《摄大乘论》是唯识十一论[1]之一，唯识哲学理论的突出特点是阿赖耶缘起论，尽管《摄论》把识分为十一类，但最根本的是所知依阿赖耶识，其他识都是由阿赖耶识转生的。
阿赖耶缘起论的基本含义是：阿赖耶识是万事万物的本源，它为什么有这样大的功能呢？就是因为阿赖耶识中含藏着各式各样的种子。什么是种子呢？就是阿赖耶识中变现各种事物的功能。种子具有六个条件，这就是种子六义：（一）刹那灭，种子刚生，很快就灭，灭了又生，持续不断；（二）果俱有，种子具有产生现行的功能，种子与现行俱时显现，由现行推知种子，在众生身上种子与现行和合相应；（三）恒随转，种子生现行，现行生种子，种子自类相生，持续不断，一直达到成佛的究竟位，才能终了；（四）性决定，善、恶、无记性的种子，只能产生相应的现行，其功能是固定的；（五）待众缘，种子要变成现行，还需要其他条件的配合；（六）引自果，色法种子只能引生色法之果，心法种子只能引生心法之果。
正因为阿赖耶识含藏着具备这六个条件的种子，它就变现出宇宙万有。由于摄藏一切种子阿赖耶识的变现，由种子变为现行，又由现行变为种子，宇宙间的一切事物就这样变现出来了。
种子有各种分类，按其变现的事物来分，种子分为共相种子和不共相种子两类。如高山、大河等，人人共同变现，故称共相种子。眼、耳等根，只能由自己的阿赖耶识变现，故称不共相种子。
共相种子又分为两种：共中共和共中不共。《成唯识论述记》卷三对此解释如下：“一、共中共，如山、河等，非唯一趣用，他趣不能用；二、共中不共，如己田宅，及鬼等所见猛火等物，人见为水，余趣余人不能用故，余房、衣等准此可知。”（《大正藏》卷四十三，第三二一页）此中“趣”字，即六趣，亦称六道，是有情众生轮回的六种途径：天、人、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱。
不共相种子也分为二种：不共中不共和不共中共。如自己的眼等净色根，只能由自己的种子变现，故称不共中不共。如自己的扶尘根，只属个人所有，从这个意义上来讲是“不共”，又由他人和自己的种子共同变现，故称“共”。所以变现自己扶尘根的种子称为“不共中共”。
按其性质来分，种子分为有漏和无漏两种。有漏种子由阿赖耶识之识体所摄，故称所缘。无漏种子虽然依附于阿赖耶识，并非阿赖耶识之识性所摄，故称非所缘。
种子又称为习气，即烦恼现行熏习所成的余气。遍计所执性在阿赖耶识中留下的习气就是种子。有三种习气：
（一）名言习气，这是亲生有为法的种子，由名相概念熏习而生成。这些种子储存在第八识阿赖耶识之中，是变现宇宙万有的原因。
（二）我执习气，这是虚妄执着有“我”和为我所有的种子。“我执”分为两种：一者俱生我执，即第七识妄执第八识为“我”，这种我执修道可断；二者分别我执，由第六识意识的分别作用所起的“我执”，这种我执见道可断。这两种“我执”熏习形成的种子，使有情众生感到自己与他人有区别。
（三）有支习气，这是感招欲界、色界、无色界三界果报的业种子。有支习气分为二种：一、有漏善，能招感善报的业种子；二、各种不善，能够招感恶报的业种子。这两种有支习气所形成的种子，使有情众生的转生，或得善趣，或得恶趣。
三自性之一的依他起自性，实际上就是阿赖耶识的种子，遇到所需要的各种条件而生起的事物，一般人不懂得这种佛教道理，自以为是真实的，这就是遍计所执性。佛教圣人认为这些事物是虚假的，是假有，是幻有，是空，这就是圆成实性。《摄大乘论》把这些事物比喻为梦中物：“谓如梦中却无其义，独唯有识，虽种种色、声、香、味、触，舍、林、地、山，似义显现，而于此中却无其义。由此喻显，应随了知一切时处皆唯有识。”意思是说：梦中的事物都是不存在的，世界上除识之外，什么也没有，前五识的所缘对象色、声、香、味、触，以及房舍、森林、大地、高山等，好像是有，实际上不过是影像而已，并没有实在的东西。用梦作为比喻可以说明：一切时候一切处所，除识之外，所有的一切都没有。
人在睡梦之时，总觉得梦中事物是真实的，而且为之动情，或喜或忧。醒来方知梦中事物是假有，并为自己的动情感到可笑。世间芸芸众生不懂得佛教真理，犹如做梦，由于自己的虚妄分别，误认世间事物实有，醒来之后才恍然大悟。这正如《庄子·齐物论》所说的：“梦饮酒者，旦而哭泣。梦哭泣者，旦而田猎。方其梦也，不知其梦也，梦之中又占其梦焉，觉而后知其梦也。且有大觉而后知其大梦也，而愚者自以为觉，窃窃然知之。”意思是说：人做梦时不知道是在作梦，醒后才知道是在做梦。人生如梦，愚人自以为清醒。
庄子所说的“愚人”，正是不懂得佛教道理的凡夫俗子，只有懂得了佛教真理，懂得了唯识的种子论，才能知晓人生如梦。
注释：
[1]唯识十一论：即《瑜伽师地论》、《显扬圣教论》、《大乘庄严经论》、《摄大乘论》、《集量论》、《十地经论》、《分别瑜伽论》（未传译）、《观所缘缘论》、《二十唯识论》、《辨中边论》、《阿毗达磨集论》。