【经文】
尔时，佛告诸菩萨及一切大众：“诸善男子，汝等当信解如来诚谛之语。”复告大众：“汝等当信解如来诚谛之语。”又复告诸大众：“汝等当信解如来诚谛之语。”是时，菩萨大众弥勒为首，合掌白佛言：“世尊，惟愿说之，我等当信受佛语。”如是三白已，复言：“惟愿说之，我等当信受佛语。”尔时，世尊知诸菩萨三请不止，而告之言：“汝等谛听，如来秘密神通之力，一切世间天、人及阿修罗皆谓今释迦牟尼佛出释氏宫，去伽耶城不远，坐于道场，得阿耨多罗三藐三菩提。然善男子，我实成佛已来，无量无边百千万亿那由他劫。譬如五百千万亿那由他阿僧三千大千世界，假使有人抹为微尘，过于东方五百千万亿那由他阿僧国，乃下一尘，如是东行，尽是微尘，诸善男子，于意云何？是诸世界可得思惟、校计、知其数否？”
弥勒菩萨等俱白佛言：“世尊，是诸世界无量无边，非算数所知，亦非心力所及，一切声闻、辟支佛，以无漏智，不能思惟，知其限数，我等住阿跋地，于是事中亦所不达。世尊，如是诸世界无量无边。”
尔时，佛告大菩萨众：“诸善男子，今当分明宣语汝等，是诸世界，若著微尘及不著者，尽以为尘，一尘一劫。我成佛已来，复过于此百千万亿那由他阿僧劫。自从是来，我常在此娑婆世界说法教化，亦于余处百千万亿那由他阿僧国，导利众生。
【白话】
这时，释迦牟尼佛告诉诸位菩萨和法会上的所有其他听众说：“各位善男子，你们应当相信和理解如来佛的真理之语。”接着佛又告诉大众说：“你们应当相信和理解如来佛的真理之语。”此后，佛又第三次告诉大众说：“你们应当相信和理解如来佛的真理之语。”这时，菩萨大众以弥勒为首，恭敬合掌，对佛言道：“世尊，请您开讲吧，我们一定相信、接受佛所说的一切。”这样说了三次，佛仍是默默不语，弥勒菩萨又说：“请您开讲吧，我们一定相信、接受您所说的一切。”
这时，释迦牟尼佛见诸菩萨三次请法而不止，就对他们说：“你们都仔细听着，如来佛有秘密的神通之力。一切世间的天神、人类和阿修罗都认为，现在的这位释迦牟尼佛，从释迦族的王宫中出走，在离伽耶城不远的地方，坐于菩提树下的道场中，证得了至高无上的圣智而成佛。但是，善男子们，实际上我自成佛以来，已过了无量无边百千万亿兆劫的时间。举个例子来说，譬如有五百千万亿兆阿僧数那么多的大千世界，假使有人将这么多的世界全部磨碎为微尘，然后又拿着这些微尘一直向东走，经过五百千万亿兆阿僧数那么多的国家，便扔下一粒微尘，这样一直向东走。直到把这些微尘扔完。诸位善男子，在你们看来，这下所涉及的世界究竟有多少？能用思惟、算数得知其数目吗？”
弥勒等众菩萨同时对佛说：“世尊，这些世界无量无边，既非算数所知，也非心力所及。一切声闻乘和缘觉乘的修行者，以其断尽烦恼的清净智来思惟，也不能知道这些世界的最终数目。我们这些菩萨乘的修行者虽然已达到了不退转的阶位，但对这些世界的数目也是不能了达的。世尊，这些世界的确是无量无边啊！”
这时，释迦牟尼佛告诉诸位菩萨说：“各位善男子，我现在应当对你们明确宣示，所有这些世界，不论它投有一粒微尘，还是未投有一粒微尘，全都粉为微尘，假若一粒微尘代表一劫那么长的时间，那么，我自成佛以来所经过的时间，已经超过这个数目百千万亿兆阿僧劫。自从那个时候以来，我常在这个娑婆世界说法教化，也曾在其他百千万亿兆阿僧数那么多的国土内教导、利益众生。
【经文】
“诸善男子，于是中间我说然灯佛等，又复言其入于涅槃，如是皆以方便分别。诸善男子，若有众生来至我所，我以佛眼观其信等诸根利钝，随所应度，处处自说，名字不同，年纪大小，亦复现言当入涅槃，又以种种方便说微妙法，能令众生发欢喜心。诸善男子，如来见诸众生乐于小法，德薄垢重者，为是人说：‘我少出家，得阿耨多罗三藐三菩提。’然我实成佛已来，久远若斯，但以方便教化众生，令入佛道，作如是说。
“诸善男子，如来所演经典，皆为度脱众生。或说己身，或说他身；或示己身，或示他身；或示己事，或示他事。诸所言说，皆实不虚。所以者何？如来实见三界之相，无有生死，若退若出，亦无在世及灭度者，非实非虚，非如非异，不如三界，见于三界，如斯之事，如来明见，无有错谬。以诸众生有种种性、种种欲、种种行、种种忆想，分别故，欲令生诸善根，以若干因缘、譬喻、言辞，种种说法。所作佛事，未曾暂废。如是，我成佛已来甚大久远，寿命无量阿僧劫，常住不灭。诸善男子，我本行菩萨道，所成寿命，今犹未尽，复倍上数。然今非实灭度，而便唱言，当取灭度。如来以是方便教化众生。
“所以者何？若佛久住于世，薄德之人，不种善根。贫穷下贱，贪著五欲，入于忆想妄见网中。若见如来常在不灭，便起恣，而怀厌怠，不能生于难遭之想、恭敬之心。是故，如来以方便说：‘比丘当知，诸佛出世难可值遇。’所以者何？诸薄德人过无量百千万亿劫，或有见佛，或不见者，以此事故，我作是言：‘诸比丘，如来难可得见。’斯众生等闻如是语，必当生于难遭之想，心怀恋慕，渴仰于佛，便种善根，是故，如来虽不实灭而言灭度。又，善男子，诸佛如来，法皆如是，为度众生，皆实不虚。
【白话】
“各位善男子，从我成佛到现在这段极其漫长的年代中，我曾说过燃灯佛等诸位如来的事情，还谈到他们涅槃的情况，这些都不过是以方便法门而随机讲说的。各位善男子，假使有众生来到我的处所，我就用佛眼来观察他们的信、进、念、定、慧等五根，看他们的根性是伶俐还是愚钝，然后，根据他们的具体情况，采取不同的手段教化他们。我在不同的地方，说自己的名字均不尽相同，表现出的年纪大小也不一样。我也曾说我将要涅槃，还曾以种种方便法门，随机演说微妙的佛法，能使众生心生欢喜。各位善男子，如来佛见有些众生喜欢小乘法，这些人道德浅薄，烦恼垢重，如来便对他们说：‘我在年少的时候出家修道，最后证得了至高无上的佛智慧。’可实际上，我自成佛以来，所历年月已如上面所说的那么久远，只是为了以方便法门随机教化众生，使他们导入于佛道，所以才这样说。
“各位善男子，如来佛所演说的经典，都是为了救度众生脱离苦难而演说出来的。佛教化众生时，有时说自己的身，有时说诸佛的身，有时示现自己的身，有时示现他佛的身；有时开示自己的三世因缘，有时开示他人的三世因缘。佛所说的一切都是真实不虚的。为什么呢？因为，如来佛如实地观察到了欲界、色界、无色界等此岸三界的真相，既没有生，也没有死；既不退于内，也不出于外；既不住世，也不入灭；既非实有，也非虚无；即非一如，也非相异，不像三界中的众生，见到三界，就认为有个三界。诸如此类的事相，只有如来佛才能明见无误。因为众生有各种各样的习性、各种各样的欲望、各种各样的业行、各种各样的忆想和分别，所以，佛为了让众生都能种下善根，便以各种各样的因缘、譬喻、言辞，演说各种各样的佛法。佛的教化事业从未有一时一刻暂废。就这样，我自成佛以来，时间极为久远，我的寿命已有无量阿僧劫，我常住于世，并未灭度。各位善男子，我在往昔修行菩萨道时所成就的寿命，至今犹未到头，这种寿命的长久，比我现在已有的寿命要大好多倍。这么说来，我现在说要入涅槃，并非真实的灭度，而只是方便说法，假设将要灭度，以便教化众生罢了。
“为什么呢？因为，佛如果一直住于世间，不入涅槃，那么，福德浅薄的人就生起依赖之心，不想去种善根。贫穷下贱的众生就会贪著于财、色、名、食、睡等五种欲乐，不知不觉堕落在颠倒忆想的妄见罗网之中。他们如果见到佛常住于世，不入灭度，他们便会生出骄傲放纵的心性，从而感到厌倦，逐渐懈怠，不能生起如来佛难以遇到的想法，也难以生起对佛的恭敬之心。所以，如来佛以方便法门，随宜应机地说道：‘各位比丘，你们应当知道，诸佛出世，太难遇到了。’为什么这样呢？因为，一些福德浅薄的人，经过无量百千万亿劫那么长时间，有的见到了佛，有的没有见到佛，所以，我才这样说：‘各位比丘，如来佛是很难见到的。’这些众生听到这样的话以后，必会产生如来佛很难遇到的想法，于是他们就会心怀爱恋、仰慕，渴望见到佛陀，这样，他们便种下了善根。所以，如来虽然没有真正的灭度，但仍用方便法门权且说如来将要灭度。另外，各位善男子，所有的如来佛都是这样说法的。他们为了教化救度众生而说的法，都是真实不虚的妙法。
【经文】
“譬如良医，智慧聪达，明练方药，善治众病。其人多诸子息，若十，二十，乃至百数。以有事缘，远至余国。诸子于后饮他毒药，药发闷乱，宛转于地。是时，其父远来归家。诸子饮毒，或失本心或不失者，遥见其父皆大欢喜，拜跪问讯：‘善安隐归，我等愚痴，误服毒药，愿见救疗，更赐寿命，’父见子等苦恼如是，依诸经方，求好药草，色香美味，皆悉具足。捣筛和合，予子令服，而作是言：‘此大良药，色香美味，皆悉具足，汝等可服，速除苦恼，无复众患。’其诸子中，不失心者，见此良药色香俱好，即便服之，病尽除愈。余失心者，见其父来虽亦欢喜问讯，求索治病，然与其药，而不肯服。所以者何？毒气深入，失本心故，于此好色香药，而谓不美。父作是念：‘此子可悯，为毒所中，心皆颠倒，虽见我喜，求索救疗，如是好药而不肯服，我今当设方便令服此药。’即作是言：‘汝等当知，我今衰老，死时已至。是好良药，今留在此，汝可取服，勿忧不瘥。’作是教已，复至他国，遣使还告：‘汝父已死。’是时，诸子闻父背丧，心大忧恼，而作是念：‘若父在者，慈悯我等，能见救护。今者舍我，远丧他国。自惟孤露，无复恃怙。’常怀悲感，心遂醒悟，乃知此药色香美味。即取服之，毒病皆愈。其父闻子悉已得瘥，寻便来归，咸使见之。
“诸善男子，于意云何？颇有人能说此良医虚妄罪否？”“不也，世尊。”佛言：“我亦如是，成佛已来，无量无边百千万亿那由他阿僧劫，为众生故，以方便力言当灭度，亦无有能如法说我虚妄过者。”
【白话】
“举例来说，譬如有一位良医，睿智聪颖，熟悉各种方药，善治各种疾病。此人子女众多，比方说十个、二十个或者甚至上百个子女。这位良医因某些事情而远走他国，家中的儿子在他离家之后，误饮了他配制的毒药，药性发作，儿子慌闷狂乱，在地上滚来滚去。正在这时，他的父亲从遥远的外国回到家中。这些儿子已经中了毒，有的已失去了知觉，有的还算清醒。他们远远望见父亲之后，都感到非常高兴，于是跪拜在地，向父亲问候道：‘父亲，您平安归来，别来可好吧！我们兄弟太愚痴了，不小心把毒药给吃了，愿您为我们治疗，再给我们一次生命吧！’父亲看见自己的儿子们如此痛苦悲伤，便根据医经中的方法，寻求解毒最好的药草，既颜色好看，又味道甜美，可谓色、香、味俱全。他把这些药草捣烂过滤，制成汤药，然后拿来对儿子们说：‘这是上等药草，色味俱佳。你们把这药草服下，即可速除病痛，不会再有任何危险。’他的儿子们当中，有些人神志清醒，看见这般色香俱好的良药，便立即服了下去，他们的病痛便痊愈了。但那些中毒太深业已昏昧的儿子，看见父亲回来，虽也欢喜问安，求父亲治病，可是，父亲给他们的解毒药，他们却不肯服下。为什么呢？因为毒气深入，使其原本清净的心识丧失了，对于这种色香味美的好药，却不认为是好药。
“这位父亲心想：‘这些儿子真是可怜，他们中毒太深，理性已经迷乱颠倒，所以，虽然看见我回来也很高兴，也求我治病救命，但我给他们配出这么好的药，他们却不肯服下。看来，我现在只好采取方便权宜之法，使他们服下此药。’于是，这位父亲就对儿子们说：‘你们应当知道，我如今已经老了，身体衰弱，死期已到。这些上好的良药，现在就留在这儿，你们可以取而服之，不要担忧这病不会痊愈。’留下这番教诲之后，这位父亲又到其他国家去了，接着他又派一位使者回来，对儿子们说：‘你们的父亲已经去世了。’这时，诸位儿子听说自己的父亲死于他乡，内心十分忧伤，心想：‘若父亲在世，他老人家慈悲为怀，怜悯我们，我们能够得到他的救护。如今，他老人家撇下我们，命丧他乡。我们现在孤苦伶仃，再也没有依靠了。’儿子们因为心中悲伤，感叹不已，反而慢慢地清醒过来，觉悟到父亲所留之药，色香味俱全，于是拿来服下，所中之毒立即祛除。他们的父亲听说儿子们都已痊愈，便立即从国外归来，使孩子们又全都见到了自己的父亲。
“各位善男子，在你们看来，是否有人会说这个良医犯了虚妄之罪呢？”众人齐声回答说：“不会，世尊。”释迦牟尼佛接着说：“我也是如此，自成佛以来的无量无边阿僧劫当中，为了救度众生，以方便法门权且而说将要灭度，也同样不会有人说我犯了妄语之过。”
【经文】
尔时，世尊欲重宣此义而说偈言：自我得佛来，所经诸劫数，无量百千万，亿载阿僧，常说法教化，无数亿众生，令入于佛道。尔来无量劫，为度众生故，方便现涅槃，而实不灭度，常住此说法。以诸神通力，令颠倒众生，虽近而不见，众生我灭度，广供养舍利，咸皆怀恋慕，而生渴养心。众生既信伏，质直意柔软，一心欲见佛，不自惜身命。时我及众僧，俱出灵鹫山，我时语众生，常在此不灭，以方便力故，现有灭不灭。余国有众生，恭敬信乐者，我复于彼中，为说无上法，汝等不闻此，但谓我灭度，我见诸众生，没在于苦恼，故不为现身，令其生渴仰，因其心恋慕，乃出为说法，神通力如是，于阿僧劫，常在灵鹫山，及余诸住处，众生见劫尽，大火所烧时，我此土安隐，天人常充满。园林诸堂阁，种种宝庄严，宝树多花果，众生所游乐，诸天击天鼓，常作众技乐，雨曼陀罗花，散佛及大众。我净土不毁，而众见烧尽，忧怖诸苦恼，如是悉充满，是诸罪众生，以恶业因缘，过阿僧劫，不闻三宝名。诸有修功德，柔和质直者，则皆见我身，在此而说法，或时为此众，说佛寿无量，久乃见佛者，为说佛难值。我智力如是，慧光照无量，寿命无数劫，久修业所得，汝等有智者，勿于此生疑，当断令永尽，佛语实不虚，如医善方便，为治狂子故，实在而言死，无能说虚妄，我亦为世父，救诸苦患者，为凡夫颠倒，实在而言灭，以常见我故，而生骄恣心，放逸著五欲，堕于恶道中，我常知众生，行道不行道，随所应可度，为说种种法，每自作是意，以何令众生，得入无上道，速成就佛身。
【白话】
这时，释迦牟尼佛欲重申这种义理，便又以偈颂形式复述道：“自从我证得佛果以来，所经历的劫数有无量百千万亿阿僧那么多。在此期间，我说法教化了无数亿的众生，使他们都入于佛道。自从那时以来的无量劫时间里，为了救度众生，我以方便法门，示现涅槃之相，但实际上并未灭度，而是常住此世间，说法度众生。我虽然常在此法会之处，以各种神通之力为众生说法，但为愚痴所颠倒的众生即使离得很近，却还是见不到我。众生看到我灭度了，就广泛地供养舍利，都怀着恋慕的心情，生起渴仰之意。众生信仰并得到调伏之后，个性变得直率而朴实，心意也变得温柔而顺服。他们一心一意想再见到佛，甚至不惜自己的生命。这时，我与一切僧众一起出现于灵鹫山的法会中，我对众生说：‘我一直在此，永远不灭。’在其他国土中有些众生恭敬信仰佛法，我在他们之中演说无上妙法。你们没听说过这种事情，只认为我灭度了。我见诸众生沉没于苦海之中，所以不为他们示显身相，使他们生起渴望与敬仰。因为他们内心对佛产生了恋慕，所以我才现身为他们说法。我具有如此神通之力，在阿僧劫那么漫长的岁月中，一直住在灵鹫山和其他各种住处。众生见到劫尽的时候，发生大火灾，世界毁灭，可佛居住的地方却非常安稳，天神与人类充满其中，园林楼阁以各种宝物装饰起来，宝树所结的花果也非常繁盛，众生在此间游乐，诸天神击响天鼓，作着伎乐，散下天花，落在佛及大众的头上。
“我的净土永不毁坏，但众生却看见了烧尽一切的景象，故而充满了忧愁、恐怖等苦恼之情。这些众生因为有往昔的恶业因缘，所以，经过无量无数的漫长岁月，也听不到佛、法、僧三宝的名号。一切修行而有功德的人，其性情柔和率直，这些人都可见到我的佛身在此说法。有的时候，我为这些众生说佛寿命无量，对于长久见佛的众生说佛难遇到。我的智力就是这样，智慧之光能照耀到无边的地方。我的寿命有无量劫那么长久，这都是长期修持善业的果报。
“你们都是有智慧的菩萨，切勿对此产生怀疑，应当将怀疑心断尽，相信佛语真实不虚。就好像那位良医，善于使用方便法门，为了救治癫狂的儿子，虽然自己确实在世，但却说自己死了，这不能说他打了妄语，我也是世人的父亲，所以想救护一切受苦受难的众生。因为凡夫颠倒妄想，所以，尽管我确实在世，但却说是灭度了。这些众生因为经常看见我的缘故，产生了骄傲放纵的心情，从而贪著于五欲，将堕落于地狱、饿鬼、畜生等三恶道之中。我知晓众生的根性，知道谁行道谁不行道，所以，我能随各人的具体情况，根据其应该能够救度的方式，为他们说各种不同的佛法。也正因为如此，我经常私下考虑，以什么办法使众生得入无上佛道，尽快成就佛果。”