此书凡为二论：曰境论、法相、法性，总名为境。以是知解所行故。 量论。量者，量度。知之异名。 境论有二：一、法相篇，二、法性篇。法相、法性二名，见《华手经》等。法相者，犹言一切法相用。法性者，犹言一切法实体。性者，体也。 量论有二：一、分别篇，二、正智篇。分别、正智二名，见《楞伽经》及《大论》等。俗言理智，略当分别。正智者，证体之智。凡不及知。 观境诚妄，率视其量。故此二论，绮互作焉。
唯识学者，在佛家诸宗，最为晚出。历小大之殊涂，阅空有之众妙，然后此学始作，固非傥至也。
追维释迦，崛兴天竺，兴感夫生死而归趣于菩提。无始以来，一切众生，沦溺生死海中，执取浮沤，以为现实境界。缠绵宛转，有若春蚕作茧自缚。昏昏而生，梦梦而死，故于生死问题，漠然无感。偶感焉，亦不切至。唯我释尊，渊然恻然，感发真挚，圣怀高远，具本行经。然世乃有以为释氏怖死，故由怖死而怖生。抑有进之曰：非自怖死，实不忍他死。要之以凡情拟议，皆为无当。释尊悲情流露，虽缘自他生死而发，却于自他生死毫无怖畏。即云不忍他死，而此悲情亦非于他有所偏系。若有怖畏或偏系，便是凡情盲动，非激而狂，必流于萎。奚足以证菩提乎？故知悲情深纯，但是勃尔向上。悲情必与明解俱，故迥异凡情。佛法所以归趣菩提，菩提者明觉也。又复应知，真正哲学，必自唯一问题而出发，曰人生问题。即此问题，分析以穷之，愈繁密，愈幽远。然问题之发动与进展，恒由悲情与以活力。故哲学者，非但出于惊奇心。此意深长，他日别为书详论。 既豁然澈悟，以其悲愿，化导群伦，始开万世学统。
迹厥声教，本无殊趣。如来一切言教，唯欲令众生证大菩提，故未有殊趣。 闻者机感不齐，斯有大小乘异。闻者对于说者，必有一种机势相感，以引起说者应机而发其所蕴。然闻者根器有大小，机感因之不齐。如来说教，或于一会唯对小机；或于一会唯对大机；或于一会通对大小机。随其所应，而教有浅深，即分大小乘。至龙树、提婆、无著、世亲时，大小乘教始兴诤论。大乘以小宗为不了义经，小宗则以大乘经为非佛语。吾意大乘诸经，盖必有本，为佛弟子所结集，而后来大乘师从之推演增益，非复旧观，如般若等是。又必有为后来大乘师特别矫托者，如华严等，疑非本有。然近人或疑大乘经概无出自佛说者，则又偏听小宗之过。若佛氏绝不曾说及大乘教理，后人又何从依托耶？吾侪深信大乘教理确已穷至究竟，若非如来修行禅定等法得不思议智慧，谁能有此证解？设谓大乘师自得之，而托于佛以诱世，则观大乘师与外道剧争，当时佛家未独盛也。何足托耶？
小乘学发展，先于大乘。综其流别，原唯二部：一、大众部，二、上座部。小乘凡二十部。盖佛灭后百余年间，有大天菩萨，始唱五事，以说阿罗汉不遣所知障，未为究竟。时众议乖诤。诸后进比丘朋大天者，相众为大众部。反之者，皆长老宿德，别为上座部。其后大众部分出八部，并本部有九。上座部分出十部，并本部有十一。合二十部。诸部繁衍，约当佛灭后四百年间。详《异部宗轮论》。 大众则多近空观，而如理綦难。《正智境界，离妄分别，方名如理。》上座则多持有义，而如幻未了。如幻者，无实物义，非固定义。小宗以虚妄分别所执为有，故不了如幻也。 为山庶几九仞，功亏何止一篑。乃若华路蓝缕，以启山林。小历艰难，事极且反。大资权藉，应运而兴。胜事奇缘，谁何足怪？佛灭后四百年间，小宗由两本部，而分为二十。相与殚精空有，备极其盛。未几而大乘乃兴。盖始宏大乘之马鸣，即以佛灭后五百年顷出世也。佛灭后小乘流行，或以其较近于当时一般人之智解。及成为风会，则大乘教典，无人过问。如此土自唐以后，趋尚谈禅，法相典籍霾秘千年，曾何足异。故小宗演进，而后大乘教典流通。一由所藉者厚，一由物极必反故也。
详夫大乘，自马鸣诞登王路，初显法空。马鸣以外道皈佛教，为胁尊者弟子。后创宏大乘。其述作最著者，有《尼乾子问无我经》。提法空要领，而谈因缘生法，俗有真无。次则《大宗地玄文本论》。其一切诸法俱非位，谈《大般若经》法无自性之义。实始宏大乘之一人。 龙树或译龙猛。 菩萨接踵南天。龙猛，南印度人，约当佛灭后六百年顷出世。 造《大智度》等论，宏阐空义。其弟子提婆造《百论》等，宏大而破外小。 玄风益畅。龙则析薪，提克负荷。般若胜义，于焉观止。
夫空者，遣有之执。而空复不可执，一往谈空，末流将病。后来清辩论师造《掌珍论》，即蹈沉空之弊。 无著菩萨者，当佛灭后九百年顷出世。 奋起北印。即小宗上座部思想流行之地。 始从小乘，无著从上座分部化地出家。 超入大宗。既舍有以趣空，舍小乘有执，入大乘空观， 复遮空而明有。空前之有不可有，空后之有不可空。空前之有，为虚妄分别所执之有。故不可有。破其虚妄分别所执之有，而仍非无，是为空后之有。此不可空。 是故以玆有教，辅彼空轮。义既炳于中天，功实齐乎龙树。
爰有世亲或译天亲。 菩萨者，无著之弟也。先从有部出家，广造小论，谤诽大乘。后闻《十地经》，悔小悟大，涕泣谢过。无著因造《摄大乘论》省称摄论。 授之。《摄论》要最，成立赖耶。盖以小宗但立六识，世亲一向溺小，于深细义，攀援不及。经云：阿那佗识甚深细，我于凡愚不开演。赖耶亦名阿那佗识。 乘其悔悟，而为开演。世亲既秉《摄论》，遂乃神悟天拔，创唯识学。粗控维纲，瑜伽百法，举不离识，作《百法明门论》。心外有境，心外无境，大小诤端，作《二十唯识论》。两论简略，聊且发端。其有穷大致精，简持立言，超百氏而独高，破尽一切外道小乘之执。 握千圣之玄鉴，则在《唯识三十颂》。简称《三十颂》。 《三十颂》乃世亲晚年所作。释文未竟，印度论文体制，先以韵语总括全书意义，名之为颂。次依颂作释文，名曰长行，即论之正文也。 遽升睹史。洪纲固已标举，密意怅其未宣。犹足深庆，十大论师，继作释论。十师者：一、亲胜，二、火辨，三、难佗，四、德慧，五、安慧，六、净月，七、护法，八、胜友，九、胜子，十、智月。亲胜、火辨当佛灭后九百年顷，盖与世亲同时。余八论师，约当佛灭后千一百年间出世。安慧则德慧弟子。胜友、胜子、智月，皆护法门人也。 法海泱泱，波澜壮阔。其间护法、安慧，两敌堪竞。护法，南印度人。基师称其为天亲以后之一人，如日月丽天，溟渤纪地。安慧，亦南印度人。基师称其扇徽猷于小运，飞兰蕙于大乘。 安慧原出空宗，说犹近古。安慧于空宗撰述，有《大乘中观释论》等。其言唯识，不立相见二分，犹着空见。基师《述记》每于安慧被以古师之名。 护法吸纳众流，义乃创今。护法之思想，于安慧诸师，既有取舍；于空宗清辨，尤多借鉴。细按《述记》可知。若以护法学与安慧相校，应称为今学。
逮我玄奘大师西度，殚精群学，靡不穷究根柢，披尽枝叶。其于唯识，尤所深造，流闻五天。印人尊之为大乘天。 祇以瘁于译事，未遑制作。晚乃授意弟子昉、尚、光、基，移译《十释》。前举十大论师各有《三十颂释论》。今省称《十释》。 基师献议，揉为一部。奘师久而遂许。基乃错综群言，译成《成唯识论》。窥基法师《成唯识论枢要》卷一。初功之际，《十释》别翻，昉、尚、光、基四人同受。润饰执笔，检文纂义，既为令范，务各有司。数朝之后，基求退迹。大师固问，基殷请曰：群圣制作，各驰誉于五天。虽文具传于贝叶，而义不备于一本。情见各异，禀者无依。况时渐人浇，命促慧舛。讨支离而颇究，揽殊旨而难悟。请错综群言，以为一本。楷定真谬，权衡盛则。久而遂许。故得此论行焉。大师礼遣三贤，独授庸拙。此论也，括众经之秘，苞群圣之旨，何滞不融，无幽不烛；仰之不极，俯之不测，远之无智，近之有识。虽复本出五天，然彼无兹糅释。直尔十师之别作，鸠集犹难。况更摭此幽文，诚为未有。详此，则基师糅集，自有独到。然十师本义，遂难尽窥，亦不无失已。有谓印土先贤论著，尝有互相重复之处。十师释论，不必都有异义。若糅集扼要，宁非幸事。吾以为此乃愚妄之谈也。夫各家述作，虽其取材，或有同者。而各有用意，各有组织，则不能谓之同。随举一例。如《百法明门论》，虽略录《瑜伽》本地分中名数，然作者意在说明一切法皆不离识，以成立唯识义。则不谓之创作不得也。此例盖不可胜举。昔儒有云：凡著书者虽采前人之说，于自成一家之言。岂以十师各无独到而可自成一家之学耶？ 更辅以《述记》，纲罗宏富。于本论外，别为《述记》。凡论中不尽之义、与夫众说之待搜罗、己意之当发抒者，皆可于《记》中见之。此则传译最善之法，今人所宜取则。 自是此学东被，蔚为大观。然基师糅集，独宗护法。《述记》有言：制此谓三十颂。 释者，虽十论师，于中护法，声德独振。故此论题，特以标首。此师所说，最有研寻。于诸义中，多为南指，邪徒失趣，正理得方。迥拔众师，类超群圣者，其唯护法一人乎。见《成唯识论述记》一。 准此，则东土唯识，衍于基师。奘师于学，无所不窥。而精神所寄，似在般若。观其译《般若经》成，庆慰逾恒，可以知其趣已。基师于《成唯识论》赞扬备至。故此学提倡，彼有力焉。 基师所学，宗于护法。奘命十释别翻，基请糅译，久而后许。可知奘于十师，初无偏尚。独宗护法，则自基师。 导扬之效，诚在当时。《成唯识论章疏》目录，今可考者犹百余种。可见唐人研究之盛。 参糅之功，基师自谓：不立功于参糅，可谓失时者也。见《枢要》一。 鲜及后世。其犹汉武董生，黜九流而尊一孔。将何以寻法流之繁衍，窥玄源之广大，可谓失计者也。
余从《成唯识论》观护法持议，可谓周密。调和众说故周，系统谨严故密。 然审其理趣，终多未惬。有宗善巧，即用显体。体不可说，故即用以显。 施设用义，施设者，建立之别名。 方便遮执。如说缘生，遮执实物，遮者，拨也、遣也。对执有实物者，而说缘生义，以遮遣之也。 义止于此。若不了施设是方便者，将计缘合，犹如机件辐凑，其惑已甚，慈尊不救。护法谈用，往往近机械观。剖焉而配合，离焉而互倚。森罗万象，仍自不浑然一体。非可取万象而一一离之，然后使之互相依倚也。 其何以明不测之神，而显如如之体？余始治其说而疑，疑积而求悟，久之乃若有所获。先是辛壬之际，尝造《唯识学概论》。新知未豁，故训是式，既成前半，遂以捐弃。顷为此书，乃于前师谓护法等。 特有弹正。蓄意五载，方敢下笔。先为绪言，后入本论。于此绪言，初述此书结构，次谈此学源流，而毕以吾造此书略历。世乱如麻，群盗斗都门，弹雨惨淡天地沉。吾乃发愿，愿历尽百千磨难，所学不厌。普为含识，求正知见。
中华十五年仲春，熊十力识于北京西郊万寿山