佛灭后二百余年，阿育王统治全印，小乘之教大行。中国正当嬴秦最强之时。始皇未称帝以前，相传沙门室利房等十八人入秦弘化，被逐出境（见朱士行经录）。虽未获流通之效，却为中国佛教之见端。汉武帝降昆邪王得金像长丈余供养于甘泉宫。其后张骞使西域还，以印度有浮图（即佛陀异译）教闻于朝，中国乃知佛教由来矣（见《魏书·释老志》）东汉之初，明帝梦金人飞行殿庭，身长丈余，顶有白光。此固机感所召，藉武帝所供之像为增上缘，开作梦境也。通人傅毅以印度之佛对，或根据张骞之报告而言。及专使蔡暗等十八人西迎沙门迦叶摩腾、竺叔兰二尊者来洛阳，建立白马寺以居之；中国始有传译佛教之举。厥后演进状况，分四时代：
印度古尚梵语，佛教流传中国，不可不译为汉文。摩腾、法兰初来，经律略有译；流传后世者惟《四十二章经》一卷；乃针对汉代习尚，摘取佛典中契机之语而口述之；笔录之人，仿儒教孝经体例，精心结撰；文章高古，与子书等；非佛经正翻也。八十年后，方可谓之正式传译耳。
第一节 幼稚时代
东汉末至西晋末百六十年间，为翻译佛典幼稚时代。梵汉对照名词，既罕根据，双方互异文法，更未融会；只有节取梵本大意约略传译而已。此中仍有足述者：
其 一 东汉
东汉桓灵献三朝，译师十人，居士占其一；余皆沙门。国籍颇杂：或隶安息；或隶康居：或隶西域；或隶月支；或隶印度；中国只沙门严佛调一人（临淮群人）而已。录其最著者如下：
（１）安世高者，本安息国王太子。以厌世故，让位于叔而出家学道；博通三乘教，由是历化诸邦，终抵洛阳；先习汉文，继翻佛典，自桓帝戊子至灵帝庚戌二十余载，译出九十五部一百一十五卷；小乘经最多；大乘无量寿经等亦有数种；惜佚。
传称世高前生亦安息王子，以沙门身游广州，遇少年客手刃之；预知有此报，故来偿也。再生为安息王太子，复现沙门身。来汉传译竟，到庐山化度蟒神，云是前世同学僧也。后到广州觅复仇客，皤然老矣；为述少年事有徵，客遂厚供之。高云：复须到会稽偿夙冤。客随行，高果被人误杀于稽市；客乃深信三世因果之说，逢人宣传。高能从容历世如游戏，功行殊不可测。
（２）支娄迦谶，亦简称支谶，月支国沙门。行深性敏，持戒精进；桓帝之世，来游洛阳。自丁亥始讫灵帝之丙寅垂四十年，先后译出佛经二十三部六十七卷，多属大乘；而以方等大集经二十七卷最钜；惜不传。谶只口译，笔录者河南孟福、张莲二居士也。谶译大乘诸经，方等部外有《道行般若波罗蜜经》十卷，大般若中第四会之文也。又有《兜沙经》一卷，则《华严》中名号品及光明觉品之少分也。是知谶乃大乘实教之学者。月支亲承马鸣菩萨法化未久，宜现此等作风。
其二 三国
三国之中，魏吴皆有佛化；蜀独无闻；或由交通未便也。魏吴译师各五，皆外国籍；惟吴得一居士，余尽沙门。择要述之：
（１）昙柯迦罗（义为法时）中印人也。尽通俗学；后乃出家。通大小乘；专精戒律。魏嘉平（曹芳年号）间至洛阳弘化。先是安世高虽有大小乘戒经之译，而汉地僧人只循例出家，未尝依律行羯磨法；至是乃请迦罗提倡此道。迦罗以律部繁广，未适初机；只传译《僧祗戒心》略本，以备朝夕之需。然中国僧伽之守戒律则自此始。又有康居国沙门僧铠、安息国沙门昙谛，皆译昙无德部羯磨以辅之。
中国所得广本戒律，先后共有四种，其目如下：
（甲）四分律 属昙无德部（昙无德义为法正，乃集四分律之人，因以名部）。
（乙）十诵律 属“萨婆多”部（萨婆多义为一切有，此取宗派以名其部）。
（丙）僧祗律 属“摩诃僧祗”部（摩诃僧祗义为大众，此取类别以名其部）。
（丁）五分律 属“弥沙塞”部（弥沙塞义为不著有无观，此取行法以名其部）。
魏世中国所行者只（甲）（丙）两种简律而已。羯磨者，作业之义；授戒忏罪时，种种殷重宣言属之。
（２）支谦，本月支国居士。汉末游洛阳，有智囊之称。后入东吴，广译大小乘经典八十八部一百一十八卷；方等、般若、华严密咒皆有之故；知其通实教大乘者。嗣有康居沙门僧会，以东吴未有佛寺，藉舍利之灵，摄化孙权皈信三宝；因造建初寺。江左佛法从此而兴。会亦有大乘经论之译，七部二十卷。
谦祖父于汉灵帝时归化中国，拜中郎将；时谦只数岁耳。十岁学汉书，十三岁学梵书，兼通六国语言；佛学则支谶再传弟子；世出世法无不明达；赋性仁慈，闻者叹服。后避乱东吴，吴主孙权欣其才德；拜为博士，使辅导东宫。时江左佛教虽得僧会提倡，而经卷未充。谦于政余，自译所得梵本；三十年间译成百余卷；所谓现居士身行菩萨道者。
其三 西晋
西晋五十二年间，译师十二人；所出译本几六百卷；诚幼稚时代之渐趋发达者矣。其中沙门九，居士三，内外籍各半。举要于左：
（１）竺法护者，敦煌郡人。八岁出家；师事外国沙门竺高座，遂从竺姓。经书过目成诵，日恒万言；随师历游西域诸国；通晓外国语三十六种；所遇经教无不练达；赍归梵本甚多。自敦煌至长安，经洛阳抵江左，终身传译不辍；共成一百七十五部三百五十四卷；华严、阿含、方等、般若、法华、涅磐各部，以及律论两藏均有之。初期传译此为最富，有“敦煌菩萨”之称。
护译如此浩繁，宜需助手。居士聂承远、聂道真父子，皆笔受校勘之人也。后各自当译师。道真所传多至二十四部三十六卷，皆菩萨法。是固在家菩萨矣。
（２）无罗叉者，于阗国沙门。晋惠帝元康元年，被请至陈留水南寺，特译《放光般若波罗蜜经》二十卷，居士竺叔兰传语；七阅月而毕。此经本属《大般若经》第二会；竺法护既有译本，题曰《光赞般若波罗蜜经》，凡十卷；今译二十卷，较详；且其梵本出自于阗；有一段重要历史，故佛徒特请无罗叉译之。
《大般若经》第四会，东汉时曾由印度沙门竺佛朔揭其大旨，译作《道行经》一卷；支谶传语（后谶自译十卷）。颖州沙门朱士行尝讲此经，不能通其深义；乃发愿西游，寻求梵文般若详本。以曹魏甘露五年由雍州首途，至于阗国；钞得第二会六十万余言。晋武帝太康三年，遣弟子十人送还洛阳。将启行，于阗小乘教徒谮言于王，谓非佛说；请禁出境，免乱正法。士行愤慨，乞以烧经作证。誓云：“若是正法，应传入中国者，火不能烧。”誓已，投经于火，不损一字。王及大众骇服，乃许出国。后展转存于陈留水南寺，适于阗沙门无罗叉至，遂有请译之事。传语之竺叔兰居士，后自译大乘经二种；皆佚。
第二节 发达时代
东晋至隋三百年间，为中国传译佛教发达时代。尔时印度正值龙树、提婆、无著、世亲四大士相继住世。西方受化诸国蒙此影响。学者广求大小乘经律之外，于中观、瑜伽二法门类有研习；密教亦渐萌芽；更因中国学者思潮日进，故传译之事较为发达。分六段述之。
其一 东晋
东晋享国百年有奇，传译缁素十六人，较著者四人；各有特点。
（１）帛尸梨密多罗（义为吉友）本西域王子。让国于弟而出家；专精密咒；兼擅梵呗。元帝时译《灌顶经》十二卷及《孔雀王咒经》两种。前期支谦等未尝无密咒之译，只略述小分：多罗之译，规模较大也。次有西域沙门昙无兰（义为法正）尝于杨都译出经教六十一部六十三卷，中含密咒多种；大都散佚。
本时代密咒虽渐流行，只属释迦如来口传之杂密。若毗卢遮那如来之纯密，尚未出现。
（２）瞿昙僧伽提婆（义为众天），本宾沙门；博通小乘三藏。孝武帝太元年间，尝应慧远法师之请，在庐山传译《阿毗昙心论》等三部七卷。安帝隆安年间，又应名流王峋之请，在建康传译《中阿含经》六十卷，《增一阿含经》五十一卷。小乘经教始有大规模之译籍也。
阿含义为法汇，正译应作阿笈摩；小乘经之总名也。分四部：（a）增一阿含（搜集短篇教法），（b）中阿含（搜集中篇教法），（c）长阿含（搜集长篇教法），（d）杂阿含（搜集不拘长短教法）。中国向无详译，今始得其二。
（３）佛陀跋陀罗（义为觉贤），中印迦维罗卫国人，甘露饭王之裔也，少孤，出家；博通经教；兼精禅律；神变莫测；盖印度禅宗二十七世祖，般若多罗再传弟子也（其师佛大先与达摩同学，有二甘露门之称）后弘化中国遇鸠摩罗什于长安；宗旨未叶。慧远法师迎居庐山，先后传译经论禅律十三部一百二十五卷。其中《华严经》六十卷，得未曾有；《摩诃僧祗律》四十卷，亦杰出也。
华严部之经，前此虽屡有传译；大都略取小分；未有若六十华严之杰作也。中国从此始知遮那报土之广大殊胜。四律广本向都无传，今始见其一。
（４）释法显，武阳龚氏子。数岁出家，至性过人，受具后，慨经律舛阙，誓游学印度。历尽艰险，卒达中印。留学三年，获得经律多种；由海归国。于建康道场寺与佛陀跋陀罗共译《大般涅磐经》等六部。著名之《摩诃僧祗律》即共译之一也。复自撰《游天竺传》一卷。显为中国游学印度第一人；惜为期未久，所得无多耳。
我国人西游者向来罕及印度。汉蔡暗等十八人西迎摩腾法兰，至大月氏而止。魏朱士行率徒众十人西访般若梵本，亦至于阗而已。亲到中印有据者不可不推法显。
其二 三秦
三秦者，前秦（苻氏）后秦（姚氏）西秦（乞伏氏）也。时代不过八十年。前秦译师六人，沙门昙摩难提（义为法喜）所译最富。但延至后秦建初六年乃毕，非前秦专有。其中《增一阿含经》五十卷，《中阿含经》五十九卷，原较晋译二阿含约先十年。以不传于世，遂让晋译专美。西秦译师不过一人，出品又无关重要。堪称述者，后秦五译师中三人也。
（１）鸠摩罗什（义为童寿），本印度人，而生长龟兹。出家后，名盖诸国。继习大乘经论，洞其秘奥。以弘始三年十二月二十日至长安。姚兴待以国师之礼。博览旧译，义多乖谬；因出梵本，从新译。自弘始四年起，十四年止，先后译出《大品》等经七十四部三百八十四卷。四方义学沙门不远万里，入关谘禀。门下肇、融、生、睿号关中四杰；于其道尤相契也。然什所学十只出二；尝欲造大乘深论，以乏当机而止。其笃性仁厚，泛爱为心，是与一乘妙旨相应者。而俯顺群机，不能不弘空宗。盖两晋崇尚虚无之风影响各地学者，空宗最契机也。所译《般若》，或大品，或小品，或显部，或密部，不一而足。是知专心此道者。其重译《法华》《维摩》二经，或隐示宗旨所在也。大乘论藏译本以《大智度》百卷，《十住毗婆沙》十四卷，及《中》《百》《十二门》三论为最重要。《成实论》二十卷，则小乘之瑰宝也。
龙树中观法门，提婆、罗糇罗递承之；无著、世亲赞扬之；遂盛行全印，播及诸邦。龟兹之莎车王子须利耶苏摩专研之，以传罗什。什传译中国，开创空宗。
（２）弗若多罗（义为功德华）、卑摩罗支（义为无垢眼）皆宾沙门也。昙摩流支，西域沙门也。三人皆精律藏，先后入关。罗什始与多罗合译《十诵律》，三分得二而多罗入灭。嗣与流支续译之，共成五十八卷。罗支复出三卷律序置之于后，都六十一卷。《一切有部广律》遂继《僧祗广律》，出现于中国。
诵者，背文暗持也（读至极熟能默持之）。此部广律区分十分而诵之（卷一至卷六为初诵，卷七至十三为第二诵，乃至卷五十六至五十九为第十诵），故曰十诵。律文繁冗将近七十万言。始由多罗口诵，罗什译语，六百沙门共听。流支继诵情形亦当无异。译毕，什欲再加删治，未果。
（３）佛陀耶舍（义为觉称）宾沙门。学问赅博；修行笃实。罗什曾师事之。后闻什被掳入秦，仗禁咒力潜往访之。姚兴迎至长安襄译事。罗什传译一乘经教，间有未达之义；辄待耶舍指示深旨。弘始十年，与沙门竺佛念等共译《四分律》六十卷，《长阿含经》二十二卷（另《虚空藏菩萨经》一卷）。从此《四分律》始有广本。《四阿含经》于是有其三（《增一阿含》及《中阿含》已见晋译）。
《昙无德部四分律》，乃昙无德尊者择上座部律仪中契同己见者采集成文。广本六十卷，不下六十万言，内具四分（初分二十一卷，二分十五卷，三分十三卷，四分十一卷），故名四分律。耶舍背诵此律时，姚兴疑有遗谬；试以毫无义理之羌籍，药方，各四十余纸；读三日，即能背诵；不误一字。众乃服其强记。译语之竺佛念，凉州沙门也。文通华梵。前后秦译事皆充传语之职。后亦自译《十住断结经》等一十二部七十四卷。与安世高、支谦齐名。
其三 二凉
五凉之中，惟前凉（张氏）北凉（沮渠氏）有译事可言。然前凉垂末，始得月支居士施充译师，影响渺小。北凉三十余年间，译经缁素九人，有甚重要者：
（１）昙无谶（义为法丰）中印沙门也。幼喜诵咒；进习五明，精辩莫抗。后为白头禅师所屈，乃专究大乘。而持咒殊有神验；亦以此贾祸。遂遁至北凉，传译经典十九部一百三十一卷；以《大般涅磐经》四十卷为最有名。先是此土虽译《涅磐经》数种，皆属小乘。竺法护、释法显所译虽号大乘；而护只出二卷，显不过六卷；远不若谶译之丰富也。谶译仍缺后分二卷（唐代补出）；然法身常住之旨从此大彰，中国学者备闻一切众生皆有佛性矣。
罗什门下竺道生，尝在南京讲显译六卷《涅磐》，发明“阐提”皆得成佛之理；众以为邪说。及谶译大本至京，果有此义；众乃感愧。是知一乘妙旨，夙根厚者能自得之；经教只作证明耳。时京兆沙门释智猛，尝继法显之后，亲到中印，得《涅磐》梵本于大智婆罗门家（显六卷亦得于此）。北凉末叶归凉州，译作二十卷。但失传，无从与谶译比较也。
（２）佛陀跋摩（义为觉铠）西域沙门也。专研毗婆沙论。中国沙门道泰尝遍游诸国，得《毗婆沙》梵本十万偈，还居北凉。会达摩至，请其口译而笔受之；并邀高僧慧嵩等三百余人考正文义。历三载，译成百卷；后因兵燹被毁，只存六十卷。
北凉时，中国译籍经律均渐丰富；惟论藏无多。道泰杖策西访以此。上译《毗婆沙论》百卷，小乘也。泰后自译《入大乘论》及《大丈夫论》各二卷，以明宗旨。
其四 南朝
南朝一百七十余年间，佛化有特殊发达处；译师数十人，亦多可观。萧齐较逊，齐主不重此事也。萧梁编述多，翻译少。宋陈皆有异彩。略举数人：
（１）求那跋陀罗（义为功德贤）中印沙门。精大小乘。由师子国浮海来广州。刺史表闻，宋文帝延至杨都，传译经论五十二部一百三十四卷。释宝云、法勇二人译语。以《杂阿含经》五十卷最重要。盖四阿含至是始具足也。又《楞伽经》四卷，饰文未周，仍为世重。
宝云、法勇皆华僧游学印度者。后各自行译经。云又陪释智严译《法华三昧经》等十部。严亦曾游印度，且有圣证之称者。宋僧西游沙门可谓鼎足有三。与晋之法显，凉之智猛后先辉映。
（２）佛陀什（义为觉寿）宾沙门。专精律藏；兼达禅要。东晋法显尝于师子国得《弥沙塞律》梵本归朝，未及译而迁化。刘宋诸僧闻什擅长此道，特请译出《五分律》三十卷；名僧竺道生等执笔参正。中国自此具有四律广本矣。
《弥沙塞部广律》三十卷，约三十万言，具含五分（第一分十卷，第二分四卷，第三分八卷，第四分二卷，第五分六卷）。故有五分律之名，并东晋译《僧祗律》，姚秦译《十诵律》，《四分律》，共名四律。四阿含亦由东晋姚秦刘宋三朝得之，允称发达时代也。
（３）僧伽跋陀罗（义为众贤）西域沙门；为优波离尊者一脉相承之法嗣。齐武帝永明六年，由海来广州。在竹林寺偕沙门僧玮译出《善见律》《毗婆沙》十八卷，乃广释四分律者。明年译毕，于解夏日（七月十五）香花供养讫，志一点于卷末，相传优波离于佛灭后结集律藏讫，即于其年解夏日香花供养而以点志之。一岁一点，至永明七年（己已）共得九百七十五点；为律藏成立之纪元；亦即佛灭后之年数云。
唐释智升，依此数计算至开元十八年（庚午），合得一千二百一十六年：即西历七百三十年。是佛涅磐当在纪元前四百八十六年。近人依印度史考得佛入灭年数，与此相差不远；似堪根据。晋法显游师子国时，有击鼓唱言：“如来涅磐今已一千四百九十七载”。若计至开元十八年，当得一千八百二十载；殊乖事实；不足信也。
（４）真谛（梵云波罗末陀）西印优禅尼国沙门。博通内外学。梁武帝迎来东土；停滞南海二载然后入都。值国难作，于迁徙中译出《金光明经》等十一部经论共二十四卷；以《起信论》最为特色。《十七地论》（即《瑜伽师地论》）只译得五卷，后复佚之。陈初暂居豫章，拟西还印度；因道俗虔留而止。于豫章临川广州等处传译经论三十八部一百一十八卷，中以《摄大乘论》三卷及世亲释十五卷别有见地；是与《起信论》融通者。盖传梵本之原师当出自安慧学派也。其余瑜伽法门之籍亦多所译。中国前所未有。关于《俱舍论》亦有数种，但俱不存。相传真谛颇多神异之迹；其地位未可测也。
无著、世亲之瑜伽学本与马鸣、龙树不相违。世亲弟子安慧未变此旨。真谛是否慧之门下，不得而知。要属同派者也。瑜伽法门从此昭著中国，而开摄论一宗。
其五 北朝
元魏国祚尚长；虽太武七载禁佛，而法化仍有可观。齐周历时皆短；周武更加毁法，可取之处甚少。此朝译事，亦有特点足录。
（一）菩提留支（义为道希）北印沙门。遍通三藏；妙入总持；显密兼长之尊者也。宣武帝永平元年至魏，帝请传译经论，孝明帝时，胡太后称制；建永宁大寺，庄严冠阎浮提。内供梵僧七百，留支即居此寺为译经领袖。至东魏之初垂三十年，译出三十部一百零一卷。中含世亲著作多种，而以《十地经论》十二卷最有名。
世亲之学，风靡全印；大小乘家几皆奉为圭臬。陈之真谛，魏之留支，皆其流派也。有说，世亲丰富著作中，以《十地论》为最尽理。留支译此，因创地论一宗；足觇其见地不凡。与留支同时传译者，尚有梵僧二人：一名勒那摩提（义为宝意）中印人；一名佛陀扇多（义为觉定）北印人；皆属世亲学派者。相传三僧共翻《十地论》，意见互殊；乃各别 译；后由扇多弟子慧光融为一部云。
（二）般若流支（义为智希）中印婆罗门；而精于佛法。胡太后称制之初，即来洛阳（魏都）。后随东魏孝靖帝迁邺，六年之间，译出经论十八部九十二卷（沙门僧肪昙林及居士李希义等笔受）。以《正法念处经》七十卷最钜；小乘要籍也。中观瑜伽之学亦有涉及。
《续高僧传》云：菩提留支与般若流支在魏宣译（时间相联）。传写者每略书留支译字样。目录内颇有相混之处，后人未易细辨也。《正法念处经》是于四阿含外特树一帜者。
其六 隋
隋文帝承北周毁佛之后，三宝凋零；竭力整理，僧伽日增；诸州大寺皆建舍利塔，一时称盛。然梵僧到者无多，亦因国祚短促之故。译师可称者，乃由齐周展转入隋也。
（１）那连提黎耶舍（义为尊称）北印乌苌国沙门。北齐天保七年至邺都。传译十载，得经论七部五十一卷；《大悲经》《月藏经》《见宝经》皆杰出也。齐亡，流离失所；展转至隋。承文帝请，到京续译经典八部二十三卷，而以《日藏经》为重要；因方等大集经至是始告圆成也。
《大方等大集经》，乃释尊广集十方诸佛菩萨于欲色二界间大宝坊中，宣说大乘之要道也。昙无谶译二十九卷，仅得其半。余由历朝诸师先后出之。隋僧就集其大成，得六十卷；统名《合部大方等大集经》。耶舍两朝所出之《日藏》《月藏》《须弥藏》三经，共占二十五卷。刘宋智严宝云合译之《无尽意菩萨经》占四卷。后汉安世高所译《明度五十校计经》占二卷。连谶译《大集经》二十九卷为六十也。
（２）那崛多（义为志德）北印腱达国沙门。周武帝时既抵长安；寻居益州；皆略有译事，武帝敕追入京，重加爵禄；逼从儒教，誓死不从；被放归国。时有齐僧宝暹等十人采经西域；历七载，获梵本二百六十部而东还。回至突厥，闻周灭齐，大毁佛法。进退维谷，间与崛多相值。乃留而资学焉。未几，大隋受禅，佛法重兴。暹等赍梵本先返，闻于文帝。帝遣使请崛多到京（大兴）主译。自开皇五年至仁寿之末，译经三十九部一百九十二卷。显密咸备。而以《佛本行经》六十卷最称巨帙。传称崛多经行得（下转３６页）（上接３１页）道场之趣，总持通神咒之理；功行可见一斑矣。
在隋助崛多传译者，有南印沙门达摩笈多（义为法藏）。厥后自为译主。自大业（炀帝年号）初元至末年，十二载间译出经论九部四十六卷。无著《金刚般若论》，龙树《菩提资粮论》，皆创见也。《金刚经》二卷，及《普乐经》十五卷，未及迥润而辍笔。
第三节 极盛时代
大唐自太宗至德宗一百七十年间，为中国佛教最盛之时。玄宗治世，敕天下诸州择规模宏伟之道场一律改名开元寺，藉示开元佛化发展之极。其中可分二期：
其一 初唐
贞观初至开元初七十余年，继承历朝译事，显教大部重要经论向所未备者，今皆弥补之；是为显教极盛时代。译师特出者数人：
（１）释玄奘，陈留人。贞观三年出关西行，遍历诸国，广习瑜伽法门；护法论师再传弟子。唯识之学卓绝当时，印度沙门外道莫敢与抗。贞观十九年归唐，所赍经律论多至五百二十夹六百五十七部。抵京之日，道俗郊迎甚盛，视同弥勒下生。太宗敕于西京弘福寺广事翻译；证义缀文大德二十人。念载之间，译出大小乘经律论七十六部一千三百四十七卷；未译者尚占多数，而体力既敝，不堪任劳矣。译本最钜者为《般若经》六百卷；次《大毗婆沙论》二百卷；又次《瑜伽师地论》百卷；余如《顺正理论》八十卷，《俱舍论》三十卷，《显扬论》二十卷，以及法相宗所依经论多种；皆重要之作也。密咒之经、中观之论亦不少；而以糅译之《成唯识论》尤为特色。译文顺应梵语，毫无含混之弊，识者谓不啻直读梵本云。麟德元年二月五日中夜示寂；七七日颜色不变；世寿六十五。高宗闻之，罢朝五日志哀，谓失国宝；敕依佛故事，金棺银椁葬于关中滋水之东。福慧双隆，东土诸僧所未有。
奘公多方参学，得力处在戒贤论师、胜军居士二人；故其传译以《瑜伽》、《唯识》二论最称杰作，是得世亲之精要者。然世亲之学，于《法华》、《涅磐》、《华严》等一乘大教无所不论，奘公尚未暇注重此事。
（２）实叉难陀（义为喜学），于阗国沙门，喜研一乘经教。武后临朝，以旧译《华严》处会未备；闻难陀长于此道，特请赍经入唐，从新翻译。大德沙门菩提流志及义净二人同宣译本。历四载译成八十卷。其后又重译《大乘入楞伽经》及《起信论》二种，较旧译均称益善。其余一乘显密诸经各有数种。统计共得十九部百零七卷。本拟再次传译，无常忽届；年祗五十九，可惜也！茶毗时其舌不坏；与罗什后先辉映；所译信符法理也。
显教大乘经卷，帙巨者有五大部：一《般若》，二《宝积》，三《大集》，四《华严》，五《涅磐》。《涅磐》四十卷成于凉；《大集》六十卷成于隋；《般若》六百卷，《华严》八十卷，《宝积》百二十卷皆成于初唐，故初唐有显教极盛时代之称。难陀除译《华严》八十卷外，尚有小品数种；皆足珍也。
（３）释义净，齐州人，继玄奘后游学印度之名僧也。经三十余国，历二十余年，以武后乙未携梵本大小乘三藏五十万颂归国。初襄实叉难陀传译，嗣乃自翻。先后共出六十一部二百三十九卷，显密俱有之；而特详一切有部律藏（所译多至二十余部，以《根本说一切有部毗柰耶》五十卷最钜，足与《十诵律》颉颃）。
唐自玄奘游学归国后，步武者络绎不绝；义净当时所知者多至五十余人。然或客死，或失踪，能归国大弘所学如奘净二公者，实不易得！净服膺道琳法师之研究密教甚有妙理（琳乃失踪之一），曾于中印那兰陀寺屡入坛场，希求密效，而不能成就厥功为憾。此因志存游历，未能长期专修之故耳。
（４）菩提流志（义为觉爱），南印沙门，聪颖绝伦。初习外道，无所不通；以为究竟。行年六十，与大乘善知识对辩，理屈辞穷；乃皈依佛教。五载之间，洞达三藏，确非凡流所及。武后闻其大名，专请赍梵本来唐。长寿二年开译经论，历十七载，译出五十三部一百一十一卷。以《圆成大宝积经》百二十卷最有价值。密经多种，以《不空索》三十卷最巨。年已百余岁，不再翻译；一心修证。至开元十五年九月意欲舍世，从二十日起不饮不食，而神色如常。十一月五日示寂；世寿百五十六云。
《大宝积经》内含四十九会，历朝先后译出二十三会八十一卷。奘公暮年承众僧请求，欲全译之；起草数行，觉气力不加；乃辍笔。流志亦以全文过巨（与《大般若》等），恐难尽翻；祗补译所缺乏之二十六会三十九卷。余二十三会，或仍旧译；或加整理；凑集成编，《宝积》部遂告圆成。初唐所成显教三大部：一为奘公之《般若》；二为难陀之《华严》；三即流志之《宝积》也。
其二 盛唐
时至开元，中国显教之传译可称观止！后此非无特出经论，卷帙大都有限。由此以讫贞元，八九十年间，所译皆尚密乘；不惟文字宣扬，且屡开坛灌顶。规模之盛，纯以毗卢两部大法为宗；非区区一尊杂密之比；是为密教极盛时代。译师以“阿奢黎”兼之；亦有未见开坛而但翻梵本者。特出四人：
（１）善无畏（梵云输波迦罗），中印人，甘露饭王（释尊季父）之裔，生有神姿。十三岁嗣乌茶王位，后让国于兄而现沙门身；早证法华三昧。尝附商舶，游历诸邦，途遇盗，甚危。畏默念真言，感见准提菩萨出现；群盗悔罪皈依；知持咒有特效，益深究之。嗣见龙智菩萨（或作达磨掬多）得传承毗卢两部大法；为真言宗阿黎。神验甚多，声誉远达中国。睿宗遣使候诸塞外，未值。玄宗即位之初，梦见真僧异相；图于殿壁以记之。开元四年，畏抵长安；貌与图合。帝不胜钦重，敕在菩提院先译《虚空藏求闻持法》一卷；此祗《金刚顶经》之小分。赍来梵本不少；乃被藏诸内府，无缘续译。昔有沙门无行游学印度；广集梵本归唐；不幸至北印而殁。唐皇使收回遗本；藏诸西京华严寺。畏偕弟子一行拣得其中密典数种，向所未译；真言宗胎藏部要籍也。尤要者即《大日经》；原十万偈，畏译其中精要三千颂；一行笔受，共成七卷。复出《苏悉地经》、《苏婆呼童子经》各三卷，皆密乘之较浅者。尚有密法十余种，传（宋高僧传）录（开贞两录）皆未纪载；以非密宗行人不及知也。中以《大日经广大仪轨》三卷为至宝，即胎藏界大法之根本也。开元二十三年，畏入灭于长安；世寿九十九。
两部大经皆由龙智菩萨住持，沙门无行乃能得其一部；当是蒙授法之一人，曾否获一部阿奢黎之位，惜殁于中途，无由证明也。一行笔受此经；复集师说为疏；于是密宗始有妙理可寻。其价值能超出显教之上，端在于此。向被显教学人列入方等大乘者，局于杂密耳。
（２）金刚智（梵云跋日罗菩提），南印光明国人。幼年出家；二十受戒。于中印那烂陀寺广学大小乘三藏，兼通《中观》、《瑜伽》。三十一岁往南印礼龙智菩萨为师。经七年承事供养；得受五部灌顶；传承两部大经；诸佛秘密之藏无不精练。尝于作法中感见观自在菩萨现身，证明其学成就；指往东土礼文殊，弘密乘。乃航海而东，三载始达广州。开元八年，乃抵京邑。所住之刹，必建灌顶道场，广度四众。屡为内廷作法，皆大灵验。十一年，从事翻译；未及十载，译出密教经轨数十种。《金刚顶》、《大日》两部念诵法均出大要；其他亦皆密宗鸿宝也。《释教录》祗记译籍八种，遗漏殊多耳。二十年，有敕放归本国；行至东都示寂，世寿七十一。不空三藏继承法统，为真言宗第六代阿奢黎。
传称：金刚智三藏于显密义理无不通达；随问剖析，皆顺应机宜；密乘尤能尽法身如来之秘奥，卓然一代大祖师。东土纯密之宗流传至今不绝者，皆其法脉也。当时解答妙理，惜无人一一记而传之；今所传者，祗《金刚顶经义诀》而已。然金刚顶宗要旨藉此而明，后贤之获尽量发挥，实利赖之。
（３）不空（原名智藏）和上者，南印师子国人。十四岁师事金刚智阿奢黎，随侍东来。开元十二年始，受具戒于广福寺，助师翻译经教，熏习日深；蒙授两部灌顶，护摩阿黎法；并尽付密乘诸经。亦兼受善无畏阿黎灌顶，得胎藏法秘要。至三十岁，本师已入灭；奉命西行，广搜梵本；取道广州，采访使刘巨邻恳请灌顶；乃于州之法性寺（即今光孝寺）开坛，受灌顶者以万计。后达师子国，得遇龙智菩萨，虔献金宝锦绣，请开十八会金刚顶瑜伽法门，及毗卢遮那大悲胎藏法门。菩萨特为建立坛场，不空及随行弟子含光等同受五部灌顶。嗣后广参善知识，搜寻密藏及诸经论五百余部。显密法理无不穷源竟委。游行五印，法验屡著奇迹。天宝五年还京，续诏入内建坛，为帝灌顶。频年为国家修法，无不灵应如响。身历三朝，皆为帝师，臣民受灌顶者不可胜数。大历三年，于兴善寺建立坛场；代宗敕令近侍大臣诸禁军使一致灌顶；可称中国密教最盛之时。赍回梵本，奉敕翻译。自天宝至大历先后译出一百一十部一百四十三卷；著录所未及者，尚有四十余部。大历九年六月初，自谓白月圆满当行。届时以大印身定中示寂，世寿七十；荼毗得舍利数百粒。传法弟子五人：一含光，二惠朗，三昙贞，四觉超，五惠果，皆第七代阿奢黎。然惠果一支独延绵不绝。
善无畏大士阐发胎藏界理趣；金刚智大士指示金刚界义诀；不空大士两师之，两部大旨集成于一人；后更亲谒龙智菩萨以增益之；复广参善知识以辅助之；所学尤完备矣。《法华》有轨；《华严》有观，举显教最高义理，以密法证明其妙境；是真融会显密之一乘大家也。中国佛教得此位大士住持，允称极盛时代。三朝礼遇之隆，超越今古；不亦宜乎！
（４）般若（义为智慧）三藏，北印国人也。幼年出家，广习小乘之学。二十三岁以后，诣中印那兰陀寺精究瑜伽诸论。经十八载，转向南印学密；从法称（唯识专家）阿黎备受五部真言。尝闻支那大国有文殊法身道场；遂发愿来唐礼谒；兼弘所学。初次垂至广州，被风驱回师子国。再次垂至广州，风竟破舶溺人。三藏孑身漂流至海边；所失梵箧乃先搁沙上；信有护法冥助也。贞元四年，开译《大乘理趣六波罗蜜多经》，乃搁沙梵本之一；逾年译成十卷，得未曾有之一乘教典也。嗣续译守《护国界主陀罗尼经》等数种。十一年南印乌荼国王献《新华严经》；敕三藏更翻之，则第九会入法界品广本也。越四年，译成四十卷，末卷为前两译（六十卷及八十卷本）所以未见。即后世特别流通之《普贤行愿品》。《华严》得此，庶几圆满。盛唐译事斯为殿军。
教法五藏，譬诸五味。《大乘理趣六波罗蜜多经》未到之先，中国学者辄以己之所尚为醍醐。是经由释尊金口亲宣，楷定醍醐上味惟属《陀罗尼藏》；足杜一切戏论矣。极盛时代将终，此义方与《普贤行愿》同出；兹可异也。若三藏之不淹没于海；岂偶然哉！
第四节 复兴时代
唐自贞元以后，译事无闻。武宗破佛，顿呈衰落。宣宗嗣位虽即取销乱命；然经典被毁，恢复难期。继此维持，惟赖教外别传之禅宗。历晚唐五代皆一息仅存。周世宗重加破坏，佛教几无立足地矣。赵宋统一天下，太祖太宗知佛法关系国运甚大，极力提倡；梵僧渐至。一方搜刻旧辞；一方翻译新本；是为中国佛教复兴时代。延至现代，中国颇多变化。略分三期述之：
其一 北宋
太平兴国七年六月，太宗诏立译经传法院于东京；广延梵僧分翻教典。三藏法师最著者三人：（一）施护，于阗籍，赐号显教大师；（二）法天，其后改名法贤，中印籍，赐号传教大师；（三）天息灾，宾籍，赐号明教大师。真宗时，最著者则为法护，摩竭陀籍，赐号传梵大师。译本现存者，施护百一十一部二百三十六卷；法天百一十八部一百六十七卷；天息灾十九部五十九卷；法护十四部一百七十卷。
当时印度佛教最重密乘，诸师来华各弘所学，自以密法为主；开译梵本，必先作法加持。施护所出《现证三昧大教王经》，可补唐《金刚顶经》之略。其余密典亦多特色，惜无实修之士一一亲证妙境；从而发挥其无上真理耳。
其二 元
宋因徽宗排佛，复兴气象消失。嗣虽追悔，而国事日非；南迁后，更无暇注意佛教。元世祖统一华夏，始提倡之；是为再次复兴。然所提倡，偏重西藏喇嘛教，溯源同出印度密乘，而面目稍异。世祖以政治手腕尊藏僧发思巴为大元帝师，尝传译“一切有部”戒律二种各一卷。其弟子沙罗巴继为国师，则译密典数种；如《佛顶大白伞盖陀罗尼经》等，皆小册子。较之北宋规模，远不及矣。
西藏佛教分前传（八世纪）、后传（十一世纪）。前传以莲花生为主；后传以阿提沙为主。元代所崇之喇嘛教，则前传数派中之萨迦派也。此派与中观法门之清辨系颇相合；因忽视戒律，流弊滋多（世祖时，有嘉木扬喇勒智，以释教总统资格而肆行杀盗；成宗时，有必噜匝纳实哩，以国师资格而图谋不轨；顺帝时，有伽磷真以帝师资格而导帝淫乐之类是），而发挥教理之事亦绝少。惟武宗敕从西藏大藏经译成蒙古文，可称伟举也。
其三 近代
明清皆取元之政治手腕，藉喇嘛教羁縻藩属；以国师活佛等虚名笼络其中有权威者，不在弘扬其道；纵有传译，亦秘密藏诸内府，非大众所知也。万历（明代）乾隆（清代）均有雕刻大藏之事，祗属流传；与传译异。乾隆中叶，以满洲语翻译大藏；不让元武宗专美于前；则是化他式之传译也。嘉庆以还，佛教日渐衰颓，以僧伽流品庞杂故。及太平天国排佛，益凋零矣。光绪间，世界潮流所趋，国人思想丕变。对于宗教，渐知择。以佛法含理最丰，学者视为极有兴趣。古籍散佚而保存于日本者，陆续罗致之。日僧著述较有条理者，则翻译之。千余年失传之密宗，因得重兴机会。西藏密教亦乘时活跃于北平，浸假有留藏学法团之组织。藏文汉译之经轨，最近日有增加。是为中国译事第三次复兴之期，前途未可量也。
元世祖尝敕汉藏诸僧对勘双方教典之同异。据《法宝勘同录》胪列汉文现存之本为西藏所无者，其数不少，但藏文所有而中原缺如者，则未见说明。近人调查谓汉文缺本实多。将来若有大规模之传译院，举西藏独有之本，尽翻汉文，当可集成一部更完备之《大藏》也。