无对，约指意业而言。