底下是别序。别序是本经独有的序。经中世尊放光现瑞，阿难请问，世尊回答，演出弥陀愿海、第一希有难逢法宝《佛说大乘无量寿庄严清净平等觉经》。
【尔时世尊。威光赫奕。如融金聚。又如明镜。影畅表里。现大光明。数千百变。尊者阿难。即自思惟。今日世尊色身诸根。悦豫清净。光颜巍巍。宝刹庄严。从昔以来。所未曾见。喜得瞻仰。生希有心。即从座起。偏袒右肩。长跪合掌。而白佛言。世尊今日入大寂定。住奇特法。住诸佛所住导师之行。最胜之道。去来现在佛佛相念。为念过去未来诸佛耶。为念现在他方诸佛耶。何故威神显耀。光瑞殊妙乃尔。愿为宣说。】
‘尔时世尊’，就是释迦牟尼佛了。‘威光’，‘威’是威猛，使大家生畏敬的心，叫作‘威’；‘光’者，本身亮叫作光，能照物叫作明。
‘威光赫奕’，就是佛在放光。光有威神，所以叫‘威光’。‘赫’是明朗。‘奕’是强盛。故知‘威光赫奕’就是佛所放的光雄猛有威，明耀强盛。
‘如融金聚’，像熔化的金子，聚汇在一起。金子本来就是很光明，它熔了之后就更光亮。钢、铁，本来是不发光的，但炼钢炉的钢光亮极了。
‘又如明镜。影畅表里’。佛身放光又像明镜，镜子的光照到镜外了，叫作‘影表’；放了光不但是照到镜外，也照到镜子里头，所以镜子里头也明亮，这是‘影里’。佛身光明和镜子一样，内外都明亮是‘影畅表里’。
‘现大光明。数千百变’。‘大光明’，这个‘大’字，表此光非常殊胜明耀广大。并且光的形色不停的转换变化，光中有色，色中有光，互相转换，光的形状不停转变，越变越妙，这就是‘数千百变’。
‘尊者阿难。即自思惟’。‘阿难’是佛的侍者，证了初果。佛在法华会上宣称，我和阿难他们都同时在空王佛处发了阿耨多罗三藐三菩提心。阿难喜欢多闻，‘我常勤精进’，所以‘我已得阿耨多罗三藐三菩提’，那么，阿难就要护持我的法，也护持将来诸佛法藏，‘教化成就菩萨众’。阿难还没有成佛。可见阿难与世尊同时在空王佛所发心，阿难的任务之一是教导菩萨众，也即是可以充当菩萨的老师，这就是阿难的本迹，现是初果只是示现。实际上阿难所显现的这一生，是大教的关键人物，非常重要：一是他集结经藏。二传佛心印他是禅宗二祖。三密典中称阿难为集法金刚（金刚位同如来）。密教教主莲花生大士出生以后，是从阿难那儿领受了释迦牟尼佛预嘱传授之法。所以阿难护持佛法是他的本愿。他示现成为佛的侍者，而且他传承了禅、密两宗，续佛慧命，继往开来，所以他在本经当机呀。
‘即自思惟’。阿难见佛现希有瑞象，放空前殊胜的光明，他内心中就在思考：今日世尊，‘色身诸根。悦豫清净’。色身所具眼耳鼻舌身诸根显得欢乐愉快（悦豫），而且非常‘清净’。‘清净’，根据《宝积经》，如来身本性清彻，因为如来久已远离一切垢染。如来身就‘如净镜中微妙之像，如净水中明满之月’。
佛为什么这样欢喜呢？这有两个意思：一是念阿弥陀佛所有圣行功德圆满。二因众生同得法益的希有时机已到。可见本经，大畅如来本怀。释迦牟尼佛、阿弥陀佛都是极大的欢喜，因为众生得到真实之利的时机来到了。
‘光颜巍巍’。‘巍巍’是高大尊胜的样子。‘颜’是容颜。佛的容颜有光，所以叫做‘光颜’。‘宝刹庄严’，光中出现宝刹，这是《宋译》中的话。‘刹’是佛土、佛国。‘宝刹’是佛净土。在佛光中现出诸佛庄严的国土，这正显示华严事事无碍不可思议境界，一佛身光是一是小，佛刹是多是大，一中有多，小能包大，都是超情离见殊胜妙境，都是自心本具功德之相。这样殊胜瑞象，‘从昔以来所未曾见’。这是我从过去到现在，都没有看见过的。‘喜得瞻仰’。今天我高兴地‘瞻仰’佛这样的瑞相。从内心生出来一个前所未有的诚恳恭敬的心，这就是‘生希有心’。于是他就从座而起，站起来把袈裟披好，袒露右肩，这是比丘表达极敬的仪式，叫做‘偏袒右肩’。两条腿著地叫‘长跪’。阿难长跪在地，向佛禀白。
‘世尊今日入大寂定’。《涅槃经》说：‘我于此间娑罗双树，入大寂定。’佛在涅槃的时候，双树之间，所入的定，叫做‘大寂定’。《涅槃》又说：‘大寂定者，名大涅槃。’这涅槃三德是，法身德、解脱德、般若德，三德圆满是大涅槃。《甄解》说大寂定是念佛三昧的另外的一个名字。现在佛要给大家说念佛法门了，所以就安住于念佛三昧了。根据《涅槃经》，大寂定就是大涅槃；结合净土就是念佛三昧。两说并没有矛盾。圆顿教主张‘因果同时’，念佛三昧是因，证涅槃是果，因果同时，所以两者同时显现。
‘住奇特法’。《净影疏》说：佛所得法，不是菩萨等人所能得到，世间所无，所以叫做奇特。《甄解》对此有很精采的议论，现在只介绍其中最精妙的一段。他说：极乐世界的依正主伴，一切一切等等都是阿弥陀如来自心所现。若说是一法，可是极乐七宝池中，一花里有无量的光，无量的光一一出无量的佛，无量佛给十方众生演说无量妙法，可见从一里头就出生了无量。若说是无量，但只是一句名号。《往生论注》说：西方极乐世界三种庄严，佛庄严、菩萨庄严、国土庄严，都入一法句，一法句就是清净句，清净句就是真实智慧无为法身，也就是这一句名号。由上可见，若说是一，可是一里头有无量妙法；若说是多，无量庄严只是一心所现，所以这就是奇中之奇，特中之特，不可称、不可说、不可思议之法，也不可以安名，勉强称之为奇特。这是《甄解》的解释。另外蕅益大师说，往生极乐凡圣同居土的人，虽仍是凡夫，可是已经不退转；若说他已证不退转，可是他仍是凡夫。这是十方之所无，所以这是‘奇特’。阿难当时看见世尊示现空前殊胜的瑞相，所以他推测到佛是住于奇特之法。
‘住诸佛所住导师之行。最胜之道’。这也是阿难当时的内心活动，认为佛现在现瑞，必定是安住诸佛所住导师圣行、最殊胜之道。‘佛所住’，《净影疏》说：‘诸佛所住’，就是涅槃的常乐我净之果，是诸佛所同住的。佛佛道同，所以释尊也同住在所住的涅槃果觉，由大涅槃出生殊胜的教化妙用。所以今天佛住在导师之行最胜之道。《甄解》说：大寂定就是念佛三昧之异名，‘三世诸佛皆住此念佛，故云佛所住’。三世诸佛都在念佛三昧之中念佛，这是诸佛所住，今天释尊也是住于诸佛所住的念佛三昧。念佛三昧称为宝王三昧，是三昧中之王，所以称为宝王。从念佛三昧可以流出一切三昧。
‘大导师’就是‘号导师者，令众生类示其正道故’。所谓导师者，能给众生指示正路的叫做导师，能教人出生死是导师。《佛报恩经》说：‘能以正路示涅槃经，使得无为常乐’，叫做‘大导师’。众生病根是有为，虽然学佛，但因执著的情见很深，把佛法也变成有为法。《金刚经》：‘一切有为法，如梦幻泡影。’既是泡影，那就都虚妄了。所以做大导师的人，主要是引导佛徒弃舍有为，了达无为，才能直趋涅槃，证到常乐我净。凡夫有四个颠倒：以无我为有我，以无常为常，以垢为净，以苦为乐。《金刚经》讲无我，可是众生处处执我，一生之中没有一念不是为了这个妄我。这是第一倒。人生无常，只是肥皂泡，可是众生只是看到肥皂泡的五颜六色，而忽略了马上就要破灭。这是第二倒。世间任何容色美好的男女，尤其是情人眼中，那是天使，是仙花，甚至是神圣，可是实际，只是一个会走路的厕所。这是第三倒。世间是八苦交煎，但众生乐此不疲。世人吸毒酗酒，好赌荒淫，正在兴高彩烈，谁知身陷苦海。世人所追求的，实在是苦事，自己不知，反觉很乐。实际都是苦，没有乐，眼前的享乐是坏苦，乐境破坏了，自己很苦。这是凡夫的四倒。证了阿罗汉，解决了这四倒，但他又有阿罗汉四倒，菩萨的常乐我净他不知道，菩萨是真常、法乐、真我、本净。《甄解》说：‘导师之行’，‘即是弥陀世尊平等引接无所遗故’。《甄解》的好处是结合本经，弥陀世尊是平等普度，没有分别。不论聪明人、愚蠢人，好人、坏人，有冤的人、有亲的人，都一律是平等大悲普度，不舍一个众生。
‘去来现在佛佛相念’。阿难思维：今天佛住导师之行中的最殊胜之道，所以必定同去来现在这三世之中诸佛一样，佛跟佛都是相念的。诸佛光光相照，心心相印，所以‘佛佛相念’。于是阿难提问：今天世尊你是念过去佛呢？是在念现在佛呢？不然的话，为什么现在世尊‘威神显耀。光瑞殊妙乃尔’？阿难因为佛光空前献瑞，准知世尊必同三世诸佛一样，正在念佛，但不知所念是过去佛，还是现在佛（其中暗摄哪一尊佛），所以请问。阿难并提出自己这样设想的根据：要不是佛在念佛，为什么佛现在的威神是这样的明显光耀？所放光明是这样的明洁、祥瑞、殊胜、微妙呢？请求世尊‘愿为宣说’。阿难末后，请求释尊慈悲宣说。
【于是世尊。告阿难言。善哉善哉。汝为哀愍利乐诸众生故。能问如是微妙之义。汝今斯问。胜于供养一天下阿罗汉辟支佛。布施累劫。诸天人民。蜎飞蠕动之类。功德百千万倍。何以故。当来诸天人民。一切含灵。皆因汝问而得度脱故。】
世尊回答阿难：‘善哉善哉’。从衷惊发的称赞之辞。并赞叹阿难：‘汝为哀愍利乐诸众生故。能问如是微妙之义。’‘哀’是哀怜，‘愍’是悲愍。你是慈悲怜愍众生，要一切众生离苦得乐。你是这样伟大的心，所以才能问这样殊胜微妙的问题。世尊欢喜。《甄解》说：阿难所问‘称可佛心’。所问的问题正称佛的心，并且契合时机，所以佛赞叹阿难能问如是殊胜微妙之义。‘微妙’两个字：法体幽深玄奥叫做微，所以‘微’不是微小的微，而是精微的微；不可思议叫做妙。阿难所问正是一个义理深妙、超情离见、众生心行不能到、语言文字不能及的问题。
‘汝今斯问。胜于供养一天下阿罗汉辟支佛。’功德很大。四天下就是四大部洲：南瞻部州、北俱卢洲、东胜神洲、西牛贺洲。一天下是四大部洲之一，例如南瞻部洲。佛第一句赞阿难提问的功德，胜于供养一天下（全地球）的阿罗汉辟支佛，下一句是也胜于累劫布施诸天的人民和蜎飞蠕动之类（蜎是带翅膀的小虫。蠕是爬行。累劫的时间长极了，对于全球这一切人天各种生物，以至于小飞虫、小爬虫都布施的功德）。提问的功德胜过前两者百千万倍呀。为什么有这样大的功德？因为你这一问引出佛的回答，于是‘当来诸天人民。一切含灵。皆因汝问而得度脱’。
‘当来’，就是从这以后，未来的。‘诸天’，欲界天、色界天、无色界天。‘含灵’即众生。一切的含灵，皆因汝阿难这一问而度脱生死。因为这一问，问出来净土法门。
大家要知道：一‘当来一切含灵’，包括当前一切众生，当然包括你我，所以你我都依净土法门得到度脱。二皆因问出的净土法门得到度脱，可见法门无量，我们能依靠来度脱生死，直登彼岸，只有净土法门。
【阿难。如来以无尽大悲。矜哀三界。所以出兴于世。光阐道教。欲拯群萌。惠以真实之利。难值难见。如优昙花。希有出现。汝今所问。多所饶益。】
底下佛又说了：‘阿难。如来以无尽大悲。矜哀三界。所以出兴于世。’前已提过，《普贤行愿品》说：诸佛是以大悲心作为本体，要用大悲的水去饶益众生，才能长成诸佛菩萨的智慧华果。‘无尽’就是《行愿品》里头的‘无有穷尽’。诸佛菩萨是以无尽的大悲心‘矜哀三界’。‘矜哀’就是怜愍，怜愍三界的一切众生。‘所以出兴于世’，就在人世间就出现了。《法华》说：‘诸佛世尊唯以一大事因缘故出兴于世。’大事因缘就是开示悟入佛之知见。净土法门正是佛的知见。佛现世间，就是为了‘光阐道教。欲拯群萌’。‘光’是光大，‘阐’是开演。‘拯’是救度。‘群萌’，萌是萌芽，群萌就是众生。‘欲’就是表示愿，我要来救这一切众生，所以这个‘欲’就是愿。这两句话有两个意思：一承上。因大悲为体，就要度脱一切有情，所以要光阐道教，就是为了来拯救群萌。二启下。为要真实拯救群萌，所以要‘惠以真实之利’。‘惠’是施给、恩赐。‘真实之利’，就是普愿一切众生都能进入弥陀大愿之海。日德说：这是善导大师‘独步妙释’，只有顶门具眼、古今独步的善导大师才能有这样穷尽理体、究竟方便的无上微妙开示。善导大师的偈子：‘释迦所以兴出世，唯说弥陀本愿海。’《甄解》：‘真实利者，指此名号，即是佛智也。’所谓‘真实之利’，就是名号的大利。大利的彻底圆满，就是无上的涅槃妙果。因为这一句名号的究竟之利，就是无上涅槃妙果。蕅益大师说：这一句南无阿弥陀佛，就是本师释迦牟尼佛在五浊恶世所得的阿耨多罗三藐三菩提法。佛把自己所证的真实法全部授给众生，只是为了众生得到真实之利，因为只有这一法才是最真实。
从世法看小乘，从小乘看权大乘，从权大乘看实大乘，从实大乘看弥陀大愿，那就前者是权假，后者是真实。弥陀大愿以第十八‘十念必生’愿为核心，所以这一愿是一切真实里面的真实（《甄解》对于以上的比较有个解释：这是从利益上来比较，其他教法经论有疾速成佛的教法，但众生根器不够，所以很难看到现生立即解脱的人，因此持名法门独有真实之利，万修万人去）。
净土法门是从‘真实之际’所开化显示，真实之际就是无为法身、诸法实相的究竟处。《弥陀要解》说：净宗‘能说所说、能度所度、能信所信、能愿所愿、能持所持、能生所生、能赞所赞，无非实相正印之所印也’。所以净土法门，你能说这个法，所说的内容；你在这度化大家，你所度的；你能够信和你所信的内容，以及能愿所愿、能持所持、能生所生、能赞所赞，都是实相正印所印。‘正印’的印字应重视，印是印章印鉴，古代公文必须有主管的大印才能生效，近代银行存款，提款单的个人印鉴必须相符，才能领款，可见印是印证。并且盖印不同于书写，字是一个一个一笔一笔有前有后的写出来，盖印就不同了，印上的全部文字同时显现，一时顿成，一成一切成，完全表示圆顿之法。现所说一切都是从实相这个图章所印出来的，那么所显现的，必然各个都是实相。于是能说所说，能说的人，所说的内容；能听所听，能听的人，所听的内容；以及能发愿往生的人，同所愿往生的国土；能念的心，所念的佛号，这一切一切，都是实相正印。所以‘首楞严’的含义是一切事究竟坚固。一切事为什么能究竟坚固？就因没有一样不是实相，没有一样不是法身，本来没有一切分别。
密宗称为大圆满，大圆满中没有一件事情不是大圆满，一句佛号就是大圆满，就是实相。所以密宗说：‘声字皆实相’。耳之所闻是声，目之所见是色，这不都是六尘吗？可是禅宗三祖《信心铭》说：‘六尘不恶，还同正觉。’所以开口便说‘至道无难，唯嫌拣择’。试问一切都是实相，阁下怎么拣择？所以能修的人、所修的法都是实相，所念的咒字，所观的字种也都是实相。可见入了净土法门就是入了实相。这就是真实之利。
‘难值难见。如优昙花。希有出现’。‘值’是会遇。‘优昙花’希有出现，很像无花果，叶子像梨，果有拳头那么大，不开花就结果，也有时开花，但很难碰见。《涅槃经》说：如果开了金花，那就会有佛出世，多少劫才开一次花，是极大的祥瑞。所以佛就打譬喻，佛的难遇难见就像优昙花，是‘希有出现’，在无佛之世，只结果不开花。
【阿难当知。如来正觉。其智难量。无有障碍。能于念顷。住无量亿劫。身及诸根。无有增减。所以者何。如来定慧。究畅无极。于一切法。而得最胜自在故。阿难谛听。善思念之。吾当为汝。分别解说。】
‘阿难当知。如来正觉。其智难量。无有障碍’。佛唤阿难，并说：你要晓得，如来正觉的智慧是难以测量，一切通达，没有障碍。‘正觉’，《净影疏》说：‘如来正觉，总举佛智。’此智妙绝，不是凡情所能称量测度。大家在法会上所见的释迦牟尼佛，三十二相八十种好是应化身。《甄解》说：应身佛就是法身佛。因为佛从法身流出报身，从报身流出化身，其本源就是法身哪。智慧和法身是一体的。所以今天说法的释迦牟尼即是毗卢遮那法身佛，与弥陀同一法身，也如弥陀常住于念佛三昧。念佛三昧能发极胜妙的智慧，所以说‘其智难量’。由于这个胜妙真智照了真如，穷尽法界，故能通达一切法，无有阻碍。
‘能于念顷。住无量亿劫。身及诸根。无有增减’。‘念顷’就是一刹那，是一弹指的六十分之一的时间。这么一点时间，能够住无量亿劫，所以我们说咱们这部经就是中本的《华严》，所以就能打破时间，就显在《华严》的十玄里头。‘劫’是多长的时间？每边四十里的大石头，几百年天人下来一次，用身披的轻纱，在石头上轻轻一拂，把这个石头完全磨得没有了是一劫。现在是无量亿劫，是极长的时间，释迦牟尼佛在刹那一念之间，就住这么长的劫，身根、眼根、耳根、鼻根、舌根都没有增减，没有变化。在一念之间就住了这么长的劫，住这么长的劫只在一念，正是《华严》十玄门里头的十世隔法异成门。《晋译华严》说：‘知无量劫是一念，知一念即是无量劫。’延促同时，打破了世间的时间概念（近代物理学认为空间、时间、物质都是人类的错觉，也突破了旧时间概念）。一念和无量劫平等平等，所以超思量。
‘如来定慧。究畅无极’。‘定’是禅定。‘慧’是智慧。‘究’是究竟。‘畅’是通畅。‘无极’是没有极限，不能穷尽。此处单独提出‘定慧’，因为六度万行之中，这两门最为尊胜，如车的两轮，似鸟之双翼。永明大师说：‘定为将，慧为相，能弼（辅助）心王成无上，永作众生证道门，即是古佛菩提样。’又说：‘定慧全功不暂忘，一念顿归真觉地。’如来定慧究竟通畅，无以复加，只因‘于一切法而得最胜自在故’。离开烦恼的束缚，通达诸法，没有阻碍，叫做‘自在’。在《华严经》有十个自在：一命自在，就长寿住世没有障碍。二心自在。有智慧调伏自心入种种三昧，没有障碍。三资具自在。可以出现无量的珍宝来庄严世界。四业自在。菩萨能随种种业，示现受种种果报。五受生自在。随其心念示现受生。六解自在。胜解成就，能够示现种种的身像，演说妙法。七愿自在。随愿在一切国土示现来成佛。八神力自在。神通威力广大难量，能示现种种变化。九法自在。于诸法之中，演说无边的法门。十智自在。智慧具足，能在一念之中显现如来的十力无畏，成等正觉。以上十种自在，第十智自在是根本，是究竟。这十种自在都已经圆摄在里头，就如《法华经》所说：‘我为法王，于法自在。’这是最胜自在。由于最胜自在，所以如来定慧究畅无极，在一切法中都得到最胜自在。‘阿难谛听’，阿难你好好听啊。‘善思念之’，要深入善巧去思念。‘吾当为汝。分别解说’。
别序又叫做发起序，发起本经的正文。序主要是为了证信，前两品六成就是证信，在发起序里又有五番证信：第一是放光献瑞，前所未有。第二，阿难就知必因佛佛相念。第三，佛赞叹说当来一切含灵皆因汝问而得度脱。第四，佛告诉阿难，佛之所以出兴于世，就是为了给众生真实之利，真实之利就是下面要说的弥陀愿海、弥陀名号、念佛往生。第五，宣说佛的定慧究畅无极，一刹那与无量劫平等，于一切法最胜自在。以上是五番证信，因为净宗妙法与如来圣智都不是等觉菩萨所能知，唯佛与佛乃能究竟。一乘愿海六字洪名的真实功德，都不是凡夫所能梦见，所以佛只有宣说自身不可思议的定慧妙用，劝后世学人对佛所说的微妙信愿持名法门，虽不能理解，但应当仰信，欢喜尊重，依教奉行。久久修习，就会一天比一天明白。
序分中介绍了真实之际与真实之利，这和莲池大师《弥陀疏钞》开头的两段话一致。《弥陀疏钞》：一‘灵明洞彻，湛寂常恒，非浊非清，无背无向，大哉真体，不可得而思议者，其唯自性欤。’所以我们开化显示真实之际，真实的究竟之处，就是自性，就是这个灵明洞彻湛寂常恒的大哉真体。这正是本经的真实之际。二《弥陀疏钞》接著说：本来是没有浊没有清，没有背没有向，但是众生已经浊了，已经背了，背觉合尘呀，所以澄一澄，‘澄浊而清’，把浊的东西澄清了。‘返背为向’，把背觉变成向觉。‘越三祗于一念’，三大阿僧祗劫的修行才能成佛，这是终教所坚持的，但是一念可以超过，一句名号可以成就无上果觉，并且‘齐诸圣于片言’，文殊普贤观音势至，这些圣人，念一句南无阿弥陀佛，平等平等。‘至哉妙用，亦不可得而思议者，其唯《佛说阿弥陀经》欤。’也就是说这个妙用就在于持名念佛。刹那一念的功效，可比三大祗劫的修行，一句名号顿然位齐观音势至诸大菩萨。大哉不可思议的妙用，正显众生所得的真实之利。两经同一宗旨。这样的妙用，在一念之间超越了三大阿僧祗劫。你念了一句佛号，无有杂染，你就跟诸圣平等。这就是诸佛出世给予众生的真实之利，我们幸而得闻，这实在是无量劫来，希有难逢之一日也。