（１）唯佛证得阿耨多罗三藐三菩提
我们读佛经时，常读到‘阿耨多罗三藐三菩提’这句话。如《金刚经》云：‘世尊！善男子、善女人，发阿耨多罗三藐三菩提心，应云何住，云何降伏其心。’又如《般若心经》曰：‘三世诸佛，依般若波罗密多故，得阿耨多罗三藐三菩提！’我们现在探讨，这‘阿耨多罗三藐三菩提’，究竟作何解释？
原来‘阿耨多罗三藐三菩提’一语，是梵文Anuttara-Samyak-Sambodhi的音译。如果意译的话，‘阿’译为无，‘耨多罗’译为上，‘三藐’译为正等，‘三菩提’译为正觉。合称：‘无上正等正觉’。
人世间，亘古以来，证得无上正等正觉的，只有释迦牟尼一个人。因为他证得了无上正等正觉，所以称为佛陀。佛弟子中也有许多人证得涅槃—证得阿罗汉极果的，但那只是自觉，而不是觉行圆满的无上正等正觉。因此，古代注经家给佛陀下的定义是：‘自觉、觉他、觉行圆满’才称为佛陀。而阿罗汉自觉而不觉他，觉行不圆满，所以不称佛陀。
我们这个讲座命名为‘正觉之道’，意思是循著《八大人觉经》的修行方法，向无上正等正觉的终极目标前进—当然，我们还是刚刚起步。
凡是学佛的人，莫不知道释迦牟尼是佛教教主，是：‘天人师、众生父。’本来不必在此多加介绍。但是我们有些同修受传统观念的影响，把一代圣哲、人间伟大的教化师，误认为是玄奇莫测的神、是全知全能的造物主。这就把佛陀的身分认错了。因此，我们有必要在此重新介绍佛陀，以认清佛陀的真面目。
（２）正确的认识佛陀
佛陀，是释迦牟尼佛陀的略称。释迦牟尼不是佛陀的名字，而是佛陀的称号—释迦族的圣者。佛陀的家族姓乔达摩Gotama（早期译为瞿昙），他幼年名叫悉达多。他于西元前五百多年，出生于北印度的迦毗罗卫国。
西元前五百多年，是我国春秋时代，那时诸国林立，互相征伐，人民非常痛苦。印度也是如此，单单恒河中游一地，就有十六大国，和许多小国。迦毗罗卫是北印度雪山南麓的一个小国，它不在十六大国之列，它是恒河北岸强国拘萨罗国的属国。迦毗罗卫国国王净饭王中年得子，命名悉达多。因此，悉达多生来就具有王储身份，他是一位王太子。悉达多的母亲摩耶夫人，在他出生后第七天就逝世了，悉达多太子自小由他姨母兼继母、摩诃波阇波提抚养成人。也许是幼年丧母的关系，太子就自幼养成沉思冥想的性格。
太子十多岁时，净饭王带他到郊外巡视，他看到田中农夫，裸背赤体的在烈日下耕作。老牛拖著犁奋力前进，还要遭受鞭打；田中犁出的小虫蚯蚓，为鸟雀竞相啄食。一幅活生生的生存竞争图，使太子看得触目惊心，深感人生是大苦聚，因而生起出家修道之想。净饭王怕太子出家遁世，乃为他娶了邻国天臂城善觉王的女儿、耶输陀罗为妃。并为他在宫苑中造下了冬天住的暖殿，夏天住的凉殿，和春秋住的中殿。苑中广造池台，栽种花木，并以许多宫娥彩女随侍。净饭王无非想以人间的宫室犬马之乐，声色歌舞之娱，来羁绊太子，使他不要有出家的念头。然而，人生生老病死的苦恼，在太子心中昼思夜想，不得解决。在他二十九岁之年，耶输陀罗为他生下儿子—小王子罗侯罗之后，太子终于离开王宫，出家修道去了。
悉达多太子离开迦毗罗卫城，曾在恒河南北岸访问过不少的哲学家、宗教家—在佛经上称之为‘六师外道’、‘六十二见’等宗教学术界人士，但对‘究竟解脱’的问题，仍然得不到答案。最后，他到尼连禅河畔的苦行林中，自行参究。在他出家的第六年，他在一株菩提树下静坐思维，他发誓曰：‘我道不成，要终不起’。终于在某一日早晨，面对满天繁星，思想豁然贯通，证悟了真理。这在佛经上称作‘睹明星而证道’，悉达多太子由此成为佛陀Buddha觉者，就是真理的证悟者。
证道后的佛陀，有如中国孔子周游列国似的，游行于恒河两岸大小各国，宣示他证悟的真理，以教化众生。无数人皈依于他，成为他的弟子—有的随他出家修道，有的仍维持著在家生活，这就是后世所称的四众弟子—比丘、比丘尼，优婆塞、优婆夷。他游化四十五年，在他八十岁的时候，于最后一次游化途中，因为吃了一个弟子供养含有野菇的午餐，引起食物中毒，在恒河北岸、拘尸那城外的牛角沙罗林中逝世，这在佛经上称做‘大般涅槃’摩诃般涅槃那。就是‘圆寂’或‘灭度’的意思。
基于以上所述，我们对释迦牟尼佛陀有下列几点认识：
（一）佛陀是历史上实有的人物，他有邦族姓氏，父母妻子。他是世人公认的‘四大圣哲’之一，他不是像有些书中所说、是‘太阳神的化身’。
（二）佛陀是由凡人经修持而证道—成佛的。佛陀和我们一样，有生老病死的过程，有饮食男女的生活（这是指出家以前，出家后断男女之欲，但仍需饮食）。但他由凡入圣，为我们做一个典范。我们也可经修持而自我超越，由凡入圣。
（三）佛陀有如我国的孔子，他是一代圣哲，是世间伟大的教化师。佛陀不是神，不是造物主—不是上帝。
（３）佛经的结集
释尊涅槃后，上座弟子大迦叶，为恐‘如来甚深妙法成灰烬’，他发起‘结集’，集合了五百名上座比丘，会集一处，把释尊说过的言教，一段一段的背诵出来。当时印度没有书写的工具，佛经全是这样口口相传的传下来。据说，这次结集是由大迦叶担任主持人，由多闻第一的阿难尊者诵出经藏，由持戒第一的优波离尊者诵出律藏，这是有佛经（背诵出来的佛经）之始。而所谓‘经藏’的经，是指由释尊说过的言教而言。
结集不仅是一次，在佛陀涅槃后当年结过集，叫做‘五百结集’；在佛陀灭度后一百一十年—西元前三七零年前后，又结过一次集，叫做‘毗舍离结集’；在佛陀灭度后两百三十多年—印度阿育王在位时代，有过第三次结集，在这次结集时有了‘论藏’，就是解释经典，或就经典文字发挥其义者的文字。不过这三次结集都是背诵的，没有文字记录—因为贝叶经是西元前八十多年才问世的。到西元后一百年前后，印度迦腻色迦王在位时，又有过一次第四次结集。这一次有了文字记录，据说是镂刻在赤铜片上。
佛教在西元世纪之初传到中国，由东汉、三国、两晋、南北朝，都是佛经翻译的时代。在南北朝梁武帝天监年间，就有了手抄本的大藏经出现。以后历代均有增益，到了宋太宗太平兴国八年（西元九八三年），就有了雕刻版的大藏经。以后各朝均有修订刻印，使中国大藏经累积到为数万卷。不过老实说，上万卷大藏经只是一大堆资料，使用的时候还要善加选择。并且、卷帙过多，异说纷纭，反而使研究者有无所适从之感。
（４）对于‘经藏’二字的探讨
大藏经的藏字，是梵语毗荼迦Pitaka的意译，毗荼迦一字的意义，是指竹箧一类的东西，可装盛花果者。佛陀灭度后，弟子结集，结出经、律、论三箧，我国译经，易以较雅驯的文字，称曰三藏。此三藏卷帙浩繁，故又称为大藏经。
至于经藏这个‘经’字，是梵语修多罗的意译。梵语Sutra，音译修多罗（也有译为修姤跣、苏怛罗，素怛缆的），意译为契经、正经、或贯经。经（修多罗）的名称，有下列三种解释：即（一）修多罗原本是婆罗门教的用语，后来为佛教所吸收使用，这个字在梵文中的原意，是‘丝’、‘线’、‘条’的意思，丝或线能贯穿珠子或花束，可以不令散失。引申出来的意思，把佛说的法贯穿起来，使不散失，以流传后世。（二）世尊演说的教理，本称为法（达摩），就是教法的意思。教法以丝或线连贯之，就是Sutra，中土译经时，认为译Sutra为彩或线，不够郑重，所以译为经。
这样译，当然与中国文化有关。我国历来学者，把经字看的相当尊重，凡是圣人所说的话，或经圣人所删定的典籍，都称为经。如儒家的四书五经、十三经等皆是。
（５）关于八大人觉经
民国初年，大学者梁启超研究佛教，在《论佛教与群治之关系》一文中曾说：‘佛教是智信而非迷信，是自力而非他力，是兼善而非独善，是入世而非厌世。’基于‘智信’的原则，我们信佛，不能含糊笼统的信，要清楚明白的信。因此，我们要讲‘八大人觉经’，就先把此经的版本作一番研究。
《八大人觉经》，有多种不同版本，有的版本在八大人觉经之上，冠以‘佛说’二字，有的则没有。例如《大正藏》第十七册七七九经，经名是《佛说八大人觉经》，而我国早期的藏经—由宋代碛砂藏到清初龙藏，都没有‘佛说’二字。但民国初年，上海频伽精舍刊印的《频伽藏》，加上了‘佛说’二字。而频伽藏是以日本的缩本藏经为蓝本刊印的，所以这‘佛说’二字，是日本人加上去的。本来，日本早期的藏经，于此经题前，也没有佛说二字，据四十多年前、在台湾创办‘台湾印经处’的朱镜宙老居士考证，日本早期刊印的《天海藏》，所列印的八大人觉经，就没有‘佛说’的字样。到明治十九年（一八八六），以《天海藏》缩印的藏经—俗称《缩藏》，这时就加上了‘佛说’二字。后来，明治三十八年（一九０五）刊印的《卍字藏》也加上了佛说二字，以至于后来的《大正藏》也有这两个字。
本来，经前面有没有佛说二字，并不重要。有很多佛经，前面都没有佛说二字。例如《阿含部》的经，大部分没有加此二字；般若部的经也没有此二字。常见的大经，如《大方广佛华严经》、《大佛顶首楞严经》、《大宝积经》等等，前面都没有加此二字。
事实上，佛经并不全是佛陀亲说的，佛经中载称，佛法由五种人所说，即：佛说、佛弟子说、诸天说、神鬼说、仙人说。只要为三法印所印证、契理契机的，都可称为经。是故经题前面有无冠以‘佛说’二字，无关重要。
但是，这本八大人觉经，现时流通的版本上，全名却是《佛说八大人觉经》。经名虽然标明佛说，事实上这本经却不是佛陀所说，因为它只是一本经抄—从其他佛经中抄录出精粹的句子，集辑成书的。这就像早期的《四十二章经》一样，是从其他经中抄辑而成的。不过《四十二章经》，是中土人士自汉译的《法句经》中抄录出来，内容显得凌乱。而《八大人觉经》是天竺圣贤自佛经中抄录，文字结构较为整齐而已。
或者有人说：‘你竟敢否定佛所说的经，未免太大胆了吧？’不、我不敢随便乱说话，这是有证据可查的。日本早期的《天海藏》，于《八大人觉经》的经题下，注有：‘西土圣贤集，今依旧录，仍附于此。’的字样，由此可知此经是印度人抄录的。再者，我国明末四大师之一的蕅益大师（智旭），在其所撰的《阅藏知津》中，把本经列入‘西土撰述’部分，足以证明此经并非佛说。
但是，此经虽然不是佛说，但并不能否定其价值。佛经中本来有‘四依’之说，如《大方等大集经》卷二十九所称：‘依法不依人，依了义经不依不了义经，依义不依语，依智不依识。’这本经虽是抄录，但每字每句，皆从三藏十二部法要中流出，有如佛亲口所说，因此，我们仍尊重如佛所说，故而注释讲解。
一九九四年九月十八日撰稿