《摄大乘论》，追其源应当是《阿毗达磨大乘经》的《摄大乘品》，《摄大乘论》之名即由此而来。本论的基本内容是十殊胜，这不是无著的独创，而是继承《摄大乘品》的基本体例。
《摄大乘论》在进行论述的过程中，多次引用《阿毗达磨大乘经》的偈颂，如《所知依》的“无始时来界，一切法等依，由此有诸趣，及涅槃证得”“由摄藏诸法，一切种子识，故名阿赖耶，胜者我开示”。除此之外还引用过《华严经》《般若经》《解深密经》《方等大庄严经》《思益梵天所问经》等大乘经，还引用过《瑜伽师地论》《大乘庄严经论》《辨中边论》《分别瑜伽论》等大乘论。所以，《摄大乘论》是尊《阿毗达磨大乘经》为主经，概略论述大乘佛教要义，成立大乘佛教是佛说。
《摄大乘论》的主要特点之一，是把识分为十一类：（一）身识，即五色根：眼、耳、鼻、舌、身。（二）身者识，即第七识末那识，也就是真谛系统的摄论师所说的阿陀那识。（三）受者识，即阿赖耶识，因为阿赖耶识被阿陀那识执为我体。（四）彼所受识，就是前六识所缘取的六尘：色、声、香、味、触、法。（五）彼能受识，就是能取的六识：眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识。（六）世识，即过去、现在、未来三世，因为生死相续不断，故名世识。（七）数识，即数目。（八）处识，《显识论》称为器识，系指地、水、火、风四大，和色、声、香、味、触五尘。从广义来讲，包括十方、三界，十方即东、西、南、北、上、下、东南、东北、西南、西北。三界即欲界、色界、无色界。（九）言说识，《显识论》称为四种言说识，是依见、闻、觉、知而起的语言。（十）自他差别识，即一切有情众生自己本身和其他的种种差别。（十一）善趣恶趣死生识，即有情众生在人、天、阿修罗三善趣和地狱、饿鬼、畜生三恶趣的生死流转。
这理论来源于陈·真谛翻译的《显识论》，该论把识分为二类：显识和分别识。再进一步把显识区分为九种：一、身识，二、尘识，三、用识，四、世识，五、器识，六、数识，七、四种言说识，八、自他异识，九、善恶生死识。又将分别识区分为二种：一、有身者识，二、受者识。总共十一识。《摄论》的十一识与此基本相同。
以上讲的是源，要说流，应当首推摄论师。摄论师是中国陈隋之际专门弘扬《摄论》的一派学者。如上所述，在中国首先传译《摄大乘论》的是佛陀扇多，他只翻译了本论，没译《释论》，所以他翻译的《摄论》没有传播开来。陈·真谛不仅翻译了本论，又翻译了世亲的《释论》，使该论迅速传播开来，形成一派师说，这就是摄论师。尽管当代学者重视唐·玄奘译本，但陈·真谛译本具有不可忽视的重要影响，摄论师依据的就是这个译本。
摄论师的主要哲学特点是九识论，他们认为第八识阿赖耶识是妄识，是一切事物的所依。尽管阿赖耶识基本上是染污的，但有一部分是清净的，近似于地论师北道派的真妄和合。摄论师把阿赖耶识中这部分清净因素称为第九识阿摩罗识。《摄大乘论》并没有明确提出九识主张，首先提出九识的是陈·真谛翻译的《决定藏论》，由此推论，《决定藏论》肯定晚于《摄大乘论》。三卷本的《决定藏论》是《瑜伽师地论·决择分》中五识身相应地和意地的异译本。《瑜伽师地论》的作者弥勒肯定早于《摄论》作者无著，这个矛盾如何解决呢？现代佛教学者的研究成果已经解决了这个问题，印顺法师的《摄大乘论讲记》指出：《瑜伽师地论》的“《本地分》是弥勒说的，《决择分》是无著造的”。看来，无著的唯识思想有个发展过程，他的《大乘庄严经论》明显继承了《瑜伽师地论·本地分》菩萨地的某些观点，《摄大乘论》又发扬了《庄严论》的思想，《决定藏论》又发展了《摄论》思想。
摄论师的第九识阿摩罗识是清净无垢识，即真如佛性，人们学佛修行的目的就是对治染污的阿赖耶识，证悟阿摩罗识而成佛。因为每个众生都有第九识阿摩罗识，所以每个众生都有佛性，都可成佛。这种观点不同于以护法为主的《成唯识论》，该论提出五种姓论：一、菩萨种姓，通过修行可以成为菩萨；二、缘觉种姓，通过修行，可以成为辟支佛；三、声闻种姓，通过修行，可以成为阿罗汉；四、不定种姓，究竟成为菩萨、辟支佛还是阿罗汉，不肯定；五、无姓有情，此类众生，永远沉沦于生死苦海，永不成佛。
摄论师认为所缘境是真如，能缘心也是真如。从这个意义上讲，真如佛性就是第九识阿摩罗识，也就是《大乘起信论》所说的本觉。
关于以上观点，圆测《解深密经疏》卷三说明如下：“真谛三藏依《决定藏论》立九识义，如《九识品》说。言九识者：眼等六识，大同识论。第七阿陀那，此云执持，执持第八为我、我所，唯烦恼障，而无法执，定不成佛。第八阿梨耶识，自有三种：一、解性梨耶，有成佛义；二、果报梨耶，缘十八界。故《中边分别》偈云：‘根、尘、我及识，本识生似彼。’依彼论等说，第八识缘十八界；三、染污阿梨耶，缘真如境，起四种谤，即是法执，而非人执。依安慧宗，作如是说。第九阿摩罗识，此云无垢识，真如为体，于一真如有其二义：一、所缘境，名为真如及实际等；二、能缘义，名无垢识，亦名本觉。具如《九识章》引《决定藏论·九识品》中说。”[1]
圆测的这段话说明了摄论师哲学理论的基本特点，摄论师主张九识，前六识即眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识，依眼、耳、鼻、舌、身、意六根所设，分别缘取色、声、香、味、触、法六尘。六识、六根、六尘合为十八界。第七识是阿陀那识，以第八识阿赖耶识为“我”。第八阿赖耶识有三种：一、解脱性的阿赖耶识，有成佛的因素；二、果报阿赖耶识，缘取十八界；三、染污性的阿赖耶识，把世间万物区分为四类：有、无、亦有亦无、非有非无。第九识阿摩罗识，另译阿末罗识，意译清净识、无垢识等。第九识以真如为其本体。圆测指出摄论师是“依安慧立宗，作如是说”。这就指出了摄论师的观点主张不同于玄奘创立的唯识宗。摄论师依安慧立宗，唯识宗多依护法义。
摄论师提出第九识的佛经根据是《金光明经》卷四所讲的如如。什么叫如如呢？真谛翻译的《三无性论》称：“明此乱识即是分别依他，似尘识所显，由分别性永无故，依他性亦不有，此二无所有，即是阿摩罗识。唯有此识独无变异，故称如如。”[2]意思是说：没有错误认识的遍计所执性（分别性），也没有依他起性，只有圆成实性才是阿摩罗识。第八识阿赖耶识是乱识，是一切虚妄境界（即客观事物）的所依。断除阿赖耶识，就是阿摩罗识。阿摩罗识是永恒的，无变易的，故称如如。如如就是真如、法性、佛性等，是事物的理体。
注释：
[1]《续藏经》卷三十四，第七一九—七二〇页。
[2]《大正藏》卷三十一，第八七二页。