抑、是屈而不伸。世事本来逆多顺少，败易成难。人要在世上磨炼，美玉不冶不精莹，顽铁不炼不成钢，松柏不历岁寒不挺秀，孤臣孽子不厉熏不达。孟子说，天降大任，必先劳苦拂乱，令他动心忍性。世上颠沛患难，正是磨炼英雄汉子的一大洪炉，能受的，便如松柏历霜雪而愈坚；受不了的，便似夏草春花般的颓靡了。凡大人物，都不是什么粥饭习气、软暖形态所能养成的。当平常无事时，不见可喜可怒，不见可疑可骇，便众人与圣人何别？但一逢逆境，那肝肺具呈，手足尽露，有非声音笑貌所能勉强支持的了。倘遇小小境缘，就成事障，便是平日没有分毫契心洽意之证。前贤说，“自胜之谓强。”人要自强，如不惯早起的、要强之未明即起，不惯劳苦的、要强之勤劳不倦，不惯庄敬的、要强之立尸坐斋，总要令有一种强毅之气存乎其间。如当病境，便应消尽尘寰妄想，觑破此身虚幻，深明苦空无常无我观门。果达妙理，那现前极逆恶事，正是明师良友，第一玄妙之处呢！
甲、廿载艰辛持汉节
苏武奉汉帝命，送来使归匈奴。既到，单于要苏武投降。武当下拒绝了，并且拔出佩刀来自刺，气绝半日，才回复过来。被禁在地窖中，啮食雪和毡毛，数日不死。匈奴觉得神奇，将武迁到北海无人处，叫他去牧羝，说羝有了乳才得归。羝是雄羊，那得会有乳呢？到了北海，不见廪食送来，只得掘吃野鼠所聚的草食。手持汉天子节，在冰天雪地朔风怒吼中，坚强不屈地度过了五六年。遇到单于的兄弟打猎经过，心里敬慕他，才给他衣食。汉昭帝登位，匈奴与汉和亲，汉使探知苏武的消息，藉词责备单于，单于方送他归中国。他留匈奴的时期已近二十年了。回国后，封爵关内侯，所得的赏赐，尽施给昆弟故人，享寿八十余岁。看苏武在雪窖中，在北海上，人生必需的衣食住，是一无所有的；可是他心中的浩然之气，至大至刚，艰难困苦的环境一点也不能动摇他。所谓“丁年奉使，皓首而归，老母终堂，生妻去惟，”苏武的忠义，真是千古无两的了！
乙、一朝傲慢误终身
颜竣，南朝人，职任吏部尚书，威权很重。一日，他父亲颜延之于午前到竣处，看见宾客盈门，许多人在那里等候，可是他还卧着没有起来。延之怒道，“恭敬撙节是福的基础，骄狠傲慢是祸的开端。何况你出粪土之中，而升云霞之上！这样放肆，岂能长久？”后来颜竣果然因事得罪，给皇帝赐死。