一 创诞
兹篇所述者，佛教开祖释迦牟尼佛之略传。所谓释迦，种族之称。牟尼，则智慧之义。义即释迦种族中之智者。旧义做作能仁寂寞。此为释迦佛程道后之尊称。其未出家时，名悉达多，又作萨婆悉多，义云一切义成。姓瞿昙，又名乔答摩。父名净饭，中印度迦琵罗城之城主也，母摩耶夫人，同族拘利城主善觉王之王女。佛典称释迦牟尼佛前身，号护明朴菩萨，处兜率天大悲愿力，示现受生，以距今二千五百年前至二千九百年前阳春四月八日之清晨，创诞于蓝琵尼园中无忧树之花下。佛典称太子生时，一手指天，一手指地，作大狮子吼云：天上天下，唯我独尊。大庄严经云：诸佛如来出现于世，不于天上而成正觉转妙法轮，但于人间示现成佛。何以故？若于天上而成阿耨多罗三藐三菩提者，人中众生，咸作是念，我既非天，何能堪任修习佛道，便生退屈。由是义故，但于人间成阿耨多罗三藐三菩提净饭王闻讯，即往蓝琵尼园，见太子相好殊异，欢喜踊跃，遂抱太子还宫，召阿私陀仙相之。仙谓太子具三十二相八十种好，分明显著。若在家。定当得作转轮圣王，若舍出家，必得成就于无上道。
二 幼学
太子生后，甫经七日，摩耶夫人即命终。佛典称夫人以怀太子功德大故，上生忉利。太子姨母波阇波提，亦净饭王妃，乳养太子，如母无异。太子十七岁，婆罗门跋陀罗尼尊者，受王请，教太子习世间书典。太子于少日月，闻一知万，去遽穷蕴邃，凡诸技艺典籍议论天文地理算数射御悉皆通达。非但识慧胜一切人。其力勇健亦无等者。十五岁时，净饭王依当时之礼制，以七宝器盛四大海水灌太子顶，立为太子。
三 婚对
太子年渐向大，观诸世间皆悉无常，不乐在世受于五欲。净饭王忧之，并忆阿私陀仙受记之语，急为婚聘，以懈其志。十七岁时，为纳摩诃那摩女耶输陀罗为妃。并为造三时殿，温凉寒暑，各自异处，其殿亦以七宝庄严，华果池鸟，不可称计复选聪明智慧颜容端正善于歌舞之宫女，遣往给侍太子，集人间之乐事以娱之。太子初不以是有所恋者。
四 厌俗
先是太子幼时随净饭王游于田野，止息阎浮树下，见诸农夫勤劳执役，虫随土出，鸟寻啄之。伤愍众生互相吞食。遂于树下端坐思惟。净饭王强令还国者再，至于流泪，太子始归。及太子长，厌俗乐出家心，日以增进。时有一婆罗门子，名忧陀夷聪明智慧极有辩才。王使与太子为友，旦夕随侍太子，具说五欲乐事，令其心动不乐出家。一日太子与忧陀夷出游，途有一人，头白背伛，拄杖羸步。问诸驭者，知为老人，遂自念言，日月流迈，时变岁移老至如电，身安足恃，我虽富贵，岂独免耶？云何世人，而不怖畏！复经少时，启王出游，见有一人身体羸瘦，面色痿黄。问诸驭者，知为病人遂自念言如此病苦普应萦之。云何世人耽乐不畏！是时更见一人卧于舆上，室家号哭而随送之问诸驭者，知为死人遂自念言世间乃复有此死苦，云何于中而行放逸，心如木石，不知怖畏！最后见有比丘，著坏色衣剃除须发，执持应器，杖锡而行。太子问之，知其能破结贼，不受后身，便自唱言，天人之中，唯此为胜，我当决定修学是道。时王复增诸妙伎女而娱乐之。太子于夜分见诸众女熟睡，衣裳披露，不净流溢，倍增厌离。
太子既见世间有生老病死诸苦，无有贵贱而无免脱。感人生之无常，悲众苦之逼切。又见宫嫔。之不净弊恶，悟尘世之多不足凭遂于十二月八日之夜半，命御车者匿驾白马犍陟，舍王宫，出城求道。尔时太子说誓曰：我若不断生老病死忧悲苦恼，终不还宫。我若不得阿耨多罗三貌三菩提，又复不能转于法轮，要不还与父王相见若当不尽恩爱之情，终不还见。摩诃波阇波提及耶输陀罗。又答车匿言，世间之法，独生独死，岂复有伴。又有生老病死诸苦，我当云何与此作侣。今为遇断诸苦故，而来至此。苦若断时，然后当与一切众生作伴侣。
五 修道
时吠舍离城有一外道，名跋伽婆仙人，与诸徒众，于蓝摩林中，修于苦行太子因就之访道，观察此诸仙人之行，或有以草为衣者，或以树皮树叶为服者，或有为食草木华果，或有一日一食，二日一食，三日一食，如是行于自饿之法。或事水火，或奉日月，或翘一脚，或卧尘土，或卧于荆棘之上，或有卧于水火之侧。太子既见如此苦行，即便问于跋伽仙人，汝等今者行此苦行，甚为奇特，皆欲从何等果报。跋伽陀答言，为欲生天。又问诸天虽乐，福尽则穷，轮回六道，终为苦聚，汝等云何修诸苦因以求苦报复言我今学道为断苦本。
太子与诸仙人说此议论，言与往复，乃至日暮，停彼一宿，既至明旦复更思惟此诸仙人所修皆非解脱真正之道。辞别而去渡于恒河，由王舍城，入弥楼山中，往阿罗逻仙人所，问以断生老病死之法。阿罗逻答言，众生之始，从于冥初；从于冥初，起于我慢；从于我慢，生于痴心；从于痴心，生于染爱；从于染爱，生五微尘气；从五微尘气，生于五大；从于五大，生欲贪嗔恚等诸烦恼。于是流转生老病死忧悲苦恼。太子复问以有何生死方能断所说生死根本？答言：若欲断此生死本者，先当出家，修持戒行，谦悲忍辱，往空闲处，修习禅定，虽欲恶不善法，有觉有观，得初禅。除觉观定生，入喜心，得第二禅。舍喜心得正念，具根乐得第三禅。除苦乐，得净念，入舍根得第四禅，获无想报。别说如此处名为解脱，从定觉已，然后方知非解脱处。离色想，入空处。灭有对想，入识处。灭无量想识，惟观一识，入无所有处。离于种种相，入非想非非想处。斯处名为究竟解脱，是诸学者之彼岸也。太子若以断此生老病死之患者，应当修学如此之行。太子以所知见非究竟处，复问之曰：非想非非想处，为有我也，为无我也？若言无我，不应言非想非非想；若言有我，我为有知，我为无知。我若无知，则同木石；我若无知，则同攀缘。既有攀缘，则有染者。以染者故，则非解脱，汝以尽于粗结，而不自知细结犹在。以是之故，谓为究竟。细结滋长，复受下生。以此故知非度彼岸。若能除我及以我想，一切尽舍，是则名为真解脱也。阿罗逻默然，太子遂往王舍林外阿兰若林，至郁陀罗仙人所，论议问答，亦复如是。
当太子去跋伽婆所，住王舍城，途中于槃茶婆山石上，端坐思惟。摩揭陀国王频婆娑罗率诸臣民，诣太子所，愿分其国之半，使太子治之太子不应，曰，我今所以辞别父母，剃除须发舍于国者，为断生老病死之故，非求于五欲乐也。
又当时净饭王遣太子师及以大臣，劝太子归国。以太子不从，留所从憍陈如等五人，以充侍卫。是以佛初转法轮时最初为弟子之五比丘。
太子前后就外道问道一年，以无所得故，入伽阇山苦行林中，端坐思惟，日食一麻一米，如是六年，极苦行已。形体羸瘠，有若枯木。
六 自觉
太子修苦行六年，不得解脱，悟知苦行非菩提因，亦非知苦断集证灭修道。遂从座起，至尼连禅河，入水澡浴。澡浴既毕，不能自出，攀树枝而起。时有牧女难陀波罗，见太子，知非常人，以乳糜献之。太子食既，身体光悦，气力充足。憍陈如等见此事，谓为退转，舍之而去。太子独行诣佛经伽耶，途遇樵人吉祥，得净软草八束，于毕波罗树下，敷之为金刚座，趺坐其上，端身正念，发大誓言，我今若不证无上大菩提，宁可碎是身终不起此座。
七 成道
佛典称太子在菩提下，端坐思惟，魔王波旬，遗魔女悦彼喜心多媚往恼乱之。太子寂然，身心不动。魔王大怒，广集军众，往太子所。以力迫胁，震大雷，雨热铁丸，刀轮武器，交横空中，而太子身心坚固，卒不得便，魔遂崩散。
太子于二月七日夜降伏魔已，即便入定，思惟真谛，于初夜，得宿命通，自知宿命。于中夜，得天眼通，彻见众生死此生彼，随行善恶受苦乐报。于第三夜，得漏尽通，动观三界之因果，经云：尔时菩萨至第三夜，观众生性以何因缘有老死？即之老死以生为本；若离于生，则无老死。又复此生，不从天生，不从自生，非无缘生，从因缘生。因于欲有色有无色有业生；又观三有业从何而生；即知三有业从四取生；又观四取从何而生？即知四取从爱而生；又复观爱从何而生？即便之观爱从受而生；又复观受从何而身；即便之受从触而生；又复观触从何而生？即便之触从六入生；又观六入从何而生？即知六入从名色身；又观明色从何而生？即知明色从识而生；又复观识从何而身生？即复知识从行而生，又复观行从何而生？即便知行从无明生。若灭无明则行灭，行灭则识灭识，识灭则名色灭，名色灭则六入灭，六入灭则触灭，触灭则受灭，受灭则爱灭，爱灭则取灭，取灭则有灭，有灭则生灭，生灭则老死忧悲苦恼灭。
如是逆顺十二因缘，至第四夜明星出时，霍然大悟，得无上真正之道，为最正觉，叹曰：奇哉一切众生，具有如来智慧德相，但以妄想执著，不能证得。若离妄想，一切智无师智自然智，即得现前。于时悉达太子之心胸，如旭日之出初升，如莲华之破蕾，心境豁然开朗，智光四射，由苦行瞿云一跃而为三界之大导师释迦牟尼佛。
八 教化
（一）初转法轮
佛典称释迦牟尼佛既成正觉，初七中日，默然思惟，自受法乐。第二七日，不动道场，为十方菩萨，说华严经。七处九会，阐事事无碍重重无尽之法门。又称华严会上，佛现法界无尽身云，住华严庄严世界海，有佛刹微尘数大宝莲华一时出现，身刹互融，无尽重重，重重无尽，惟法身大世士方能见之，凡小之机，不见不闻。
至三七日，从树下起，向弥楼山，往度阿罗逻郁陀罗二仙，闻已命终，遂往波罗奈国鹿野苑中，语憍陈如等五人，形在苦者，心则恼乱；身在乐者，情则乐著。是以苦乐，两非道因，譬如钻火，浇之以水，则必无有破暗之照。钻织智慧火，亦复如是，有苦乐水，慧光不生。以不生故，不能灭于生死黑障。今者若能弃舍苦乐，行于中道。心则寂定，堪能修彼八正圣道，离于生老病死之患。我已随顺中道之行，得成阿耨多罗三藐三菩堤。时彼五人既闻此言，心大欢喜，踊跃无量。复语之言，憍陈如！汝等当观五阴盛苦，生苦，老苦，病苦，死苦，死苦，爱别离苦，怨憎会苦，所求不得苦，失荣乐苦。憍陈如！有形无形，无足一足二足四足多足，一切众生，悉有如此苦著，譬如以灰覆于火上，若遇干草，还复烧然。如是诸苦，由我为本。若有众生起微我想，还复更受如此之苦。贪欲嗔恚及以愚痴，皆悉缘我根本而生。又此三毒。是诸苦因，犹如种子，能生于芽，众生以是，轮回三有。若灭我想及贪嗔痴，诸苦亦皆从此而断，莫不悉由彼八正道。如人以水浇于盛火。一切众生不知诸苦之根本者，皆悉轮回，在于生死。憍陈如！苦应知，集当断，灭应证，道当修憍陈如！我已知苦，已断集，已证灭，已修道，故得阿耨多罗三藐三菩提。是故汝今应当知苦断集，证灭，修道。若人不知四圣谛者，当知是人不得解脱。四圣谛者，是真是实，苦实是苦，集实是集，灭实是灭，道实是道。五人中，憍陈如先悟解，余四人亦相次得道，是为最初之佛弟子，于是三宝具足。
（二）耶舍之入道
当释迦牟尼佛在鹿苑转法轮，波罗奈国，有长者子，名曰耶舍，于五欲乐，生厌离心，至鹿苑，问佛以离苦之法。佛为说：色受想行识无常，苦空无我。又说：一切造善恶，皆从心想生，是故真出家，皆以心为本。耶舍闻是语已，即出家为佛弟子。嗣耶舍父来觅耶舍，佛为说法，即于佛前受三自归，为最出之优婆塞。后耶舍朋类五十长者子，闻耶舍事，亦共诣佛所出家。如是佛在鹿苑三月，前后得弟子五十六人，分遗往他方教化，而独往摩竭提国王舍中。
（三）迦叶之入道
释迦佛自波罗柰城趣摩竭提国，日将昏暮，往事火外道优楼频螺迦叶住处借宿，迦叶服其神德，归依为弟子出家修道。其弟子五佰人，亦随从归依。举其事火之具，悉弃河中。迦叶有二弟一名那提迦叶，一名伽阇迦叶，各有两百五十名弟子，居于下流，见事火具从流而下，奔来看省亦受佛化，投佛出家。
（四）频婆娑罗王之入道
释迦佛率三迦叶并诸弟子，往王舍城，诣频婆娑罗王所，止于城外之杖林。王就林中，供养大众。佛使迦叶向王及臣民，说弃火具而出家之因缘。王及诸大众见智慧深远年又耆老之迦叶，已为佛弟子，心生敬心。于是佛为说法曰：当知此五阴身，以识为本；因于识故，而生意根；以意根而生于色。而此色法，生灭不住。若能如是观者，则能于身善知无常。如此观身不取身相，即能离我及于我所。若能观色离我我所，即知色生便是苦生。若知色灭，便是苦灭。若人能作如此观者，市名为解脱。若人不作斯观者，是名为缚法。本无我及以我所，横计有我及以我所，无有实法。若能断此倒惑想者，即是解脱。王闻此言，心自思惟，若谓众生言有我者，而名为缚一切众生，皆悉无我。既无有我，谁来受报。佛知彼心念，复语之言，一切众生所为善恶及受果报，皆非我造亦非我受。而今见有造作善恶受果报者，但以情尘识合，于境生染，累想滋繁。以是缘故，驰流生死，备受苦报。若于境无染，息其累想，即得解脱。以情尘识三事因缘，共起善恶及受果报，更无别我。警如钻火，因手转燧，得有火生。然彼火性，不从手生及以燧出，亦复不离手及燧钻。彼情尘识亦复如是，王又思惟。若情尘识和合故，而有善恶受果报者，便为常合，不应离绝。若不常合，是即为断。佛复答言，此情尘识不常不断；何以故？合故不断，离故不常。譬如缘于地水，因彼种子而生芽叶。种子既谢，不得名常。生芽叶故，不得名断。离于断常，故名中道。三事因缘。亦复如是。王闻此法已，心开意解，率诸大众，归依佛法。
（五）舍利弗目犍连之入道
于时王舍城那兰陀村，有二婆罗门，一名舍利弗，一名目犍连，聪明利根，有大智慧，各有一百弟子，普国人所宗仰，二人共为亲友，极相爱重，咸共誓言，若先得微妙法，递相开示。一日，舍利弗途次，逢佛弟子马胜比丘入城乞食，见其威仪闲雅，即而问曰，汝师何人？报曰；佛大沙门！又问所说何法？答曰，法从缘生，亦从缘灭，一切诸法，空无有主。舍利弗言下豁然悟解，若除我想，即于我所亦皆得离，譬如日光能破于暗，无我之想亦复如是，悉能破于我见暗障。还至住处，为目犍连重述所闻，亦欣然契悟。于是二人将诸弟子，俱诣佛所，共求出家，为佛弟子。
（六）大迦叶之入道
又王舍城外摩诃娑陀罗村，有一婆罗门，名毕钵罗耶那，出迦叶姓，后称大迦叶，聪明智慧诵四韦陀经，一切书论，无不通晓，极为巨富，善能布施，不乐在家，精勤求访出家之法，舍家业，入于山林。闻释迦佛在王舍城竹围中说法，乃往受教，出家为佛弟子，以此迦叶，头陀最胜，有大威德，是故名之为大迦叶。
（七）迦旃延之入道
阿私驼之甥迦旃延，洞解一切韦陀并及诸论，为摩竭陀国人民所尊重亲仰。时有伊钵罗王说偈云：何者王中王，染与非染等，云何得无垢，何者名为愚，何者流所漂，得何名为智，云何流不流，而名为解脱。外道诸人，不解其义。迦旃延至鹿苑咨询问，佛以偈答言，第六王为上，染者与染等，不染则无垢，染者谓之愚，愚者流所漂，能灭者为智，舍流复不流，是名为解脱，迦旃延闻而诵习，至第七日，往伊钵罗所，说所授偈，伊钵罗闻之，与其种族，同谒佛，受其教悔，归依三宝，受持五戒。迦旃延亦入佛门为弟子。
（八）各地之教化
释迦佛于摩竭提国教化，后应父王净饭之请，归故国迦毗罗城，为父王及诸臣僚法，王子罗侯罗，异母弟难陀，从弟阿难陀，提婆达多，阿菟楼陀等王族及给使优波离，悉从于佛教，受法为弟子。成道第五年，闻净饭王病笃，急返迦毗罗城，就病榻为说法，有生者必灭会者常离等语。王逝后，波阇波提及耶输陀罗等，出家为比丘尼。于是四众使备。
如是释迦佛自成道至入灭，五十年间，往复游行恒河沿岸中印度诸国，不拣僧俗贤愚贵贱贫富老幼男女，随宜说法而教化之。听佛甚深微妙之理，进而为弟子者，达数千人之多。
九 示寂
释迦佛化度众生之道，既圆满具足，将息大用，示归真寂，成道第四十五年夏，于吠舍离城外之竹芳村，告诸弟子，将入涅槃。诸弟子闻之，皆悉悲惵。佛语之曰：汝等且止，勿怀忧悲，天地人物，无生不终，欲使有为不变易者，无有是处。嗣至拘尸城，受纯陀最后供养。旋入熙连若跋提河畔娑罗双树间，倚卧师子之床，为拘尸城婆罗门须跋陀罗，说四谛八正道。须跋陀罗即出家受戒，为佛最后弟子。最后敕诸弟子以戒为师，并敕诸弟子，当弃贪欲憍慢之心，尊承佛教，以精进受思惟道行。又云：自我为圣师，至七十九，所应作者，亦已究畅。汝其勉之，夜已半矣。是故比丘无为放逸。我以不放逸故，自致正觉。无量众善，亦由不放逸得。一切万物，无常存者，此是如来末后所说。嗣遍游三昧之门，告大众云；我以佛眼遍观三界，一切诸法无明本际，性本解脱。以是因缘，我今安住常寂灭光，名大般涅槃。遂右胁而卧，默然示寂。华严经云：如来为示一切有为行法非安隐故，为诸人天乐著色身示无常力不可转故。十方诸佛，不入涅槃，除为调伏众生，示现灭度。息用名灭非断灭也。