释尊应种种机，说种种法，所以在四十九年中，前中后各期，所说皆截然不同。佛教传入中国后，经中国学者，各据己见，将其分为若干时，或若干类，使学佛研经人士，获有线索可寻，较易探讨了解，名为判教。判者：分别同异之象，教者：圣人度世 (1) 之言。自唐以来，判别教相者二十余家，今择其较为重要普及者，分述于下：
天台宗所判教相
天台宗 (2) 智者大师 (3)，判释尊所说之法，为五时八教。五时是就时间的先后分出，即第一。华严时，第二、鹿苑时， 第三、方等时，第四、般若时，第五、法华盘时。(4) 八教是就法的性质分出，八教中又分为化法四教，和化仪四教，化法是教化众生的法门：即一、三藏教，二、通教，三、别教，四、圆教。(5) 化仪是教化众生的仪式：一、为上根顿说别教圆教的大法者，名顿教。二、对中下根渐次 ，自浅至深，次第而进者，名渐教。二、以不思议智慧神通之力，使听众各自领会，互不相知者，名秘密教。四、以不思议智慧神通之力，使听众闻解各异，证果不同，或闻小法得大果，或闻大法得小果者，名不定教。
华严宗所判教相
华严宗 (6) 将一切经教，判为五 (7)，即一、在四部阿含经，及发智、婆娑论中，说灰心灭智的涅槃法者，名小乘教。二、在解深密经，及唯识论等，分别五性 (8)，建立依他 (9) 的万法者，为相始教。在般若经，及三论 (10) 等，说诸法皆空，显无所得义者，为空始教，这两种教，皆不开示一切众生悉有佛性之义，故仅能为大乘始教。三，在楞伽经、起信论等，说真如缘起 (11) 之理，示一切众生皆成佛道者，名大乘终教。四、对于顿根 (12) 众生，应机说法，不必定依言句理路，但以促使对方顿悟心性，如净名的无言 (13)，世尊的拈花者 (14) 名顿教。五、在华严及法华经中，开圆融不思议的法门，会三乘于一佛乘者 (15)，皆名圆教。
唯识宗所判教相
此宗在判教之前，先分顿悟与渐悟二机，若是顿机，无论闻有闻空，皆能消归第一义，而证中道，无前后次第可言，若是渐机，须先由方便法，渐次证入究竟法，如是则将佛说经教，判为三时：第一、凡外妄执五蕴为实我，起惑造业，沉沦生死，佛为破其妄执，乃于鹿野苑说阿含经，令小乘行人，悟我者不过是五蕴 (16) 十二处 (17)，十八界 (18) 等法所假合，若加分析，则但有法而无我，是为我空法有论，属小乘有教。第二、二乘行人，初闻有教，虽解我空，尚执法有，佛为除彼等法执故，继说诸部般若经，显示一切法皆无自性，廓然大空，是为我法二空论，属大乘空教。第三、佛恐行人， 闻空教后，复起空执，谓真俗二谛 (19)，性相皆空，如此则无法可修，无佛可成，落入断灭空。由是乃说解深密等经，演唯识三性 (20) 等教，开示境无识有，圆成实性，非是断灭，令悟入中道实相，是为境空心有论，属大乘中道教。
【注释】
(1) 言济度世间也。
(2) 隋智者大师所立，因居天台山，故即以山名其宗。此宗以法华经、涅槃经、大品般若经、大智度论等为主，明一心三观的妙理。
(3) 隋智颛大师的赐号。
(4) 详初级佛学教本第三课第二段。
(5) 详初级佛学教本第三课注十。
(6) 此宗依华严经立宗，故名华严宗。
(7) 亦名华严五教。
(8) 法相宗将一切众生的根机，分为五类，名五性。一、有可修成阿罗汉果的无漏种子者，名定性声闻。二、有可修成辟支佛的无漏种子者，名定性缘觉。三、有可修成佛果的无漏种子者，名不定性菩萨。四、兼有以上二种或三种的无漏种子，则将来所证之位，遇缘成熟，并不一定证何种果者，名不定性。五、并无以上三乘的无漏种子，但有可修成人天果的有漏种子者，名为无性。
(9) 是依他起性的简称，为三性之一。万法皆无自性，不能单独生起，须依靠众缘具备，然后乃生，名依他起性。
(11) 一切事物，皆待缘生起，名为缘起。如来藏缘起，亦名真如缘起，言一切法皆依真如之体，因缘之用，而起生灭之相，若追溯其源：则真如不守自性，以一念无明，生起万法，故名真如缘起。
(12) 具顿悟的根机者，名顿根。
(13) 维摩诘译为净名。维摩诘所说经，不入二法门品中，诸菩萨对于不二法门，皆有言说，独维摩诘以默然无言，显不二法门体。
(14) 大梵天王问佛决疑经载：梵天至灵山，以金色波罗花献佛，请佛说法，世尊拈花示众，并无所说，一时百万人天，皆不解其意， 独迦叶尊者，破颜微笑，佛因传与涅槃妙心，为禅宗的起源。
(15) 法华经中说：佛初以声闻、缘觉、菩萨的三乘法，教化众生，但最后皆教令成佛，会三乘于一佛乘，是名会三归一。
(16) 见初级教本第二十七课课文。
(17) 见中级第六课课文。
(18) 见中级第六课课文。
(19) 见中级第十八课注一注二。
(20) 唯识宗终于宇宙万法，立三性义，一、普遍计度一切法，然后颠倒迷执，认为或有或无者，名遍计所执性。二、万法皆依因缘而生起，名依他起性。三、诸法的本体，名为法性，亦曰真如，湛然常住，遍满十方，具有圆满成就真实之性，名圆成实性。此中遍计为妄有，依他为假有，圆成为实有。
【习题】
(一) 何谓判教？
(二) 「化法」及「化仪」各作何解释？化法四教是什么？化仪四教是什么？
(三) 秘密教及不定教，其性质怎样？
(四) 写出华严五教的名目。
(五) 解释法相宗的五性。
(六) 禅宗起源的故事是怎样？
(七) 唯识宗所笔判的三时教是什么？
(八) 何谓依他起性？
(九) 佛说大乘空教后，何故复说大乘中道教？