三乘行人(1)，自修行以至于成佛，皆依据佛法为轨则，佛法以外的法，悉不足凭。在成佛前后，还须以此法救度众生，三世 (2) 诸佛，莫不如足。就因为自度度他，都离不了它，所以佛法才列为三宝为一。
佛福慧具足，大觉已圆，其所示现的应化身 (3)，吐词为经，举足为法，作天下后世，修出世道者的规矩准绳。此中若就具体言之，经律论三藏，全部皆是佛法，若就局部言之，则一句一偈 (4)，悉含妙用，如碎珊瑚，段段皆宝。释迦牟尼佛，在往昔修菩萨道时，曾舍性命，以求半偈 (5)，虽仅有八个字，而其价值，亦可想矣。
修多罗藏，即是经藏，为佛所说的经文。毗奈耶藏，即是律藏，为佛所制的戒律。阿毗达磨藏，即是论藏，为佛弟子所造的论。此三藏，亦有大小乘之分，其内容有如下列：
小乘
经藏 ─ 四部阿含经。
律藏 ─ 四分律、五分律、及十诵律等 (6)。
论藏 ─ 六足、发智等论。
大乘
经藏 ─ 华严经等。
律藏 ─ 梵网经等。
论藏 ─ 瑜伽师地论等。
佛在世时，所说的话，即是法宝。佛灭度 (7) 后，后人曾将原有的经律论三藏，及历代后贤著作，汇集成为完整的典籍，名之为「一切经」或「大藏经」或「藏经」，至今日，其卷数已由最初萧梁时 (8) 的五千四百卷，增至八千四百十六卷，可谓集佛法之大成矣。
【注释】
(1) 乘是车乘，有运载义。声闻乘，缘觉乘，菩萨乘，称为三乘，行人即修行之人。
(2) 过去世，现在世，未来世，称为三世。
(3) 应化身，为佛三身之一，应机缘而化现之佛身也。凡不现佛身，而现六道之身，皆名化身，故应化实为一类。
(4) 或译曰颂，为定字数，结四句的文体，以三字乃至多字为一句，以四句为一偈，用以总摄经文之义。
(5) 过去释尊尚在修道，未成佛时，帝释化为罗刹， 对之说半偈曰：「诸行无常，是生灭法」，释尊闻已，请罗刹为说全偈，罗刹言：我以人为食，你如能舍身为我食，我则为说，释尊许之，渠乃复言：「生灭灭已，寂灭为乐」。释尊乃攀登高树，自投于地，是时罗刹复现帝释身，自下抱之，顶礼赞叹。
(6) 佛灭后百年时，付法藏第五祖优婆多之下，有五弟子，同时于律藏，生五部派别。其中昙无德部，律本曰四分律，弥沙塞部，律本曰五分律，萨婆多部，律本曰十诵律。
(7) 或译为入灭，涅槃，泥洹等。修道圣者，形体灭尽，于入于不生死的解脱境界，谓之灭度。
(8) 六朝时，萧衍篡齐称帝，国号梁，是为梁武帝，史家称为萧梁。帝于华林园中，总集释氏经典，计五千四百卷，此是佛经有藏之始。
【习题】
(一) 何谓三藏？
(二) 写出释尊往昔， 舍身以求半偈的全偈。
(三) 小乘三藏的内容为何？
(四) 大乘三藏的内容为何？
(五) 何谓大藏经？
(六) 大藏经，最初仅若干卷？现时增至若干卷？