三灾有大小之分，大三灾是世界将坏时的火水风三灾。小三灾是指住中劫时，每一小劫中的饥馑、疾疫、刀兵三灾。
大三灾者：世界过住中劫已，即入坏中劫，是时天上七日出，大海乾枯，四大洲及八万小洲，须弥山及诸余大山，皆为大火所坏，火焰上烧初禅三天，皆成灰烬，是为灰灾。
火灾坏世界七次之后，乃有水灾，毁坏世界。尔时从光音天起 (1)，皆雨沸灰水多年，光音天所有宫殿，悉皆灭尽，光音以下诸天宫殿，乃至四大洲及八万小洲，须弥山及诸余大山，皆为沸灰水所消灭，无有形相可得，是为水灾。
每第六十四大劫之坏中劫，皆有风灾，毁坏世界。尔时有大风名僧伽多，吹遍净诸天 (2) 宫殿，令相磨擦坏灭，至无有余，遍净以下，诸天宫殿，亦复如是。乃至四大洲及八万小洲，须弥山及诸余大山，皆为风力所吹，分散破坏，无有形相，是为风灾。
小三灾者，人寿八万四千岁时，大地清净，人民和乐，之后，杀盗淫妄诸恶，渐渐发生，寿亦百年减一，减至三十岁时，人民邪见颠倒，具十不善业，由是天旱，五谷不生，人皆煮白骨煎树皮而食，饿死无数，经七年七月七日而止，是为饥馑灾。至二十岁时，多行放逸，与恶相触，由是非人放诸疫气，病死无算，经七月七日而止，是为疾疫灾。至十岁时，人皆不孝不敬，多行不善，互相仇杀，以业力故，草木皆化为锋利，触之则死，经七日而止，是为刀兵灾。
此小三灾，每一小劫，皆发生一度，其中死于饥馑者，生前因悭嫉争食故。命终皆堕饿鬼道中。死于疾疫者，生前因慈悯问疾故，命终皆生天道中。死于刀兵者，生前因嗔恚杀害故，命终皆入地狱中，观此可知：存心与受生，实有密切关系。
【注释】
(1) 为色界二禅的最高天，此天绝音声，欲语时，自口发净光，而为识别故名光音。火灾坏至初禅时，下界众生，尽集此天处，待世界再成后，至成劫之初，自此天起云，注大洪雨，以造初禅以下，至地狱世界。世界既成，此天众福薄者，渐渐下生，此但就火灾而言，若水灾风灾时，此天亦遭破坏，故于其更上之天处，兴云降雨，创造世界。
(2) 色界第三禅第三天之名，此天净光周遍故名。
【习题】
(一) 大三灾是甚么？小三灾是甚么？
(二) 火灾是何情状？
(三) 风灾是何情状？
(四) 人寿减至三十岁时，发生甚么灾？二十岁时，发生甚么灾？十岁时，发生甚么灾？
(五) 在小三灾中，死于饥馑者，命终生何道？死于疾疫者，命终生何道？死于刀兵者，命终生何道？